В амальтейский спецназ попасть нелегко. Далеко не каждый солдат мог подойти под строгие требования РСГБ, далеко не у каждого хватало здоровья, ума или того же терпения для службы в элитном подразделении. Как ни странно, среди всех необходимых качеств не было названо одно – покорность. Данное качество прививалось путем суровых испытаний уже во время тренировок новых бойцов. Каждого из них без исключения, каким бы сильным, наглым или упрямым он ни был, ломали морально и физически, а затем собирали заново именно таким, каким он требовался ведомству, стране и в конце концов канцлеру. В результате получались превосходные бойцы, четко следующие приказам без лишних вопросов, храбрые и смертоносные. Но даже такие тренированные профессионалы не были тем идеалом, какого пытались достичь в Республиканской службе государственной безопасности. Несмотря на все свои качества, это были живые люди, не лишенные недостатков, а там, где работают люди, действует «человеческий фактор».

Пролежав на посту шесть часов, оба дозорных испытывали ряд неудобств, влияющих на их боеспособность и внимательность. Голод отвлекал их мысли, а усталость снижала бдительность. Постоянное использование дыхательной маски заставляло мечтать о свежем воздухе. И хотя все эти неудобства – мелочи для специалистов с Амальтеи, но, складываясь воедино, они превратились в причину одной-единственной ошибки, поставившей под угрозу исход всей кампании.

– Мне кажется, что проклятая гора приближается. Такое ощущение, что она движется к нам, – пробормотал один из них.

– Гора, говоришь, движется? Мне кажется, у тебя крыша едет, а не гора, ха-ха! – последовал смешок. Оба рассмеялись. – Ну да, тут можно с ума сойти…

– Да! Я ее уже терпеть не могу, эту гору, как и эту шахту, и всю эту чертову планету. И станция мне не понравилась, все эти уровни, секторы… Как там люди живут?

– По мне, так что-то в этом есть – гигантские небоскребы и огни… Помню, когда брали Шпиль, на меня произвел впечатление вид на станцию. Особенно с последнего этажа….

– Какой смысл строить такие высокие здания? Лично мне было не по себе. Голова болела, видимо, от подскочившего давления. Как там сидела Беатрис, я вообще понять не могу.

– Ну не все же такие слабаки, как ты! Ты и во время перелета ныл, и на нижних уровнях! Как тебя вообще взяли в спецназ?!

– Во-первых, я не ною, я просто люблю говорить о том, что мне не нравится, во-вторых, я не десантник, чтобы переносить все эти многочасовые перелеты, и в-третьих, если ты не забыл, я получил на пять баллов больше тебя в общем зачете во время испытаний на Амальтее!

– Смеешься? Пять баллов ни черта не значат! Это такой маленький отрыв, что мне даже жаль тебя, если ты решил, что это что-то значит. Да кто вообще эти баллы помнит? Чего стоит боец, можно узнать лишь в деле, в реальной боевой ситуации!

– Что ты сказал?!

Так как в целях безопасности общий канал использовался лишь в случаях связи с командованием роты, обоих бойцов, использовавших приватную линию, никто не мог слышать. Их разговор не услышал даже снайпер, лежащий в соседней комнате. Герметичная форма и закрытый шлем полностью глушили исходящие изнутри звуки. Со стороны это выглядело как легкое покачивание голов. Спор разросся так сильно, что мог бы с легкостью стать основным развлечением до самого конца дежурства, если бы один из них внезапно не замолчал на полуслове, с изумлением уставившись на лежавший рядом радар.

– …Если бы я не убил тогда этого подрывника, что бы ты вообще без меня делал? Тебя бы уже по частям собирали, как чертов конструктор…

– Заткнись…

– Не затыкай меня!

– Заткни рот и смотри на радар!

Полевой датчик движения, он же радар, показывал три белые точки, две из которых находились где-то совсем рядом, а третья в двадцати метрах южнее.

– Какого черта? Давно это?!

– Не знаю, только что увидел!

– Это невозможно, как они могли загореться так близко? У радара радиус действия двести метров, мы должны были заметить гораздо раньше! Может, он сломался?

Маленькие белые точки, до этого остававшиеся в неподвижном состоянии, внезапно начали интенсивное движение. Оба бойца разом поняли, что вероятнее всего совершили грубейшую ошибку, наказание за которую – трибунал, но ситуация станет еще хуже, если ничего так и не будет предпринято.

– Нет… он не сломался… срочно вызывай майора!

Роберт следил за временем. Начальная стадия операции оказалась слишком затянутой. Аккуратные действия посланной им группы могли сыграть с ней плохую шутку. С другой стороны, чрезмерная спешка была альтернативой, которую можно с легкостью поставить под вопрос. Но что-то подсказывало ему, что к активным действиям нужно переходить немедленно. Была ли то интуиция или же проявилось нетерпение, он не знал, с надеждой предполагая первое.

– Пауль, пусть начинают штурм зданий, мне нужен полный отчет через две минуты.

Хотя у помощника имелись сомнения, сказать о них он не посмел. За все то время, что Пауль провел в рядах Сопротивления, он не раз слышал рассказы о Роберте Айронсе – человеке, которому удалось сделать Плутон независимым. Тогда Пауль так и не узнал, было ли рассказанное истиной или же вымыслом ради поднятия боевого духа. В неординарных качествах Роберта он убедился позже, став его помощником. И теперь испытывал неколебимое доверие ко всему, что говорил генерал, поэтому с легким сердцем отбросил сомнения и бодро ответил:

– Да, господин генерал!

– Сколько времени нужно основным силам, чтобы прибыть к шахте?

– Не больше трех минут, – доложил один из офицеров.

– Начинайте переброску. Через пять минут они уже должны войти в подземную часть шахты.

Механизм был запущен, операторы начали связываться с подконтрольными им подразделениями. Двое из них, непосредственно следивших за действиями членов посланной группы зачистки, нажали кнопку связи с командирами боевых групп.

– Вам приказано начать штурм зданий, основные силы уже выдвигаются. На все у вас три минуты.

Командир одной из групп, находящейся на момент получения приказа возле административного здания, взглянул на дисплей мини-консоли, прикрепленной к руке. Времени было в обрез.

– У нас три минуты на то, чтобы осмотреть здание на наличие неприятеля. Двигаться быстро, при первом же контакте открывать огонь. И помните, на них такие же камуфляжи, как и на нас, так что будьте внимательны, они могут сливаться с фоном. Пятый – восточная часть первого этажа, шестой – западная часть, я займусь вторым этажом. Как только закончите, поднимайтесь ко мне. Действуйте!

Операторы, как и весь штаб, внимательно следили за действиями каждого из бойцов. Основные силы, загрузившись в транспортные самолеты, уже летели к шахте, поэтому сейчас каждая секунда играла свою роль. Смотря в экраны дисплеев, Роберт с удовлетворением отметил профессионализм отобранных им бойцов. Бывшие оперативники Службы безопасности Персефоны имели огромный опыт в подобного рода операциях. Не раз они действовали так же на нижних уровнях, зачищая притоны всевозможных банд. Однако теперь им предстоял бой с элитными подразделениями республики.