Владыка Тьмы встретил нас лично, почувствовал наше проникновение во дворец. Поэтому, когда мы выпрыгнули в одной из картин на первом этаже, он уже перешагивал к нам из портала.

– Вас заметили?

– Нет, – ответил Джар. – Мы были аккуратны, хотя это оказалось не так просто.

– Надеюсь, никто ничего не заметит.

– Если только не начнут рассматривать защитные нити. Все же моя магия другого порядка нежели людская, разница может быть очевидна магу высокого уровня.

– Ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Магистр, у вас уже есть заключение о состоянии больного? – последний вопрос Владыки Тьмы предназначался целителю.

– Случай тяжелый, – хмуро отозвался почтенный дракон. – Я не уверен точно, что это, но есть кое-какие мысли. Более ясно станет после того, как я проведу анализ крови.

– Отлично. Буду благодарен, если вы немедленно приступите к изучению.

– Слушаюсь, Владыка, – с поклоном отозвался целитель и быстро ушел, а Ардаан обратил взгляд черных глаз ко мне.

– Чем я могу отблагодарить вас, Ана?

– Мне ничего не нужно от вас, – ответила я. – Всё равно я скоро вернусь домой. Лорд Арвен уже договорился обо всем с демоном.

– Что значит вернусь домой? – спросил Ардаан и посмотрел на Джара.

– Тебе пора, Ана, – вместо императора ответил муж и схватил меня за локоть. – Я провожу тебя до портала.

Мне бы хотелось задать Владыке Тьмы пару вопросов, но Джар был неумолим: он тащил меня к портальной комнате. Даже сам любезно активировал арку. Я уже собиралась уходить, но в последний момент развернулась к мужу и открыла рот, собираясь сказать всё, что думаю о его поведении. Вот только слова застряли в горле. Я просто ударила Джара в грудь – не сильно, но вложив в этот удар все свои эмоции.

– Ты идиот, Джарен! Идиот, в которого я влюблена по уши.

Сказав это, я вошла в портал.

Джарен Огненный

Она ушла, кажется, забрав с собой частичку меня. Или большую мою часть? Казалось, что я здесь только телом, но мое сознание и мысли всегда где-то рядом с ней. Ужасная была идея втянуть её в это дело, просто ужасная.

Вспомнился недавний разговор, что и послужил причиной последних событий…

– Дан, ты же не хочешь?.. – начал я, и повелитель кивнул. – С ней ты будешь договариваться сам.

Потому что со мной она разговаривать не станет. Не после всего, что я наговорил. Как бы те слова ни рвали мою душу на части, это единственное, что я мог сделать. Даже не так – единственное, что я должен был сделать.

– Скажи, что оплата будет достойной, – произнес Дан, и я вновь поморщился.

Причем здесь оплата… Ана совершенно не такая, чтобы требовать деньги или какую-нибудь услугу! Она окажет помощь совершенно бескорыстно. Это самая добрая девушка во всех мирах. Алисия, еще одна добрая душа в нашей компании, недоуменно спросила:

– О чем вы?

– Есть одна… один человек, – начал Ллайд, – который способен пробраться в покои. Но у Джара с ней… с ним, с этим человеком, несколько напряженные отношения.

С Ллайдом я общался больше последнее время, поэтому он знал, что творится у меня на душе. У Дана же сейчас своих забот хватало, поэтому я не взваливал на него еще и свои проблемы.

– Никакого напряжения, – ответил я, – просто она не хочет… неважно.

Я хотел сказать, что она не хочет в этом участвовать, но это было бы слишком жестоко по отношению к Дану. Я и сам понимал, что это единственный вариант. Её помощь – необходима. Но как же это всё не вовремя!

– Джар, – с нажимом произнес Дан, – мне нужно, чтобы ты договорился с ней.

…договорился, на свою голову. Нужно поскорее найти артефакт, только он решит возникшую проблему.

– Джар, – раздался позади властный голос повелителя, но я не обернулся. – Что происходит? Почему ты хочешь разорвать с ней связь?

Потому что на это есть очень веские причины. Что ж, кажется, пора раскрывать карты.

Анна Леонова (Ана Леонард)

«Король Дартании, его величество Уильям, скончался», – гласил заголовок вестника, который перед завтраком принесла мне Джина.

Скончался. Мы его не спасли. Как же так?

С момента нашей вылазки прошло несколько дней. Джар не появился на следующий день, как обещал. И через день он тоже не появился. Я уже тогда заподозрила крупные проблемы, но не думала, что все наши усилия были напрасными.

– Госпожа, вы так переживаете за короля соседнего государства, – прокомментировала Джина. – Быть может, мне попросить целителя приготовить вам отвар?

– Можно, да… или нет. Ох, не знаю. Мне нужно связаться с… Владыкой Разума. Ты не знаешь, где лорд Арвен?

– Вроде в библиотеке.

– Спасибо, – поблагодарила я и, поднявшись, направилась к выходу.

Немного подумав, я захватила с собой артефакт предка Джара. Пора его вернуть – оставлю лорду Арвену, он его передаст Владыке Огня. Сначала мне хотелось помучить Джара, поэтому и не отдала его сразу, но сейчас мне действительно стало всё равно. Я окончательно отпустила то, что терзало меня. Поднявшись на второй этаж, я увидела Ариэллу.

– Доброго дня, леди.

– Доброго, – кивнула драконица. – Как ты, Ана?

– Нормально. Главное, что я уже сделала выбор.

– Возвращаешься домой?

– Да, завтра, – кивнула я. – Подошел к концу оговоренный с лордом Арвеном срок. Владыка Разума уже позаботился обо всем. Так что скоро нам придется прощаться.

– Ты так думаешь? – задумчиво спросила Ариэлла. – Знаешь, с первого дня твоего присутствия я поняла, что ты мне кое-кого напоминаешь, но поняла, кого, лишь прошедшей ночью. Странно, что это заметила только я.

– Кого же?

Она ответила мне задумчивым взглядом.

– Пойдем со мной, – сказала Ариэлла, развернулась и направилась к неприметной винтовой лестнице. Когда я её догнала, драконица продолжила: – Выбор – это всегда тяжело, Ана. Почти двадцать два года назад мой отец сделал непростой выбор, стер себе воспоминания и начал искать того, кто повинен в гибели моей мамы. Это было его осознанное взвешенное решение.

– Только лорду Арвену на тот момент была уже тысяча лет, а мне немного меньше, – произнесла я. – Но я искренне сочувствую вашей общей утрате. Это действительно нелегко.

– Ты права.

Когда винтовая лестница закончилась, мы оказались перед массивной деревянной дверью, которую Ариэлла открыла обычным металлическим ключом. Я изумленно огляделась. Это была мастерская! Настоящая творческая мастерская с мольбертами, холстами, полками с красками и кистями. Ариэлла пригласила меня внутрь, и мы прошли к картине, что висела по центру. На ней была изображена кошка. Белая, с раздвоенным языком. Та самая. Из моего сна.