– Абонент потерян, – раздался машинный голос. – Абонент не существует, – добавил он же, ничуть не стесняясь отсутствием логики в словах. Одновременно звякнули имплант и комм, подтверждая приход перевода, и Алексей мельком глянул на сумму, потом вернулся взглядом и, споткнувшись о длинный ряд нолей, пересчитал их заново.

Старый вор высоко оценил стоимость своей шкуры и перевел два триллиона сарс.

Сумма была настолько фантастически огромной, что Алексей даже забуксовал в попытке осознать ее размер.

«Ну, зато не нужно бежать занимать деньги в канцелярии», – подумал он. Десять миллионов наградных уже почти кончились, и банковский счет явно показывал дно, а тут такой вот сюрприз.

– Очень вовремя, – проговорил Алексей вслух и внимательно посмотрел на Айрис, внезапно отметив и ее простенькие украшения, и чистое, но не новое платье.

«Справку по Диким кошкам», – короткий мысленный приказ, отданный импланту, и перед глазами высветился текст из «Краткой имперской энциклопедии». Историю заведения и порядки, царившие в нем, Алексей пропустил, но самое главное выхватил. Диких кошек в спутницы назначала Имперская канцелярия, и само это уже было наградой выше многих. Девушки исполняли роль секретарей, телохранителей, экономистов и многого другого. Сам факт присутствия рядом с человеком Дикой кошки означал присутствие императора в судьбе человека и предостережение от неразумных поступков. Потому что Кошка могла вышибить мозги человеку, и потом суду долго и муторно доказывали бы, что поведение дурака было не агрессивно. А скорее всего, никто не стал бы усложнять себе жизнь, потому что судиться нужно было не с Кошкой, а с Имперской канцелярией.

Но вот обеспечение спутницы было целиком и полностью на спутнике. Она даже приезжала к нему с самым минимумом одежды и обуви.

– Черт знает что, – прокомментировал Алексей по-русски и вздохнул. Другой мир, другие правила.

«Самый лучший магазин женской одежды».

Имплант не колебался, тут же высветив два названия – дом Шори и дом Катрасс, подсветив их магазины на карте.

«Маршрут. Посадка».

«Принято».

Машина чуть заметно качнулась, принимая новый курс, и внизу замелькала береговая линия крупнейшего на планете торгового города Ширад, который вырос из большого оазиса, стоявшего на пересечении пяти караванных троп. Было это, если верить официальной истории, тридцать пять тысяч лет назад, и за это время здесь все немного изменилось.

Пустыня, которую когда-то неделями пересекали караваны, просто исчезла, уступив место городу, наполненному садами на всех уровнях, искусственными озерами и даже реками. Ну и, конечно, зданиями, пронзающими облака, и десятком висящих в воздухе пригородов, расположенных над окраинами Ширада.

Над самим городом обычного движения летающего транспорта не было, но не в силу запрета, а потому что часовой полет стоил сто тысяч сарс. Списание именно этой суммы подтвердил Алексей, когда их машина, не снижая скорости, влетела в воздушное пространство города, но вместо того, чтобы сесть возле стоянки общественных аэрокапсул, направилась прямиком к небоскребу, в котором находились дома Шори и Катрасс.

Посадочная площадка располагалась, естественно, на крыше, в выдвигавшихся из здания своеобразных выдвижных платформах, на которые машина садилась, а затем платформа втягивалась в здание, створки люка закрывались, и помещение мгновенно продувалось теплым воздухом, что было совсем не лишним на высоте в два с половиной километра.

Имплант высвечивал стрелки, куда нужно идти, прямо на сетчатку глаза, поэтому Алексей шел уверенно, словно был здесь уже не раз.

Скоростной лифт опустил их в блок, где располагались дома мод, и Алексей чуть притормозил и обернулся на Айрис.

– Шори или Катрасс?

– У Шори интересная коллекция рубашек в этом сезоне, а у Катрасс отличная мужская обувь, – без задержки выдала девушка.

– А тебе лично кто из них нравится? – терпеливо уточнил Алексей.

– Катрасс, конечно. – На лице у Айрис начал медленно проявляться румянец. – Но…

– Катрасс так Катрасс. – Алексей кивнул и пошел вперед, к высокой арке, над которой висел логотип с изображением человечка с шаром в руках.

Стоило им войти, как словно из-под земли появилась миловидная дама, которая просто молча поклонилась и замерла рядом в ожидании, что ей скажут.

– Сена… Я хотел бы, чтобы вы подобрали одежду, обувь, украшения и прочее, что соответствовало бы столь красивой девушке. – Алексей показал на Айрис.

– Лимит? – коротко спросила женщина.

– Я не знаю. – Алексей замялся. – Давайте для начала миллионов десять, а там посмотрим. Хватит этого?

– Этого хватит, чтобы купить половину нашего магазина вместе с ювелирным отделом. – Женщина, ничуть не изменившись лицом, вновь поклонилась. – Госпожа позволит показать ей дорогу?

– Но… – Айрис как-то беспомощно посмотрела на Алексея. – Я…

– Иди, и возвращайся самой красивой девочкой на планете. – Алексей усмехнулся. – Я поищу, чем заняться.

– Если господин позволит, у нас есть специальные комнаты, с едой, выпивкой, играми и прочим, чтобы скоротать время. Заодно вы сможете наблюдать за примеркой одежды вашей спутницей.

– Нет, пожалуй. – Алексей покачал головой. – Я пройдусь до ближайшей переговорной и займусь делами, пока вы подбираете достойную оправу для этого бриллианта.

Переговорная – это еще одно место, которое было уникальным для культуры Тессарин. В специально отведенной комнате можно было связаться с любым представителем торгового сословия и договориться о сделке. Комнаты были защищены от прослушивания, взлома и прочих неприятностей, но самое главное, что считалось проявлением особенной вежливости, вести переговоры именно из особых помещений, потому как ну это же круто. Поднять седалище, пройти по коридору десяток шагов и войти в точно такой же кабинет, только обезличенный. Впрочем, из переговорной можно было также связаться с приемной Строительного и Инженерного корпусов, что Алексею тоже было необходимо.

Полный сервис переговорных предполагал напитки, еду и даже на всё готовую массажистку, но полковника из всего перечня интересовали лишь напитки, поскольку горло от непрерывных разговоров пересыхало постоянно.

Инженерный корпус уже получил проход на Землю, и тестовый прогон показал трое рабочих врат и еще двое в нерабочем состоянии. Знакомые с детства карты, которые показал офицер корпуса, свидетельствовали, что врата есть в России, Китае и Североамериканском Содружестве. Но запущенные в порталы разведывательные модули показали, что, например, в Северной Америке живут агрессивные аборигены, которые сразу сожгли механоид-разведчик, в Китае – излишне любопытные, так как мех сразу разобрали на запчасти, а в России – равнодушные, так как механоид, прошедший через портал, никого не заинтересовал, и вообще все продолжали заниматься своим делом, не обращая внимания на снующий под ногами дрон неизвестного образца.