– С тебя хватит, можешь идти в шахту. Отдохни и пополни запас кислорода. Не забудь доложить лейтенанту, чтобы он кого-нибудь сюда прислал.

Дозорный кивнул и взял лежащую рядом винтовку, но майор остановил его:

– Погоди, оставь бинокль, подменю тебя, пока новенький не появится.

– Да, господин, я мигом, – боец оставил бинокль и направился к выходу.

Чем-то вроде ежедневного ритуала были для майора его визиты на боевую вахту. Ему нравилось постоянно контактировать со своими бойцами, разговаривать с ними лицом к лицу, не пользуясь связью. К тому же он предпочитал лично контролировать ситуацию. Такой подход к делу был, по его мнению, единственно верным, в чем он успел убедиться за время оккупации Персефоны республиканскими войсками.

Для 124-й амальтейской роты все шло гладко даже после той провальной операции, организованной командованием как ответ на подрыв двух магистралей. Проблемы начались позднее, когда стало ясно, что отряд, засевший в бункере командного пункта системы планетарной обороны, никак не удается выбить. Вскоре связь с командным центром в Шпиле была потеряна, а по донесениям с нижних секторов войска, посланные туда, окружены и разбиты. В такой ситуации Варгас принял самое верное, как ему казалось, решение об отступлении за пределы станции. Уводя затем бойцов в ледяные пустоши, он рассчитывал на то, что связь с Республиканской службой государственной безопасности все же будет восстановлена. Так и случилось. Сразу же стала известна неутешительная информация: почти весь флот уничтожен, а несколько кораблей, сумевших избежать истребления либо капитуляции, теперь должны укрыться как можно дальше от Персефоны.

Варгасу не пришлось долго сидеть с биноклем в руках. Вскоре его сменил свежий дозорный. Спустившись обратно в шахту, Варгас в очередной раз осмотрел имеющиеся силы. Безусловно, его рота понесла потери на территории мегазавода, да и отступление не было таким уж успешным, однако те, кто сейчас находился под его командованием, все без исключения были в отличной форме и готовы к бою. Временный застой, затянувшийся почти на две недели, дал возможность отдохнуть и подготовиться к новым операциям, Варгас ожидал лишь приказа сверху.

Несмотря на то что республика понесла сильные потери, командование не опускало рук. Мало кто знал о возможности реванша, но имеющихся сейчас сил, разбросанных за пределами Персефоны, хватило бы на повторный захват станции. Эта информация была доступна лишь командирам подразделений, и то не всем. Новое правительство Персефоны чувствовало себя в относительной безопасности и хозяйничало по крайней мере на поверхности планеты. Знать о численности находящихся на Плутоне республиканских войск им было необязательно.

Посмотрев приготовленный отчет, Роберт отложил его в сторону и поднял взгляд на стоящего неподалеку Пауля.

– Значит в неподвижном состоянии эта штука работает сколько угодно времени, а при движении быстро расходуется?

– Чем чаще она меняет цвет, тем быстрее иссякает заряд батареи, – уточнил Пауль, – поэтому, когда они сидят на одном месте, заряд практически не расходуется, что дает им возможность сидеть так часами. А вот при движении, из-за частой перемены фона, она и подсаживается, после чего батарею меняют на новую.

– Так, значит, без камуфляжа они остаются недолго? Батарея быстро меняется?

– Довольно-таки быстро, но, с другой стороны, запас таких батарей нужно где-то пополнять, поэтому они не пользуются этой системой постоянно.

Роберт кивнул. Двоякая ситуация. С одной стороны, система имела сильный недостаток, с другой же – была просто идеальна для засад. Нажав сенсор на столе, Роберт указал на стоящие возле шахты здания.

– Им достаточно разместить здесь парочку снайперов, и мы их никогда не обнаружим, ведь они будут лежать неподвижно, а вот наше приближение они быстро заметят и оповестят об этом остальных.

Это была дилемма. Дело в том, что шахта имела неудобное расположение: у подножия ледяной горы, но чуть в стороне, так что о возможности спуска со склона не могло быть и речи. Вся территория вокруг шахты хорошо просматривалась со стоящих возле нее зданий, к тому же этому способствовал безжизненный ландшафт Плутона. Исключением были гористые местности, меж ними лежала Серебряная долина с ее холмами и кратерами.

Роберта внезапно осенило:

– Постой-ка, мы ведь сильно потрепали амальтейцев в боях на мегазаводе. У нас должно быть много захваченного снаряжения. Его ведь можно использовать?

Этот вопрос был задан находящемуся в командном центре специалисту. Уран, интенсивно развивающий свои военные технологии, прислал на Плутон своих ученых для изучения каллистийского оружия и военной техники. Особый интерес представляли упавшие на планету корабли. Несколько судов, находящихся во время взрыва в стороне от эпицентра, удалось захватить практически неповрежденными. Многочисленные верфи Урана, построившие торговый флот для большинства независимых планет, были готовы освоить совершенно новые типы кораблей. По словам одного из уранских инженеров, можно было без проблем скопировать захваченный республиканский фрегат класса «Эгида». Заключив союз с новообразованным государством, Уран заявил о себе всей системе, и теперь его ничто не ограничивало, наоборот, ему нужно было поторопиться с созданием боеспособного флота, ведь противник позаботился об этом гораздо раньше.

– Боюсь, что это проблематично. Система довольно нежная, и после нескольких попаданий выходит из строя, так что у погибших найти адаптивный камуфляж в рабочем состоянии вряд ли возможно, – ответил тот.

– Вряд ли возможно? И у вас нет ни одного рабочего экземпляра? – Роберт подался вперед. Важнейшая задача для него – успешное выполнение операции, исследования могли и подождать. Как и следовало ожидать, уранский специалист начал мяться.

– У нас есть несколько, но их немного, и они скорее всего уже отбыли на Уран.

– Скорее всего? – Роберт указал на открытую в дисплее стола карту. – Тут отряд элитных войск республики непонятно что готовит прямо у нас под носом, а вы не хотите предоставить захваченное нами же снаряжение? Ты немедленно узнаешь, сколько у вас таких штук имеется, и все, что есть, пришлешь в мое распоряжение. И давай без бюрократии! Если хочешь, прямо сейчас позвоню первому консулу для официального запроса правительства.

Звонка не потребовалось, снаряжение прислали через полтора часа. Всего тринадцать экземпляров. Пришлось повозиться, чтобы понять, как правильно им пользоваться, поначалу бойцы его даже надевали с трудом. Но после всех трудов результат оказался впечатляющим. Помимо требующейся функции, форма имела много достоинств, таких как контроль над температурой тела, цифровая наводка, встроенный комлинк и прочее. Бронирование оставалось на высоком уровне, не нанося ущерб общему весу. Бойцы чувствовали себя комфортно в новом для них снаряжении.

В броне был лишь один минус, и этот минус привел к тому, что решили выдать эту чудо-форму лишь шестерым лучшим специалистам. Адаптивный камуфляж при движении подсаживал батареи, а их в запасе не имелось. Амальтейцы, участвовавшие в боях на мегазаводе, не собирались применять данную функцию, поэтому запасных батарей в их снаряжении не было. На захваченных позже складах такого оборудования также не нашлось. Видимо, батареи выдавали только в тех случаях, когда их применение планировал штаб. Поэтому пришлось вынимать из оставшихся шести камуфляжей те, что изначально встроены в броню. Позже седьмую форму выдали снайперу, который во время операции будет лежать неподвижно.