– Ты для этого крал чужие жизни? Чтобы овладеть магией высшего порядка и создать мир, не подвластный другим анимагам?

– Ты права, – кивнул Доранк, – а этот, – он посмотрел на Нелона, – не только запер меня в картине, но и, как я выяснил недавно, убил ту, которую я хотел спрятать здесь.

– Из-за таких, как ты, я и начал убивать анимагов, – рыкнул Нелон. – Вы слишком опасны. Вы владеете безграничной мощью. Вы способны проникать в подсознание, даже создавать свои миры. На что вы еще способны?

– А драконы? Созидатели, говоришь? – тут Доранк перевел взгляд на Владыку и посмотрел ему за спину, на меня. – Связь истинных… это величайшее проклятье! Вы никогда не думали, что способны разлучать любящие сердца? Например, если девушка любила кого-то, а потом встретила своего истинного, дракона, забравшего её и разрушившего жизнь её возлюбленного.

– Ты не понимаешь сути истинной связи, – Джар покачал головой и посмотрел на меня, бережно сжав мои пальцы. – Истинность – это не приговор, это всего лишь магия, подталкивающая двоих идеально подходящих людей друг к другу. Она не заставляет любить, она лишь указывает путь, и только мы решаем, ступить на этот путь или нет. – Джар вновь повернулся к Доранку. – Любовь рождается в нас самих, а не магией. Если твоя возлюбленная предпочла дракона, значит, она тебя не любила, а была с тобой из симпатии или от безысходности.

Как я была со своим женихом. Я ведь тоже его не любила, но собиралась выйти замуж. Как глупо же я поступала! Я не понимала, что могу этим сильно его обидеть, потому что не знала, что такое любовь. Теперь знаю, и считаю свое согласие на свадьбу – настоящей безответственной глупостью! Не зря мне еще мама говорила, чтобы я хорошо подумала, не зря запрещала оставаться у него на ночь. Она будто чувствовала, что впереди меня ждет нечто большее.

– Доранк, – обратилась я к нему, кое-что поняв. – Ты ведь строил этот мир не для того, чтобы уберечь её, а чтобы запереть здесь, чтобы она навеки была твоей. Иначе ты бы просто создал этот мир недоступным на вход, но нет. Ты создал его недоступным на выход. Ты построил тюрьму для своей возлюбленной.

Судя по взгляду анимага, я попала в точку. Любовь – странная штука. Она бывает разной. Губительной, разрушающей, всепоглощающей. Она сгубила Доранка, разрушила Нелона и почти поглотила меня. Что было бы, вернись я на Землю? Сколько бы я протянула без Джара?

А сейчас? Что будет сейчас? К чему его слова о любви? Почему он так смотрел на меня, будто его речь предназначалась исключительно мне?

– Теперь уже не имеет значения, – прошептал Доранк, и в его глазах отразилась невероятная боль. Он бросил на Нелона злой взгляд. – Он убил её. Последней. Нашел, хотя её истинный хорошо её прятал, да и она не пользовалась своей магией, чтобы не быть обнаруженной. Но он… он всё равно хладнокровно убил её.

Последней? Неужели он говорит?..

– Ваша возлюбленная – Мелисса? Жена Арвена? – удивилась я.

Доранк ничего не ответил, лишь с диким криком бросился вперед, вызывая заклинание. Нелон и Джарен встали единым фронтом, создав щит, о который ударился призрачный светящийся меч Доранка. Это его мир. Он способен тут создавать то, что хочет.

Они сражались. Пытались магией подавить возможности Доранка, но это было почти нереально. Только не в этом мире, где он царь и бог. В какой-то момент Джара отшвырнуло в сторону на несколько метров. Подхватив подпаленный подол, я бросилась к нему, упав перед мужчиной на колени. Джар откашлялся кровью и стер её тыльной стороной ладони.

Нелон продолжал сражаться с Доранком, а последний игрался с ним как кошка с мышкой. Это какое-то безумие.

