Посему рекомендация Инженерного корпуса была однозначной. Высаживаться через столицу одного из государств аборигенов – Москву, но для охраны передовой группы обязательно пригласить до взвода космопехов в тяжелой броне класса «Экспансия».

Так же быстро удалось согласовать с Инженерным корпусом сборку нормального портального кольца из мобильных модулей и питание его от станции, которую расположат в газовом гиганте – Юпитере. Полная смета, включая строительство вокзала для портала и всей полагающейся инфраструктуры Инженерным корпусом, составила по предварительным прикидкам полтора миллиарда. Тоже много, но не десять, как предполагала Мири. Еще двадцать миллионов стоил улучшенный преобразователь энергии, который мог бы питать портальное кольцо магической энергией. Таких вот дополнительных опций набиралось еще на триста миллионов, но спустя час интенсивного торга Алексей согласовал всё.

– А на какой счет перечислить премию? – не напрягаясь спросил офицер и пояснил: – Ну, не за свои же средства вы все это строите? Откат в таких делах строго ограничен, но минимум составляет пять процентов…

– Майор. Просто уменьшите общий ценник на эту сумму. – Алексей тяжело вздохнул. – Я строю портальное кольцо именно на свои, личные средства, как бы странно это ни звучало или выглядело.

– Я понял, – лаконично ответил офицер и, пообещав выслать полностью готовый договор, прервал связь.

Айрис вошла, почти вплыла в переговорную, неся на вытянутых руках поднос с чашками и тарелками. Но на лице у нее было что-то такое, от чего даже посторонние люди останавливались и провожали взглядом стройную красотку.

А Алексей, увидев девушку в темно-синем платье с золотым орнаментом, колье с крупными, чуть светящимися камнями и в легких изящных туфельках на стройных ножках, лишь улыбнулся. Девушкам для счастья нужно так мало. Ну, например, потратить кучу денег без оглядки и почувствовать себя королевой.

– Мой господин. – Айрис с поклоном поставила поднос на стол. – Я взяла на себя смелость прервать ваши дела для второго завтрака.

– Скорее первого. – Алексей встал сам и помог спутнице сесть. – Ну как, полегчало?

– Очень. – Глаза у девушки были насыщенного синего цвета, и она как-то так посмотрела на полковника, что зрачки словно вспыхнули двумя звездочками. – Теперь я полностью готова помочь вам в делах. Но сделаю это намного эффективнее, если вы расскажете о стоящих перед вами задачах и обозначите доступный бюджет.

Земля. Россия, Москва, Объект 57

В здании, где раньше располагался самый секретный объект армии, царил переезд во время наводнения. Одновременно происходила реконструкция здания, причем силами военных строителей, что само по себе сравнимо по последствиям с атомной войной, параллельно шла инспекция военно-пожарной службы, которая так и не объяснила, почему это нужно делать именно в момент стройки, ну и все это сверху полировали до идеального бардака две противоштурмовых группы спецназа, в тяжелой броне, с оружием, средствами усиления, даже собственной полевой медициной, что придавало всему действию законченную картину горящего сумасшедшего дома.

И все потому, что кто-то сначала решил, что лейтенант Широков, недавно произведенный специальным приказом в полковники, будет возвращаться через родной портал и, возможно, ему будет нужна силовая поддержка. Потом кто-то подумал, что если он идет со стороны развитой цивилизации, то никак нельзя ударить в грязь лицом, и старое, выслужившее все сроки здание нужно перестроить во что-то модерновое. А после недолгого размышления какая-то светлая голова, не обремененная и одной извилиной, но с большими звездами на погонах, решила все это совместить.

Когда диск портального перехода затянуло голубоватой дымкой и в этом тумане начали проскакивать темно-синие искры, строители и не подумали останавливать работы. Люди в полевом х/б продолжали таскать кирпич, плитку и батареи отопления, а спецназ занял позиции за бронещитами и у автоматических пушечных спарок.

Но из облака перехода, под панические крики дежурных об отсутствии контроля за переходом, вывалился небольшой, примерно по колено, шестиногий робот, с головой на длинной подвижной шее и с суставчатыми передними лапами, словно у богомола.

Под слегка оторопевшими взглядами бойцов и инженеров дежурной смены робот оббежал весь зал, поднялся по лесенке в контрольный пост, даже заглянул в окно.

Пробежавшись по зданию, робот уже собирался покинуть планету через портал, как его подхватил здоровенный, словно шкаф, прапорщик и, держа в руках влажную тряпку, тщательно протер все лапки механоида от строительной грязи и только после этого отпустил его на пол.

Генерал Сергеев, присутствовавший в зале и воспринимавший все, что происходило, словно дурной сон, даже не поморщился от такого зрелища, а лишь повернулся в сторону операторов, чтобы проследить, зафиксировали ли те параметры окна.

Новый потолок портального зала подняли за один день, используя технологию быстровозводимых куполов, и уже через сутки строители начали возводить боковые пристройки и подключать коммуникации. Так что, когда Алексей, одетый в полувоенный френч, прошел через портал, в новом, огромном помещении было пусто, гулко и пахло мокрым цементом и краской.

Айрис, оглянувшись, поняла, что на них смотрят сразу две спаренные пушки, одним взмахом руки выставила защитный экран и вскинула руку с тяжелым плазменным пистолетом, который в теории мог поджарить даже тессаринского десантника в легкой броне.

Алексей, у которого тоже чесались руки достать ствол, ограничился облаком кинетической защиты, прикрывавшей его и телохранительницу.

Но тут на площадку перед порталом выскочил человек в тяжелой броне и, подняв забрало, приложил ладонь к виску.

– Капитан Корчагин, командир сводной группы Службы специальных операций. Товарищ полковник, прошу вас пройти в биобокс для очистки.

– Американцев будете пугать биоугрозой, товарищ капитан, – ответил Алексей, опуская ладонью ствол Айрис к земле. – Микроорганизмы через портал не проходят.

– Да ладно? – Полковник Катков, который отправлял Алексея в первый раз, с улыбкой подошел ближе и пожал протянутую руку. – Ну, тогда пойдем. Тут вон, видишь, из-за тебя перестройку затеяли. Чуток не успели, а то были бы золотые перила, ковровая дорожка и молодица с караваем и хлебом.

– И серебряный унитаз. – Алексей без улыбки кивнул. – Товарищ полковник. Времени мало, можно сказать, совсем нет, поэтому нужно решить пару ну очень важных и срочных вопросов.

– Доложили уже. – Полковник кивнул и пригладил короткий ежик седых волос ладонью. – Сейчас согласуем время с верховным и нашим министром, и поедешь встречаться. Может, пока чаю?

– А может, мы пока по городу пройдемся? – Алексей оглянулся на Айрис. – По мороженому нашему соскучился. Да и просто на Москву поглядеть.

– Еще пару месяцев назад я бы удивился и назвал тебя дураком. Но сейчас да… – Полковник задумчиво посмотрел на Алексея. – Сначала китайцы, а после наши полностью рассекретили факт наличия межпланетных врат, хотя программы, по которым работают исследовательские группы, держат в секрете. Так что да. Гуляй. Но пару человечков я за тобой пущу. Пусть присмотрят от греха. Да и найти вас будет проще.