И вот по истечении стольких лет его отношения с любимой девушкой оставались на той же стадии. Его пенсия и те крохи, которые удавалось перехватить, разгружая на вокзале товарняки, были по-прежнему единственным заработком Дмитрия…

Сидя за рулем «Фиата» с разбитым задним стеклом, бывший собровец грустно усмехнулся. Сейчас, впервые в жизни, ему самому показались собственные убеждения какими– то нелогичными. Многие живут так – и ничего. Гораздо важнее, когда двух людей связывают глубокие искренние чувства, нежели материальные блага. Как он мог быть так глуп? Как он мог быть таким приземленным?..

Пальцы жестко сомкнулись на рулевом колесе.

Сегодня Дмитрий мог попросту потерять ее! Он не верил Архангелу. Работа в СОБРе многому научила Лебедева. И в первую очередь тому, что преступник всегда остается преступником. Следовательно, ему придется приложить сегодня максимум усилий для того, чтобы вытащить Ирину из всей этой передряги. И самому остаться живым. Но сейчас главное – не опоздать.

Образ Ирины как-то сам собой сменился в сознании Дмитрия образом Храпушина. Его бывший товарищ по оружию познакомился с Ирой в то же самое время, что и сам Лебедев. Все произошло случайно. В то время Виктор и Ирина жили по соседству. Она у родителей, а он – в ведомственной квартире. Но там отношения не заходили дальше ухаживаний со стороны Виктора. Ирина не позволяла ему приблизится к ней. Как она сама говорила Лебедеву, Храпушин был не в ее вкусе. Слишком напорист. И слишком амбициозен.

Виктора уволили из СОБРа за полгода до расформирования за превышение служебных полномочий. Лебедев тоже отлично помнил этот день. Храпушин явился к нему домой поздно вечером. Он был пьян и неизвестно зачем пытался доказать Дмитрию, что в отношении его дела была допущена какая-то грубая ошибка.

Тогда же Лебедев видел Храпушина в последний раз. До сегодняшнего дня… А вот Верпаховский, выходит, знал, какую дорожку избрал для себя Виктор после СОБРа…

Лебедев вписал «Фиат» в поворот, лихо обошел по левой стороне чей-то старенький «жигуленок» с раскладушкой на верхнем багажнике и еще больше нарастил скорость. Светящиеся часы на приборной панели методично отсчитывали минуты. Дмитрий старался не смотреть на них – он знал, что успеет вовремя.

Четверг. 18 часов 13 минут

Один длинный гудок следовал за другим, но снимать трубку на том конце провода никто не собирался. Верпаховский с досадой дернул рычаг, а затем вышел из кабинки. Неужели он опоздал и связаться с Ярандиным сегодня не удастся? Такого расклада майор допустить не мог. Время поджимало, а Безбородов вполне мог послать по его следу кого-нибудь еще. Ждать до утра ситуация не могла. Она требовала самого скорейшего разрешения.

У Верпаховского оставался только один вариант: звонить генералу на мобильник. Но использовать свой аппарат он все же не решался. Майор вполне допускал, что его телефон прослушивают…

Верпаховский стремительно вышел из здания телеграфа и огляделся. Прохожих было немного. Взгляд майора упал на полного розовощекого мужчину в белом плаще. В ухе у того находился наушник, и при его помощи мужчина вел телефонные разговоры, не сбавляя хода и не вынимая рук из карманов. Верпаховский двинулся толстяку наперерез.

Мужчина остановился на перекрестке, ожидая зеленого сигнала светофора, когда майор остановился рядом с ним.

– Прошу прощения, – Верпаховский взял толстяка за локоть и развернул лицом к себе. Тут же выудил из пропитанной чужой кровью джинсовой куртки удостоверение и продемонстрировал его в раскрытом виде. – Мне нужно срочно воспользоваться вашим телефоном.

Мужчина опешил.

– То есть как это… Простите, но я…

– Вы не поняли, из какого я ведомства? – поднажал Верпаховский.

– Нет, я понял…

– Тогда какие могут быть вопросы? Мне необходимо сделать всего один звонок, после чего вы сможете забрать ваш мобильник обратно.

– Но я сейчас разговариваю, – все еще пытался протестовать мужчина.

– Это срочно!

Толстяк смерил эфэсбэшника пристальным взглядом с ног до головы Естественно, не ускользнул от его внимания и тот факт, что майор был выпачкан уже успевшей запечься кровью.

Мужчина вынул из кармана плоскую коробочку сотового телефона, нажал кнопку рассоединения и вынул из уха наушники.

– Пожалуйста, – он протянул аппарат Верпаховскому. – Только не очень долго. Хорошо? У меня сделка срывается…

Майор не стал дослушивать его объяснений. Отойдя в сторону, он достал свой телефон и отыскал в нем номер Ярандина. Затем набрал цифры на дисплее мобильника толстяка. Поднес аппарат к уху, игнорируя наличие наушника.

На этот раз соединение произошло быстро.

– Я вас слушаю, – пробасил в трубку генерал.

– Павел Олегович? Добрый вечер, – тут же откликнулся майор. – Это Верпаховский вас беспокоит. Извините, что на мобильный, но я не мог до вас дозвониться, а дело очень срочное.

– Я выходил ненадолго из кабинета. Сейчас уже возвращаюсь. А что случилось, майор?

Верпаховский отлично знал, что Ярандин не любит хождений вокруг да около. Впрочем, и майору сейчас совсем невыгодно было тянуть резину. Разговор нужен больше ему, чем генералу. Во всяком случае, на данном этапе.

– Мне в руки попала очень важная информация, товарищ генерал, – Верпаховский оглянулся через плечо. Толстяк наблюдал за ним, но держался на почтительном расстоянии. – Жесткий диск с компьютера, на котором труд одного ученого. Бактериологический вирус, вполне способный развязать третью мировую войну. За этим диском ведется самая настоящая охота. В ней замешаны и сотрудники нашего ведомства, Павел Олегович. В частности, полковник Безбородов и майор Шкотов. На меня уже дважды покушались. Гибнут люди… Сам разработчик тоже мертв. Информация, насколько я могу судить, в единственном экземпляре. Я счел своим долгом напрямую обратиться именно к вам…

– Я вас понял, майор, – Верпаховский не мог видеть собеседника, но уже по тому, как изменился голос Ярандина, он мог судить, что на этот раз не ошибся с адресатом. – Объяснения по телефону излишни. Полагаю, нам обоим необходима встреча. Так, майор?

– Совершенно верно.

– Где вы сейчас? Сколько времени вам понадобится на то, чтобы приехать в Управление?

Не опуская трубку мобильника, Верпаховский сверился с наручными часами.

– Мне нужно минут пятьдесят, – выдал он.

Ярандин помолчал.

– Хорошо, майор. Я задержусь и буду вас ждать. Идет?

– Так точно, товарищ генерал! – Верпаховский невольно расправил плечи, словно уже стоял навытяжку перед лицом старшего по званию.

– И будьте осторожнее, – предупредил Ярандин напоследок. – Диск сейчас при вас?

– При мне.

– Берегите его. А я прямо сейчас договорюсь со специалистами, которые смогут составить мнение об этом вирусе прямо в вашем присутствии.