Сумму сделки Алексею уменьшить не смогли, и в качестве своеобразного отката Инженерный корпус передал не ремонтный катер, который шел для обслуживания космических платформ, а малый крейсер, списанный флотом по сроку хранения и фактически не имевший и ста часов налета. Малым крейсер был только в классификации Флота, а вообще корабль имел грузовой отсек объемом в двести кубов и позволял перевозить довольно объемные грузы.

Крейсер Алексей сразу передал Министерству обороны, со всеми ключами и допусками, а те, не напрягаясь нисколько, стали сразу проектировать большую исследовательско-производственную станцию, чтобы позже таскать на орбиту большие сегменты нормальным космическим кораблем.

И все это произошло как-то разом и вдруг, словно появление портала и станций, и даже полноценного космического корабля, было ожидаемым, и все работы давно спланированы, и люди только ждали команды.

Но на самом деле сыграл эффект мобилизации к войне. Все ожидали большой бумс, и, к счастью, всеобщая мясорубка как-то сама собой отложилась. Но заряженные на действие и преодоление люди и коллективы впряглись в новые задачи с такой энергией и мощью, словно начинали боевые действия. Важно было только правильно распорядиться этой энергией, и действующий президент делал это виртуозно. Даже кризисный центр, переведенный на круглосуточный режим работы, не стали распускать, а просто сменили стоящие перед ним задачи.

И две сотни управленцев в военных мундирах вполне дали огня, зачастую пробивая многолетние завалы в народном хозяйстве, а следом подтянулись прокуроры и судьи, щедро выписывавшие оздоровительные путевки в Сибирь и на Дальний Восток.

За всем этим шумом Алексей как-то и не думал о своих московских друзьях, которых у него было немного. В основном все служили по дальним гарнизонам, тяня лейтенантскую лямку. А вот Сорокин-старший неожиданно напомнил о себе, придя в ресторан со свитой как раз в тот момент, когда там ужинал Алексей с Айрис, своим однокурсником и его молодой женой.

Сорокин-старший уверенно, словно хозяин, прошел в центр зала, оглянулся и направился к столику Алексея, словно хотел опрокинуть его с ходу.

Реакция Айрис, которая как раз в этот момент рассказывала смешной случай из своей жизни в Учебном корпусе, был мгновенной. Перед прущим словно танк мужчиной возникла пленка силового щита, а сама она в долю секунды словно телепортировалась из-за стола с плазменным пистолетом в руках, который смотрел в лицо олигарху.

Охрана Сорокина просто замерла в ужасе, понимая, что одно движение, и та, кого на всей Земле уже прозвали Бойцовой Кошкой, просто превратит мозги их работодателя в облако кровавой пыли. Шум в зале ресторана мгновенно затих, и даже ансамбль прекратил играть.

– Что, прячешься за юбку? – прошипел Сорокин, глядя в упор на Алексея, который отложил вилку, вытер губы салфеткой и неожиданно рассмеялся.

– Вы знаете, я тут подумал… Вот вы, довольно уважаемый здесь человек. Тысячи сотрудников, может даже миллионы… Денег кучи, столько, сколько даже не потратить. Ну, я имею в виду, на развлечения. Но по сути – обыкновенный деревенский лавочник. Да, деревня велика, и вы в ней совсем не последний человек. – Алексей поднял голову и тоже посмотрел в лицо олигарху. – Но вот что вы построили? Что останется после, кроме строчек в компьютерном коде и кучи ношеных шмоток? Мосты, дороги, дома и музеи? Ну хоть что-то? Нет? А женщины, они будут носить цветы на могилу и через годы рассказывать внукам о вас, вспоминая тепло ваших рук? Ваше золото – это просто черепки, ваш сын – дешевая мразь, а вы – обыкновенный лавочник на окраине галактики. Стоите, потеете, вспоминая все те обидные слова, которые хотели мне сказать… Но что-то пошло не по плану, да? Смотрите, вот эта девочка, она даже не знает, как вас зовут. Для нее вы просто кусок агрессивного мяса, который она сейчас превратит в мясо спокойное и покладистое. И самое обидное, что ей за это вот ну совершенно ничего не будет. Ее даже не отругают. Ну, знаете, приехал из города в деревню мальчишка и случайно на велике задавил курицу. Деревенские покачают головой, но дело-то житейское. Курицу в суп, перья в подушку, лапы и прочие остатки – барбосу. Так и вас разберут на запчасти. Заводы – туда, деньги – сюда, шмотки прислуге, ювелирку в ломбард, а вам от всех благ мирских – красивый камень в изголовье. Вот честно, да. Нет у меня никакого желания ни ссориться с вами, ни мириться. Просто забыть о таких людях и не вспоминать. Но вы же не успокаиваетесь. Сюда вот пришли. Зачем? Сказать, как я вам безразличен? Ари, отпусти его. Гражданин уже уходит.

– Да… – Николай, сидевший с Алексеем за столиком, покачал головой, глядя на уходящего Сорокина со свитой. – После такого хоть стреляться.

– Да ладно. – Алексей рассмеялся. – Это же торговец. У них весьма странные представления о чести. Когда твой бог – деньги, твоя честь – просто пачка бухгалтерских книг.

– Ты сильно изменился. – Николай покачал головой. – Два года тебя не было, а такое ощущение, что лет десять прошло.

– Да много что случилось. – Алексей невесело усмехнулся. – И в драках поучаствовал, и в тюрьме посидел. Правда, совсем недолго. Но послушай, я все время забываю спросить, а ты меня перебиваешь. У тебя племянник был. У него еще какая-то редкая болезнь…

– Погибает мальчишка. – Николай вздохнул. – А жалко просто не знаю как. Есть в нем искра божья, да даже не искра, а огонь. – Он повернулся к жене. – Ксана, помнишь Сережку?

– Да. – Женщина с улыбкой кивнула. – Мальчик-солнышко.

– Да. – Алексей кивнул. – Значит, так. Завтра… – Он посмотрел на свои часы. – Нет, уже сегодня, в десять утра я жду вас в новом портальном комплексе, который у поселка Пирогово отстроили. Там будут предупреждены. Пусть поедет с ним кто-нибудь из близких. Мама, папа, или оба вместе. Перейдем с ним в Тессар, и его там подлечат. Я дальше по своим делам улечу, а на обратном пути верну их на Землю или найму им провожатых. А для таких вот бедолаг будем строить современный медицинский комплекс. Сейчас СтройКорпус делает проект, привязанный к местности, и через пару недель начнут заливать фундамент. Это прямо рядом с порталом, чтобы не размазывать логистику.

– Быстро как у тебя…

– Да, Коль. Время оно такая штука. Думаешь – есть, а на деле нет совсем.

Земля, Россия, Подмосковье. Стрешнево. Земельное владение Сорокина

Сергей Сорокин сидел в своем кабинете в московском доме и бездумно смотрел в окно. Там, за окном, негромко шумел парк, а на столике рядом давно выдохся коньяк в бокале, но владельца заводов, газет, пароходов и любимца судьбы это мало беспокоило. Какой черт понес его выяснять отношения с этим щенком, Алексеем Широковым. И баба его… И надо сказать, что вид ствола, смотрящего прямо в лицо, просто парализовал тело. Не было сил не то что сдвинуться, но даже слово сказать, что позволило Широкову отчитать его словно мальчишку, да еще и прилюдно. Жаль, что он тогда отозвал награду за голову этого щегла. Надо было удвоить цену, и тогда его башка уже бы украшала стену в кабинете.

Олигарх вздохнул и прижал на браслете клавишу вызова секретаря.