– Чего ты нам про пушки рассказываешь? – перебила его Василиса, убирая со стола одну из своих книг, оставленную здесь по рассеянности, и разливая по чашкам горячий чай. – Давай про короля.

– Короля? – мальчишка без лишних реверансов цапнул с большого блюда сладкую плюшку и запихнул целиком в рот.

– Не про солдат же с оружием! – она нетерпеливо пододвинула Мазу большую расписную чашку.

– А короля я не видел, – чуть прожевав, доложил тот. – Его Величество на площади остался. У градоначальника поди остановится.

– Ну-у-у, так не интересно, – подвела итог Василиса, и я была с ней полностью согласна. Стоило ли так бежать, чтобы просто рассказать о въезде в город государя, эту новость мы и от посетителей через час узнаем. Зак промолчал, а спустя несколько минут и вовсе ушел в свою комнату. А вот Ванечке и Мазу оказалось есть, что обсудить. Мальчишки, перебивая друг друга, планировали, как подберутся к войску поближе, чтобы рассмотреть оружие, а самое главное – пушку. Мечтали о собственных ружьях, а также о военной карьере с непременными подвигами и героически заслуженными наградами.

Маленькие мужчины остались грезить о сладком будущем, вприкуску с не менее сладкими ванильными плюшками. А мы с Василисой занялись малочисленными посетителями Переговорного. Как оказалось, большая часть зажиточного люда была вынуждена у себя дома принимать незваных гостей из королевской свиты на постой.

Я как раз закончила протирать столы и расставляла по местам стулья после последних клиентов, когда тренькнул на дверях повешенный мною колокольчик, а по ногам засквозило холодом. Удивленно обернулась – для заключающих договора и обедающих посетителей время было позднее, для желающих закупиться чудодейственными настойками и алкогольными напитками от Захария – слишком раннее. Кто же это к нам пожаловал?

В зал вошла женщина неописуемой красоты. Понятие возраст применять к ней было бы полнейшей бестактностью, так как богине могло оказаться и шестнадцать, и двадцать, и даже тридцать с хвостиком. Золотистые волосы уложены в сложную высокую прическу, из которой продуманно выбивался лишь один кокетливый локон. Высокие точеные скулы, пухлые губы и чуть длинноватый, но прямой и узкий аристократический нос в моем мире сделали бы илею звездой киноэкранов и рекламных постеров, а стройная фигура – знаменитостью модельных подиумов. При своем высоком росте женщина не казалась ни громоздкой, ни долговязой. Идеальная осанка и гордая посадка головы делали уместным сравнение с королевой. Каждое движение гостьи, казалось, пропитано сексуальностью и грациозностью. А по-кошачьи желто-зеленые глаза доброжелательно и смело взирали вокруг без снобизма и заносчивости.

Женщина удивленно осматривала зал, прижав холеную ручку к глубокому декольте, виднеющемуся в распахнутой шубке, чем обратила мое внимание сначала на широкий усыпанный каменьями браслет на тонком запястье, а затем и на ожерелье из крупных самоцветов на лебединой шее. Местный бомонд не мог похвастаться подобной роскошью. Да и расшитое золотом платье диковинно смотрелось в нашей провинции. Похоже, эта райская птичка залетела сюда прямиком из столицы.

– Добрый день, илея, – поприветствовала я незнакомку, и та вздрогнула. Распахнутый взгляд обратился ко мне. Странные ощущения, словно укутало снежной шалью – вроде мягко и уютно, но совсем не греет.

– Ох, я не обратила внимание, что не одна здесь, – голосок у нее оказался под стать – сладким, обволакивающим, немного хрустящим, точь-в-точь сахарная вата. – Так удивилась, увидев Переговорный в подобном виде!

– Настолько сильные впечатления?

– Я просто потрясена! Дом сильно преобразился со времени моего пребывания в нем в последний раз, ведь это было родовое жилище графа, а сейчас…, – она обвела взглядом зал, стилизованный под деревенскую комнату. Мы с Заком намеренно не стали делать из кабака светский салон с дорогой вычурной мебелью, ведь посетители к нам заглядывали разные, поэтому остановились на уютной домашней обстановке жителей города со средним достатком: лавки, покрытые коврами и мягкими подушками, столы с кружевными разноцветными скатертями, цветущие растения в глиняных горшочках на окнах. Единственным выбивающимся из общего сельского стиля элементом стало освещение – Переговорный расщедрился на магические лампы в виде плавающих у потолка шаров.

– Не нравится? – почему-то мнение незнакомки оказалось крайне важным услышать.

– Ну, что вы! – совершенно искренне воскликнула она. – Очень нравится! Дом наконец обнажил свою суть. Мне кажется, именно таким он и должен был быть всегда.

– Я с вами совершенно согласна! – поддакнула ей и расплылась в довольной улыбке. Посетительница мне нравилась все больше и больше.

– Но я не вижу Закхариуса, – осторожно произнесла женщина и вопросительно посмотрела на меня.

– Он дома. Позвать? – предложила, вконец заинтригованная я. Что может быть общего у этой светской изнеженной красавицы и грубоватого Зака?

– Была бы весьма признательна! – гостья опустилась на скамью с неповторимой грацией. Подол платья сам собой лег живописными складками, а до меня от легкого движения илеи донесся чарующий аромат духов. Без сомнения, безумно дорогих.

Я поспешила в комнату Зака сообщить об ожидающей его посетительнице. Но и тут меня ждал сюрприз – на стук дверь открыл элегантный мужчина в светлом дорогом костюме, который я несколько месяцев назад приобрела у Агаты, не слушая заверения хозяина, что носить ничего подобного он не собирается. Темные волосы лежали красивыми волнами, обрамляя гладковыбритое лицо. Белоснежная рубашка выгодно подчеркивала смуглую кожу. На ногах красовались новые сапоги. Что тут скажешь, истинный граф.

Собрав на поднос посуду из лучшего сервиза, который доставала только для самых важных гостей, пирожные и чай, я чинно ступила в зал. Неожиданности все не заканчивались. От увиденного ноги мои подкосились. Поднос в руках опасно накренился, а тонкие фарфоровые чашечки жалобно задребезжали.

– Зак, дорогой, любимый! – незнакомка обхватила нежными ручками широкую шею хозяина и прижалась к его груди. Несмотря на свой высокий рост илея доставала магу лишь до плеча, и он был вынужден над ней склониться, чтобы осторожно приобнять за осиную талию. Застав столь трогательную композицию, я забыла, как дышать.

– Эва? – растерянность и сильное волнение слышалась в голосе Зака. – Эвениза, это правда ты?

Я шлепнула поднос на стойку бара, пока не расколотила любимый парадный сервиз, и метнулась из комнаты. Смотреть, как Зак нежничает со своей бывшей невестой не было никаких сил. Странно, что я раньше не догадалась, кем является великосветская богачка-посетительница. И вовсе она не такая красавица, как показалась мне поначалу. И платье у нее странное. И украшения безвкусные. И сама она вся слащавая… Да кого я обманываю? Она просто прелесть, а я рядом с ней ничтожество! Внешность, манеры, одежда… Да нас даже рядом нельзя вместе поставить. Ничего удивительно, что Зак до сих пор не может ее позабыть. Подобное чудесное видение производит неизгладимое впечатление лишь при одной единственной встрече, нечего и говорить об отношениях, которые так и не имели продолжения.