В этот момент в квартиру вломился еще один нападающий. Тоже в балаклаве и темно-сером камуфляжном костюме. Макс действовал молниеносно. Он нанес ему прямой удар ногой в пах и, пока тот с разочарованным скулением оседал на корточки, подхватил стоящий в коридоре рюкзак. Выскакивая в подъезд, Макс напоследок наградил нападавшего, пытавшегося его остановить, боковым ударом в голову, от чего тот ударился о дверной косяк и завалился на спину в подъезд.

Перепрыгнув через его обмякшее тело, Максим нырнул в темноту подъезда и, пригнувшись, в любую секунду ожидая нового нападения, бросился вниз по лестнице, где этажом ниже горел свет. Но в подъезде его больше никто не ждал. Нападавших было всего двое, и они в этот момент с оханьем и глубоким чувством унижения приходили в себя в служебной квартире бывшего участкового Минина.

Решительно выскочив из подъезда, Макс тут же бросился бежать. Его лихорадочно работающий мозг уже выстроил маршрут, и ему нужно было преодолеть его как можно быстрее. И тут он увидел ту самую серую иномарку. С тем же лицом за рулем в неуместных ночью солнцезащитных очках и бейсболке. Два плюс два сложились. Значит, не обмануло его чутьё. Значит, этот стрёмный тип на самом деле следил за ним. Значит, он действует не в одиночку.

Внезапно у автомобиля завелся двигатель, включились фары и в их свете силуэт в салоне стал неразличим. И тут Макс вспомнил, где он видел обладателя этого зашифрованного лица. Это же Алексей! Ещё один участник эксперимента. Тот самый Алексей, который устроил драку в Эдельвейсе неделю…два месяца назад. Опасный противник. Макс понял, что, скорее всего, не справится с ним и, не останавливаясь, побежал к намеченной цели. Маршрут, правда, пришлось скорректировать.

Он бежал с максимально возможной скоростью, какую только позволяли ему развить резиновые тапочки, в которых он выскочил из своей квартиры. Бежал через дворы в лесопарковую зону. Тапки пару раз слетали, давая ему возможность оглядеться на предмет выявления преследования. Но знакомый автомобиль он увидел только, когда вбежал в парк. Машина следом за ним проехать не могла, поэтому припарковалась на обочине. Максим знал, что Алексей преследовать его в лесу не сможет. Скорость и выносливость на стороне молодости. Поэтому он сбавил шаг и не спеша, внимательно прислушиваясь ко всем звукам, пошел через парк.

Где-то за деревьями несколько раз проехали автомашины. Максим не спешил. Татьяна жила в доме как раз напротив парка. У него был только один шанс, если его обнаружат, ему придется ночевать в лесу. Подставлять Татьяну он не хотел. Выждав какое-то время и настроившись на решительный рывок, Макс стремительно пересек проезжую часть, влетел во двор дома, подбежал к подъезду и настойчиво нажал нужные кнопки на домофоне.

Маленькая металлическая вызывная панель выдала три оглушительно громких для засыпающего города вибрирующих гудка. Максим напряженно оглядывался, боясь преследователей.

—Кто там?— наконец раздался сонный и недовольный голос Татьяны.

—Таня, это я, Максим, пусти меня, пожалуйста!

Возникла пауза, свидетельствующая о тяжелой внутренней борьбе, происходившей между рассудком и сердцем Татьяны. Впрочем, на помощь сердцу вовремя подоспели интуиция и любопытство, и магнитный замок отключился. Максим, никем не замеченный, тут же оказался в теплом уютном подъезде.

Перед Татьяной он предстал в весьма интересном виде: джинсах, футболке, тапочках на босую ногу и с рюкзаком за спиной. Одет явно не по погоде. Трезвый, со сбитыми костяшками на пальцах правой руки, с выпученными глазами, максимально напряженный. Явно попал в какие-то неприятности. И она, хотя и не собиралась впускать его в квартиру, а хотела просто посмотреть ему в глаза и лично высказать все, что думает, молча отступила вглубь коридора. Макс благодарно улыбнулся, зашел внутрь и тут же запер за собой дверь.

Она прошла на кухню и поставила чайник. Он после секундного колебания последовал за ней.

—Извини,— сказал он,— мне просто некуда больше идти…

—Рассказывай!— потребовала она.

И Максим рассказал. Все, как было. Скрывать что-то от нее не было смысла. Но сначала он выключил свет. Не хватало еще, чтобы какой-нибудь ушлый преследователь, догадался, где он может находиться. Конечно, сначала своим поведением и рассказом он изрядно заставил понервничать Татьяну. Но это только сначала.

Он рассказывал долго. Он даже не стал подбирать слова и выдал все так, как сам воспринимал и оценивал. Попутно он показывал ей содержимое своей секретной папки: фотографии, копии писем и заключения экспертиз, медальоны.

—Знаешь,— в какой-то момент сказала Татьяна,— это, конечно, звучит как бред…

—Абсолютный!— живо согласился Максим.

—Но в то же время,— продолжила Таня,— теперь многое становится на свои места. Например, поведение Лиды, особенно в первый год. Она ведь во многих простых вещах вообще не разбиралась. В технике, например. Еще эти ее старомодные манеры. Вкуса в одежде совсем не было…

—Вот именно!— подхватил с облегчением Максим.— Вроде бы вся эта история в целом кажется неправдоподобной, но, если рассмотреть ее детально, возникает все больше и больше вопросов, ответы на которые не вписываются в пределы нормальности…

Закончив рассказывать о своей беседе с Лидией Ивановной, Максим порылся в рюкзаке и вручил ошарашенной Татьяне конверт с банковской картой, переданной ему Комаровой.

—Что это?— спросила Татьяна.

—Лидия Ивановна просила тебе это передать. В качестве благодарности за твою доброту к ней.

—Не надо мне, я ведь не за деньги ей помогала. Мы с ней вообще-то подругами были…

—Послушай, как я понимаю, Лидия Ивановна очень состоятельный человек. Она сильно переживает, что ей пришлось так внезапно исчезнуть, заставив тебя страдать. Она просит у тебя прощения, хочет оставить о себе добрую память и хоть как-то тебя отблагодарить. В конце концов, не выкидывать же эту карту. Возьми, а там решишь, что делать.

—Ну ладно,— нехотя согласилась Татьяна,— только это как-то неправильно.

—Как и всё в этой истории.

Когда Максим дошел до момента с нырянием в озеро и своим перемещением во времени, Татьяна не удержалась и воскликнула:

—Это невероятно!

—А представляешь, как я удивился, когда осознал, что переместился на два месяца вперед? Это был шок! До сих пор до конца осознать этого не могу.

—А тебя тут все искали! Считали, что тебя грохнули! А когда ты нашелся, сказали, что ты просто в запое был, я так разозлилась! Я ведь переживала!

—Извини, но я тут ничего не мог сделать…

—Теперь всё становится на свои места…

—А, когда я пришел домой, уже вечером, буквально полтора часа назад, ко мне вломились какие-то люди с электрошокером. Видимо, хотели меня похитить.

—И что?— с неподдельным волнением воскликнула Татьяна.

—Я вырвался и убежал!