– Джар, если мы не уйдем отсюда живыми, я хочу, чтобы ты знал, – выдохнула я, закусив губу. – Я тебя люблю. Безумно. Кажется, не меньше, чем эти два сумасшедших… или я тоже сумасшедшая. Но я правда тебя люблю.

Джар приподнялся и, притянув меня к себе, поцеловал. Поцелуй вышел соленым, с привкусом его крови на губах и горьким осознанием того, что это может быть нашим последним поцелуем. Отстранившись, дракон провел пальцем по моей щеке и прислонился лбом к моему.

– Я тоже тебя люблю, Ана. Больше жизни.

Поднявшись, Джар медленно направился к Доранку и Нелону. В его руках заклубились огненные вихри, уплотняясь и набирая мощь. Кажется, он собирался и этот мир спалить дотла… вот только получится ли? Ведь это все ненастоящее.

Над нами начали сгущаться тучи. Светлое небо заволокло от края до края. Доранк готовился тушить огонь. Огонь, вызванный Джаром.

– Это тебе не поможет, анимаг, – прокричал Владыка Огня, и в этот момент с неба хлынул дождь. – Истинный огонь невозможно потушить. Его можно лишь приручить.

Две огненных сферы одна за другой полетели в Доранка. Он попытался уйти с их траектории, но тщетно – огонь подхватил его. Он загорелся. Нет, не так. Он начал мучиться в истинном пламени, которое жгло не тело, а душу. Его лицо перекосила гримаса боли, но даже одежда его не пострадала.

Джар хочет заставить Доранка открыть мир, выпустить нас. Но что если Доранку удастся приручить огонь? Если он выдержит его напор? Судя по напряженной позе Джара, этого он и боялся.

Доранк слишком силен. Он впитал магию многих и теперь так просто одолеть его не получится.

Сверкнула молния. Прогремел гром. Справа пространство словно разрезалось, и оттуда плавно выпрыгнула… кошка? Та самая, с раздвоенным языком. Я плохо её видела из-за темноты и дождя, хлеставшего по лицу.

Но это была она. Она приближалась, и в какой-то момент сменила обличье, став высокой темноволосой женщиной.

Мелиссой. Владычицей Разума.

И моей мамой.

– Мама, – выдохнула я, и тут же оказалась прижата к её груди.

Мама целовала меня в щеки, гладила по волосам и продолжала обнимать, словно не веря, что я настоящая, что со мной всё в порядке. Я же была настолько потрясена, что просто стояла неживой куклой.

– Ана, я чуть с ума не сошла, когда ты исчезла!

Это она чуть с ума не сошла? Это я чуть с ума не сошла, увидев её тут!

– Как? – выдохнула я, уже и сама обо всем догадавшись. – Когда Нелон убил тебя… думал, что убил, ты перенеслась в картину, а оттуда – в другой мир?

– Ты всё знаешь, – прошептала мама и тряхнула головой. – Наверное, так и было. Я сама не поняла, как это произошло. Кажется, твоя магия пыталась спасти меня. И тебя.

Я приоткрыла рот и тут же его закрыла. Мама была беременна… мной. И она – Мелисса, истинная Владыки Разума. Значит Владыка… мой отец?

– Поговорим позже, моя родная, – прошептала мама, погладив меня по щеке. Продолжал лить дождь. Кажется, мы обе насквозь промокли. – Сейчас нужно остановить Доранка.

И вовремя. Потому что Доранк выпутался из огня и уже опустился на землю. Его взгляд метал молнии. Даже боюсь представить, сколько боли он перенес. Джар отступил на один шаг и приготовил новые сферы, но в них не было нужды. Мама, точнее Мелисса, прошла между Нелоном и Джаром, а взгляд Доранка приковался к ней. Тучи развеялись, а поляну озарило яркое теплое солнце. Вздрогнув, я огляделась и медленно прошла вслед за мамой, встав рядом с Джаром и взяв его за руку. Он выпустил одну из сфер, но не убрал её.