— А-апчхи! — еще раз чихнула гостья и вытерла нос кружевным платочком.

— Кто там? — шепотом спросила Маша.

— Какая-то тетка с метлой и в наряде, в котором нельзя заявляться в школу ни первого, ни второго сентября, — описала я неизвестную особу.

— Эй, Герма! Герма! — позвала женщина. — Это я, Юнтана! Нам давно пора лететь! Ты только посмотри, как я выгляжу! — С этими словами Юнтана спрыгнула на пол и кокетливо поправила волосы. — Герма, ты где? Ты готова? Никтиния и Офа уже полетели. Я встретила их по дороге. На мой взгляд, выглядят хуже, чем в прошлый раз, и обе нацепили эти огромные сережки в форме полумесяцев. Где ты там копаешься? — И ведьма вышла из кухни в поисках хозяйки квартиры.

— Это еще одна колдунья, зашла за нашей, чтобы вместе лететь на шабаш, — затараторила я Машке в ухо.

— Да слышала я! Как ты думаешь, что будет, если она нас найдет? — вцепилась в меня Никитина. Глаза у подруги были круглые-круглые. — А вдруг она начнет высасывать молодость из меня?

— Не думаю, она и так неплохо выглядит, видимо, уже успела омолодиться за счет другого донора. Так что…

— Тсс, — прошипела Мария. Послышались шаги, и в кухню вернулась Юнтана. Вид у нее был рассерженный. Не говоря ни слова, она вскочила на подоконник и, усевшись на метлу, скрылась в вечерних сумерках.

— Улетела! — с облегчением вздохнула Маша. — Как только не боится быть замеченной! Ведь еще не поздно, многие по улицам ходят.

— Гадина! — воскликнула я.

— Кто? Юнтана?

— Нет, Герма! Эта гадюка будет сейчас веселиться там на празднике вся такая красивая, а я завтра проснусь старой! — выскочив из-под стола, я бросилась в прихожую и со злостью стала выкидывать вещи из стенного шкафа.

— Ирка, ты что делаешь?

— Машка, ну должно же в этой квартире хоть что-нибудь быть?! Веревочная лестница. Вторая связка ключей. Топор, которым можно прорубить дверь! Что стоишь? Помоги мне искать.

Я энергично вываливала на пол содержимое шкафа. В куче у моих ног появились старые кеды, вполне новые блестящие галоши, сломанная бадминтонная ракетка, рваный дождевик, рыболовная сеть, байковый халат, стопка старых газет и еще какая-то рухлядь… Ничто из этого никак не могло мне помочь! Пнув какой-то рваный башмак, я бросилась в комнату и принялась вытряхивать все из гардероба и тумбочек. Мне попадались пестрые и темные платья, шляпки, шарфики, шали, куча какой-то бижутерии с пауками, змейками, жабами и черепами. Я уже хотела разрыдаться от отчаяния, как вдруг увидела в углу пустого шкафа метлу. Точь-в-точь как у недавно посетившей нас ведьмы!

— Маша! Метла!

— Ну и что? — не разделила моей радости подруга.

— Как — что? Мы сейчас полетим к озеру и вернем все то, что оттяпала у меня эта карга!

— Ир, похоже, ты действительно пьяная! Почему ты решила, что это «летучая» метла? Ну, посуди сама, на чем ведьма улетела на шабаш? На своей «летучей» метле, а здесь осталась самая обыкновенная…

Моя радость вмиг исчезла.

— Да, ты права, — упавшим голосом согласилась я и бухнулась на пол возле выпотрошенного шкафа.

— Не горюй. Я уверена, Еремея придумает, как тебе помочь. Вот вернется из монастыря и что-нибудь наколдует. Накажет эту злодейку, добро победит зло, справедливость восторжествует… — пыталась приободрить меня Никитина, но голос ее звучал не слишком уверенно. — Слушай, а почему бы не проверить книжные шкафы? Вдруг ведьмочка запрятала там что-нибудь интересное? — решив отвлечь меня от грустных мыслей, Манюня вытащила с полки первый попавшийся том огромных размеров и с умным видом начала вертеть его в руках. — Так-с, не подписана книжечка: ни названия, ни фамилии автора. Как ты думаешь, о чем она?

Я мрачно оглядела находку:

— Судя по размерам, это «Война и мир».

— Да? Тогда лучше поставить ее на место, — сказала Никитина и обвела взглядом полки: но другие книги были не меньше. — Ой, смотри, здесь закладка! Интересно, что почитывала эта особа? — Маша подсела ко мне и раскрыла старинный том. «Секреты красоты» — бросился в глаза большой заголовок.

— «Омолодиться на пять лет, — прочла я первый абзац. — Шкурки с трех лягушек варят в жестяной кастрюле средних размеров в течение одного часа, затем содержимое переливают в глиняный кувшин и ставят в прохладном месте…» Брр, не нравится мне такой рецептик. А там дальше что?

— «Омолодиться на десять лет», — перевернула страницу Мария.

— «Собирают на растущий месяц волчьих ягод, варят варенье…» — начала читать я.

— «…и равномерно втирают полученную маску в кожу лица», — продолжила Маша. — Жуть! Хорошо, что хоть не равномерно наносят на язык… «Омолодиться на тринадцать лет: ровно в полночь берут тринадцать веток папоротника, связывают в веник черной нитью и метут пол со словами…»

— Не могла эта старуха пол подмести, что ли? Надо было ей экстремальные способы искать! — возмутилась я.

— Видимо, ведьма эта благородных кровей, пол не метет, посуду не моет… — предположила Манюня. — О! Средство для нежной кожи! Вот это надо запомнить. Так: «Муку смешивают с толченной в порошок болотной тиной…» — Машка посмотрела на меня, подняв бровь. — Разве болотная тина сделает кожу нежнее?

— Человеческую — вряд ли, а вот для ведьмы наверняка в самый раз! Слушай, эту книжку, случайно, не твой Даниил составлял? Все рецепты один в один в его оригинальном стиле. Сама посуди, вот, например: «Стать молоденькой, как девочка. На растущую луну три раза крестообразно ранят руку молодой особе…»

В комнате воцарилась тишина.

— Так, все! Хватит читать эту мерзкую книгу! — Я с шумом захлопнула том. — У ведьм свои рецепты красоты, и они нам не подходят!

— Ир, — осторожно предположила Маша, — а может быть, раз ты не спишь, то у ведьмы не получилось омолодиться? Ты сейчас выглядишь совершенно нормально для своего возраста.

— Пошли-ка, — и я отвела подругу в прихожую. На стене рядом с вешалками по-прежнему висел портрет. Но теперь с него довольно улыбалась красивая молодая особа с зелеными глазами, черными изящно изогнутыми бровями и свежей розовой кожей. Только большая бородавка на носу несколько портила общее впечатление. — Теперь ведьма выглядит вот так. Я же сохраняю пока свой облик только благодаря ванне с колдовским раствором от Еремеи, — печально прошептала я и побрела обратно в комнату. Подруга сочувственно похлопала меня по плечу.

— О, посмотри, здесь есть прикольные платьица! Давай примерим. — Манюня, не оставляя попыток меня развеселить, натянула какой-то жутковатый балахон черного цвета в кроваво-красный горошек.

— Оно тебе безнадежно велико, — оглядела я подругу. — Ты примерила чехол от дирижабля.

— А не хочешь надеть вот этот чехольчик? — И Мария подняла с пола какую-то зеленую тряпочку. — Тебе очень пойдет!

— Нет, не хочу! — угрюмо ответила я.