«Черт, но как им удалось продержаться такое количество времени без поддержки извне? – досадовал Роберт. – Продуктовый паек у них небольшой…»

Атак или налетов на промышленные предприятия и экспедиции не происходило, значит, они пополняли свои припасы другим путем. Возможно, на тех же заброшенных шахтах они нашли припасы. Так или иначе, истина станет известна только после уничтожения одного из таких убежищ.

Командный центр походил на тот, что был в бункере планетарной системы обороны. Много приборов, дисплеи связи с подразделениями, несколько сенсорных столов. Все это было в полном распоряжении Роберта и его штурмового батальона, созданного из ветеранов прошедших боев. Технику обслуживали опытные специалисты.

– Генерал, за последние несколько часов они не проявляли никакой активности. Небольшая группа вошла через западный вход в шахту минувшей ночью. – Пауль дал знак одному из офицеров. На дисплее, висевшем над сенсорным столом, появилась запись со спутника, ранее принадлежавшего корпорации. Несколько светлых точек быстро двигались к шахтам. Насколько мог разглядеть Роберт, каллистийцы несли какие-то вещи.

– Есть возможность приблизить изображение? Что они несут, Пауль? – спросил Роберт.

Пауль ответил легким кивком и знаком в сторону офицера, регулирующего картинку. Правление корпорации «Миллениум Адванс» закупало лучшее оборудование в Солнечной системе – изображение удалось увеличить в несколько раз почти без потери качества. Отчетливо стали видны пятеро мужчин, одетых в новейшую боевую форму с технологией смарт-камуфлирования. Без сомнения, это бойцы амальтейского спецназа!

– Без них, конечно же, не обошлось, – заметил Роберт, – я с трудом верил в доклад о том, что все эти ребята были уничтожены в день большой битвы.

Роберт приблизился к экрану. Амальтейцы несли несколько сумок, которые также были камуфлированы. Бойцов вряд ли заметили бы на поверхности. Форма амальтейцев полностью изолировала температуру тела, ни один тепловой сенсор не смог бы их распознать, так же как и инфракрасные приборы и прочее оборудование, а смарт-системы позволяли сливаться с окружающей средой практически за считаные секунды.

– Странно, что они не применяли подобные технологии в условиях станции, – заметил Пауль.

– Бывало, что и применяли… – В памяти Роберта стали всплывать детали минувших операций. – Но только это им не сильно помогало на небольших расстояниях. А вот в ледяных пустошах эта штука просто идеальна, – он кинул взгляд на Пауля, – в общем, нет ли у нас специалиста по подобным технологиям? Неплохо было бы знать побольше о возможностях противника.

– К сожалению, генерал, у нас не хватает таких людей. Служба разведки только формируется, как и наш собственный специальный отдел. – Пауль на пару секунд задумался, затем продолжил: – Однако я могу послать запрос нашим союзникам с Урана, возможно, они смогут рассказать о технологиях, которые используют амальтейцы.

С молчаливого одобрения Роберта Пауль начал отдавать соответствующие распоряжения.

«Что же они несут в шахту? – думал Роберт. – Провиант, амуницию, взрывчатку?»

– Были ли еще донесения об активности врага?

– Нет, генерал, с тех пор как мы выбили их из Серебряной долины, это единственная запись, на которой они себя засветили, и единственная, на которой мы видим именно амальтейцев, потому что до этого мы имели дело только с регулярными частями войск.

Бой в Серебряной долине прошел всего неделю назад. Штурмовой батальон под командованием Роберта и его штаба впервые после Битвы за Плутон открыл огонь по отступившим со станции силам врага – нескольким потрепанным после основного сражения ротам, сумевшим окопаться в ледяных горах в десяти километрах от Персефоны. В Серебряной долине собирались открыть новые шахты по добыче лакримиса, поэтому там имелись населенные стоянки экспедиционных лагерей, где легко было найти укрытие. Однако республиканцев вытеснили и оттуда, и они отступили еще дальше, в горы, и скрылись в обширных, разветвленных природных пещерах. Неблагоприятная для преследователей погода помогла беглецам замести следы. Впоследствии те места, в которых последний раз видели отступающих врагов, не раз осмотрела разведка нового государства, но даже намека на то, куда далее могли двинуться республиканцы, обнаружено не было.

– У нас слишком мало ресурсов, всего два спутника не могут контролировать такие расстояния. Совсем нет разведывательных зондов и патрульных кораблей. Нам очень повезло, что мы смогли обнаружить амальтейцев, – сказал Пауль.

Роберт это понимал, однако на все требовалось время. Фернандо сразу же после Битвы за Плутон начал делать крупные заказы военного оборудования, на создание и доставку которых уходили столь важные в нынешнем положении дни.

– Использование полицейских самолетов так и не принесло результата? – спросил Роберт.

– Нет, генерал, они бесполезны для разведки, из-за того что издают много шума и хорошо заметны в воздухе. Более целесообразно их применение во время штурмовых операций, а также для транспортировки войск.

Слишком много шума… Предстоит еще много работы, прежде чем Плутон станет полноценным государством.

– У нас есть зацепка, Пауль. Давай ею воспользуемся. Подготовь штурмовой отряд. Действовать необходимо осторожно, я хочу застать их врасплох, – приказал Роберт.

– Тишина! Я призываю вас к порядку, господа советники! Криком мы делу не поможем! Тишина!!! – Как ни старался консул Бернар Трембле успокоить Высокий совет, бурю, поднявшуюся после заявления первого консула Нурилата о сложении полномочий, унять, казалось, невозможно. Связано это было с борьбой нескольких фракций, пытавшихся выдвинуть на освободившееся место своего кандидата, ведь от первого консула зависела внутренняя и внешняя политика всего Континентального союза.

Начало новой колониальной войны и последующее за ней сокрушительное поражение, а также потеря самой важной для Земли колонии привели Континентальный союз к глубокому политическому и экономическому кризису. Внезапно появилось огромное количество проблем, недочетов, нарушений, на которые до этого времени просто-напросто закрывали глаза. То, о чем умалчивали, всплыло наружу. На военных, как и на правящую фракцию вместе с первым консулом, посыпалось огромное количество обвинений. Разразившийся скандал быстро уничтожил Нурилата вместе со стоявшими за ним консерваторами. Заявление об отставке было лишь вопросом времени.

Разгорячившиеся советники буквально вскакивали со своих мест, споря, выкрикивая опровержения своим оппонентам, доказывая свою точку зрения как можно более громко и убедительно, изо всех сил стараясь заглушить остальных.

Относительно тихо сидели лишь консерваторы, обвиненные во всех смертных грехах. Их влияние, а также доверие к ним народа и высших слоев общества упало настолько низко, что они даже не стали выдвигать нового кандидата, решив не принимать участие в предстоящих выборах.

В этом кромешном хаосе, царящем ныне в Высоком совете, нашлись и спокойные люди, ведущие тихие беседы, они обсуждали надвигающиеся, словно лавина, изменения в правлении государством.