Клод толкнул дверь и сделал шаг.

– Клод, – оглянулся на него Рой, – что-то случилось?.. Постой… – Тут он увидел направленный на него арбалет. – Что ты делаешь? – Он выглядел удивленным и растерянным.

– Заткнись, старик, и стой смирно, – сквозь зубы процедил Клод. – И ты не дергайся, – бросил он драконьеру. – Одно движение, и все…

Но Дан и так стоял неподвижно, без малейшего признака беспокойства на лице. И это спокойствие несколько напрягло Клода.

– Не игнорируй меня! – яростно взревел он.

– Ты уж определись, стоять и не дергаться или не игнорировать! – насмешливо произнес Дан. – Но все же спрошу, ты хорошо все обдумал? – Он разговаривал с Клодом словно взрослый, общающийся с глупым ребенком.

На секунду Дан замер, словно к чему-то прислушиваясь, и на лице появилась легкая усмешка.

Вместо ответа арбалет Клода щелкнул, посылая в короткий полет свою стрелу, и… она просто исчезла во вспышках молнии, так и не долетев до цели. Превратилась в пепел и осыпалась у ног драконьера.

– Может быть, еще раз попробуешь? – предложил Дан, демонстративно стряхивая невидимую пыль. – Знаешь, Лури тоже считает, что одной грубой силой можно решить все вопросы… Но он, по крайней мере, не из тех, кто действует поспешно и необдуманно. И тем более, приняв решение, не станет разводить демагогию, а сразу нанесет свой удар, постарается в первую секунду вывести из строя самого непредсказуемого и опасного.

Вторая стрелка была выпущена уже от отчаяния: Клод слишком поздно понял, что сильно недооценил противника, и отбросил арбалет в сторону, чтобы сформировать огненный сгусток… В общем, это все, что он успел сделать перед смертью. Одно можно добавить к этому: смерть его была быстрой, без мучений. Сильный электрический разряд, в два раза сильнее того, что достается смертнику на электрическом стуле, убивает почти мгновенно. Но то, что остается после него, выглядит как неприглядная прожаренная тушка.

– Не в обиде? – Дан оглянулся на невольных зрителей.

– Да нет… – Старик выглядел так, словно его вот-вот стошнит. А вот Коти даже в лице не переменилась. Такой выдержке можно было только поаплодировать.

– Лури, ты где? – спросил Дан в микрофон усика. Только сейчас он обратил внимание на некоторые звуки с того конца.

А в ответ тишина…

* * *

Время словно замедлилось… в прямом смысле этого слова. Лури даже растерялся на миг, глядя на мужика с занесенным для удара топором. На мгновение показалось, что тот замер, но вскоре бывший наемник понял, что нападающий двигается, только ужасающе медленно.

Лури начал сдвигаться в сторону, выходя из-под удара, и в этот момент время вернулось в свой обычный ритм. Видимо, закончился отпущенный ему лимит. Еще бы чуть промедлил и точно закончил бы свою жизнь располовиненной тушкой. А так повезло – удар пришелся всего в нескольких сантиметрах от него. Но налетевшее на него тело своей инерцией движения сбило его с ног. Автомат и фонарик отлетели в сторону, а противники, сцепившись далеко не в порыве страсти, покатились по полу. Лури умудрился вывернуться и даже ударить оппонента пальцами в глаз. А пока тот оглашал помещение диким воем, всадил ему свой нож прямо в сердце, ударом со спины.

Скинув себя тело, Лури несколько секунд лежал, тяжело дыша. Отвалившийся в ходе короткой потасовки наушник болтался на проводочке. Он вернул наушник на место, одновременно нащупывая рукой лежащий рядом фонарь. Так как тот, упав, и не подумал погаснуть, проблем с его поисками не возникло.

– Дан, это Лури, – позвал он друга. – У нас, похоже, проблемы.

– Еще какие… Твоя паранойя в очередной раз тебе не подвела, – услышал он в ответ. – У нас гости. И сейчас они вовсю заполняют двор. Не хочешь тоже поучаствовать?

– …мать! – выругался Лури, подхватывая автомат и устремляясь к выходу. А там его ждали те самые проблемы, о которых предупреждал его друг. Некоторые уже даже успели забежать в дом, а другие только еще вбегали во двор.

Вооруженные люди, не какие-то там разбойники, а явно профессиональные вояки, судя по одинаковому покрою одежды. (Лури все же ошибся в своей оценке принадлежности неожиданных гостей, но ему это было простительно: одежду одинакового покроя носят не только военные, но и многие наемники, тем самым пытаясь выделиться из общей массы.)

Зачем они здесь? Да вряд ли для того, чтобы попить чайку, а потом уйти. Поэтому и Лури отреагировал вполне в своем духе и предсказуемо. То бишь без лишних слов и криков в духе героического, но недалекого парня, который, всякий раз предупреждая врагов о своем появлении, кричит что-то пафосное и высокопарное. Он просто одной длинной очередью перечеркнул новую группу вояк, уже почти вбежавших в дом. Потом шагнул вперед, выходя во двор из конюшни и переводя огонь на тех, кто только вбежал с улицы на постоялый двор. Те явно не ожидали появления кого-то в духе Терминатора, правда, о последнем они вряд ли когда слышали, а теперь и не услышат.

Краем глаза Лури заметил двух арбалетчиков и перенес огонь на них, буквально скосив их потоком пуль, словно косой.

Шаг дальше, увеличивая зону обзора. Еще двое, так и не разобравшись в происходящем, только вбегают во двор, и очередь уносит их назад. Кто-то из вояк попытался укрыться за повозкой Ханко, но сразу же вылетел оттуда спиной вперед, явно от сильного пинка. Упал на землю и так и не встал. Но вряд ли был мертв, скорее более сообразительный: останься он стоять, был бы уже мертв. А так Лури было не до него.

Еще двое так и не смогли убежать, упали в нескольких метрах от ворот. И вдруг перед одним из воителей поднялась земля, как щитом закрыв его от пуль. Маг или обладатель природной способности… Черт его разберет, кто он такой. Но уже одно его присутствие было не айс. Прекратив стрельбу, Лури замер, прикидывая, как бы ловчее его приголубить. Как назло, с собой ни одной гранаты.

И в этот момент из-за фургона шагнул Кашимо с тем самым здоровым своим арбалетом. Он вскинул оружие, целясь в мага. Выстрел… Иномирянин ожидал, что арбалетный болт застрянет в земле, но неожиданно при столкновении одного с другим произошел взрыв. Видимо, болт был с сюрпризом. От взрыва преграду разметало на куски, а вместе с ней отбросило назад и того, кого она защищала. Тот был еще жив, но, видимо, оглушен. Лури исправил этот недочет короткой очередью. «Теперь все… Все же отличная штука этот увеличенный магазин. Даже половину не отстрелял», – подумал он с удовлетворением.

Из живых во дворе остались только Кашимо и тот, которого он выпихнул из-за повозки.

– Ни хрена тебя приласкали! – заметил Лури свежую кровавую корочку на голове Кашимо. – Неужто этот тебя? – указал он на последнего выжившего.

– Где Клод? – вместо ответа почему-то мрачно спросил Кашимо.

– Кстати, да… я его не видел, – признался Лури, оглядываясь, словно ожидая увидеть пропажу. – Он куда-то с охранниками Коти ушел… Неужели…

– Прожарился бедняга до хрустящей корочки, – объявился на крыльце Дан. – Вижу, оторвался ты от души… – оглядел он место бойни. – Я с теми, кто в дом прорвался, тоже уже закончил.