22 мая, 06.30

Настю выгнать не удалось. Маша пыталась если не вытолкать настырную девчонку домой, то хоть запереть ее в комнате у девиц, но та уперлась, а колдуньи встали на ее защиту.

— Будь благодарной, — увещала Соня. — Она для тебя столько сделала! Пусть девочка посмотрит, ей же любопытно.

Настя в это время воспламенила взглядом свечи в канделябрах, а Марта одобрительно хлопала в ладоши.

— Мне все равно. — Маша поджала губы. — Делайте что хотите.

Пока Грета, Соня и Маша готовили травы, Марта расспрашивала Настю о ее первом опыте.

— А ты что, не знаешь? — удивилась поначалу Настя.

— Нет, — та побледнела от волнения, — нам нельзя. Мы жрицы. Весталки. Вечные девы.

— Ну-у… — Настя тут же почувствовала себя взрослой, умудренной дамой. — Это… — Тут она сбилась с серьезного тона. — Вообще-то я почти ничего не поняла. Помню только — у меня ноги подкашивались и коленки дрожали. Еще было ужасно горячо — но так приятно! И все тело как будто стало невесомым, и… что так быстро.

— А-а-а… — Чувствовалось, любопытства Марта не утолила.

Маша с трудом перемалывала волчий зуб. Он был большой и крепкий, а толочь его почему-то следовало деревянным молоточком. Соня в это время гонялась за длинным корнем, который, осознав, что его сейчас ошпарят кипятком, выскользнул из горшка и заметался по кухне. Соня ругалась как извозчик.

Наконец все части отвара затолкали в котел, поставили на огонь и накрыли мощной чугунной крышкой.

— Пойдемте отдыхать, — предложила Грета.

Девицы привели Машу с Настей в ту самую комнату, где Маша познакомилась с Маратом. Огромная ванна была заполнена прозрачной водой, одуряюще пахнувшей расцветающей липой. Марта разбежалась и прыгнула на воду, которая отбросила ее, как батут, расплескавшись по полу лужами.

Остальные расхохотались и тоже бросились на воду. Они прыгали, перекувыркивались в воздухе, расплескивали воду по всей комнате, пока не выдохлись. Угомонившись, разлеглись в булькающей джакузи. Соня поставила на середину бассейна стол, вынула откуда-то поднос с пловом, шашлыками — из рыбы, курицы, телятины, горой свежих и маринованных овощей, вином и огромной вазой с фруктами.

Наевшись до отвала, ведьмы заклевали носом. Маша сама не поняла, как и когда очутилась дома, прижавшись мокрой головой к подушке, а в руке сжимая надкусанную папайю.

На шее висел крошечный флакон с тем, что поможет ей отомстить Наташе, сделать ее ничтожеством! С этими счастливыми мыслями она провалилась в глубокий, крепкий сон без сновидений.

22 мая, 13.17

Просыпаться было трудно. Вчера они до семи утра сушили покойника феном, чтобы тяжелое мертвое тело не выскальзывало из рук. Наконец запихнули труп в машину, отвезли к ближайшей больнице и вывалили на тротуар. С самого качала они собирались вернуть тело обратно в морг, но так намучились с зельем, что сил не осталось.

После чего Магда заявила, что чертовски голодна, и заставила Наташу составить ей компанию. Пока Наташа дремала в омлете, Магда требовала то курицу в апельсинах, то сладкое мясо, то форшмак… Наташе казалось, что Магда целеустремленно поглощает все меню по порядку. Когда Магда грузно откинулась на спинку и выдохнула: «Все!» — Наташа даже не поверила, что бесконечный завтрак закончился.

Наташа первый раз поняла, что значит ползти до кровати. Она села в коридоре, чтобы расшнуровать босоножки, и сползла на кучу обуви. Сапог с острым каблуком показался лучшей подушкой на свете. Но когда пряжка так вцепилась ей в ухо, что терпеть стало невмоготу, Наташа встала на четвереньки, кое-как дотопала до постели, забралась на матрас и отключилась прямо в одежде.

Снилась ей какая-то пакость — было то страшно, то мерзко. Разбудило солнце. Оно светило прямо в глаза и жгло совсем по-летнему. Наташа натянула на голову одеяло, перевернулась, но в одеяле было душно, а без него — горячо. Если встать и задернуть шторы, то проснешься окончательно. Придется ставить чайник, делать кофе — столько непосильной работы… Пока Наташа все это обдумывала сквозь сон, оказалось, что ужасно хочется в туалет, и пришлось все-таки подниматься, ставить чайник… День насильно вклинился в Наташины грезы. На то была причина, о которой она еще не подозревала.

На работу Наташа приехала к четырем. Ира задумчиво пилила ногти.

— Вам звонила Мария Лужина, — вместо «здрасте» произнесла секретарша. — Двадцать или тридцать раз…

— Да ладно? — Наташа выпучила глаза.

— И просила перезвонить. — Ира обрадовалась тому, что принесла интересное известие. — Вот телефон. — Она протянула желтую бумажку.

— Спасибо. — Наташа взяла записку и отвернулась.

Ей не хотелось, чтобы секретарша, даже такая понятливая, как Ира, видела возбуждение, изумление, тревогу и азарт, отразившиеся на Наташином лице.

Она ворвалась в кабинет, раза три обежала вокруг стола, уселась в кресло, положила перед собой бумажку, передумала, вскочила, устроилась на диванчике, уставилась на телефон, подпрыгнула, налила минеральной воды с привкусом лимона. Подумала-подумала и добавила в воду виски, отставила бутылку, потом вновь долила, понюхала стакан и плеснула еще граммов пятьдесят.

Оглядевшись, словно за ней кто-то подсматривал, Наташа залпом опрокинула коктейль, после чего решительно схватила трубку и набрала номер Маши.

— Привет, Наташа, — отозвалась та.

— У вас что, определитель? — вместо здравствования сказала та.

— Нет. — Наташа ощутила, что на другом конце провода соперница ухмыляется. — Интуиция. Дешевле и надежней.

— Понятно, — недружелюбно отметила Наташа.

И замолчала — ждала, когда Маша сама объяснит, зачем она ей понадобилась. Что та не замедлила сделать.

— Мне очень нужно с вами встретиться, — попросила Маша.

— Ага, — значительно проговорила Наташа. — Для чего?

— Наташа, я понимаю, мы с вами почти не знакомы, — вежливо, но уверенно сказала Маша. — Но для меня очень важно поговорить. Не по телефону. Я понимаю, у вас масса дел, но думаю, вы можете выкроить минут пятнадцать. Если вы слишком заняты, я подъеду к вам в офис, если не слишком — я могла бы перехватить вас за обедом.

Наташа прикинула, имеет ли смысл ломаться — какая-то там манекенщица просит о встрече, знать ее не знаю, мне все это на фиг не нужно… Но решила не выпендриваться и быстро согласилась на встречу за обедом в пять часов тридцать минут в мексиканском ресторане.

22 мая, 17.32

Наташа заказала мексиканский салат и бурито с картошкой. В голове у нее тикала каждая секунда — двадцать девять, тридцать, тридцать одна… Наконец дверь распахнулась и показалась она — высокая, худощавая блондинка. Раздеваясь на ходу, Маша скинула легкий жакет от Гальяно, сдернула с шеи платок. Порылась в сумке, откопала зажигалку.