— Ну, как хочешь. Эх, жаль, конечно, что эта метла не волшебная, а то бы мы с тобой навели на этом шабаше шороха! С научной точки зрения метлы должны делиться на два вида: на летательные и подметательные, — Никитина потянулась к метле. — Хочешь, я проверю, к какому виду принадлежит эта? — оседлала метлу Машка и запрыгала по комнате. — И-го-го! И-го-го!

— Жаль, фотографа нету! — все-таки улыбнулась я.

— Давай присоединяйся!

Я пристроилась позади подруги, и мы, хохоча, вместе запрыгали по комнате.

— Тебе не надоело ездить по кругу? Давай хоть коридор обскачем! — предложила Маша (ей явно нравилась игра в лошадки).

Мы, топая, как целый табун, ускакали в прихожую.

— И-го-го! — вопила Никитина. — Держим курс на кухню!

— Маш, а как ты думаешь, наше поведение никак не связано с выпитым почти на голодный желудок шампанским?

— Думаешь, мы пьяные? — удивилась подруга. — Мне кажется, мы просто веселые!

— Да? А мне кажется, две девочки-подростка напились и устроили дебош в чужой квартире! — поделилась я своими подозрениями с подругой. — Ой, подожди, лошадка, к моей ноге прицепилась сеть — копыта запутались в густой травке! — Я трясла ногой, но рыболовная сеть, до сих пор валявшаяся посреди коридора, никак не распутывалась.

— Надо подпрыгнуть повыше, тогда она сама соскочит, — предложила Маша, и мы начали прыгать. Один раз, другой, третий — и вдруг мы повисли в воздухе, сидя на метле.

— Ирка… — пролепетала Мария. — Она и впрямь… летательная. Настоящая летательная метла!

— Ага! — только и смогла произнести я.

— Почему тогда она не летит? — спросила Маша не то у меня, не то у кого-то еще. — Может, нужно скомандовать ей: «Вперед»? Вперед. Вперед! — Но метла как ни в чем не бывало висела на одном месте.

— Как же ею пользоваться? В шкафу не было инструкции?

— Ир, послушай, ты сидишь позади меня, попробуй постучать по ней ногами, ну, как всадник на лошади делает…

Я неуверенно тронула пятками прутья, и метла тихонько полетела вперед.

— Ура! — обрадовались мы.

— Так, теперь надо освоить повороты вправо и влево, — и Манюня осторожно повела ручкой метлы в сторону. Мы слегка изменили курс и чуть было не врезались в стену.

— Я, кажется, поняла, как управлять! — радостно завизжала Машка.

— Я тоже!

— Тогда летим на шабаш!

Манюня зарулила на кухню и направила метлу в распахнутое окно.

— Стой! — остановила я Никитину. — Давай сначала потренируемся летать здесь, в квартире.

— Разумно, — кивнула Маша, и мы сделали еще несколько кругов по коридору. — Ну? Теперь летим? Времени уже много, как бы не опоздать!

— Да, можно вылетать, только вот сетка эта дурацкая за все цепляется, — пожаловалась я. Рыболовная сеть все еще волочилась за мной по полу. Я поджала ногу и, аккуратно выпутавшись, уже хотела выбросить надоедливую вещь, но, поглядев на Машку в черном ведьминском балахоне, решила, что мой обычный летний сарафан будет слишком выделяться на празднике. Обмотав себя сетью, я ударила пятками по метле.

Мы неслись по ночному небу, во все горло распевая песни. Город остался далеко позади, и под нами расстилались поля. Исполнив многое, что нам нравилось и не нравилось из репертуара современной эстрады, Маша еще больше развеселилась и принялась с ревом, похожим на рев мотора, зигзагами носиться по небу, пытаясь закрутить мертвую петлю. Я же, вцепившись в подругу, визжала от страха:

— Маша! Маша, не надо! Прекрати! Твоя фамилия Никитина, а не Шумахер!

И Маше вскоре действительно пришлось прекратить, так как одной рукой я сжимала ее талию, а другой — шею, чуть было не задушив.

— Никитина! Ты что, смерти моей хочешь? — немного придя в себя, спросила я.

— Да нет, это ты, похоже, хочешь моей смерти, — отозвалась Мария, потирая горло.

— Смотри! — пихнула я ее локтем. Справа и слева в темном небе виднелись силуэты верхом на метлах. — Это же ведьмы слетаются на шабаш! Как их много!

— Надо лететь тем же маршрутом, тогда мы точно не собьемся, — деловито сказала подруга и направила метлу чуть в сторону.

Мы старались двигаться на расстоянии, чтоб не привлекать внимания ведьм, но некоторые подлетали к нам сами, махали руками и кричали: «Привет! Здорово омолодились!» Поначалу мы с Машкой жутко пугались, потом неуверенно стали приветствовать в ответ, потом сами стали кричать другим: «Ой, как вы хорошо выглядите!»

Ведьм становилось все больше, и я в ужасе шептала Никитиной на ухо:

— Машка, сколько их! Они же все явно бросятся на защиту моей карги Гермы! Ты представляешь, вся эта толпа ломанется за нами! Ох, а Еремея говорила, что будет всего человек двадцать-тридцать, она явно ошиблась в прогнозах…

Тем временем внизу показалось озеро, и ведьмы начали снижаться. Мы тоже наклонили рукоять своей метлы вниз и пошли на посадку. Приземлившись рядом с зарослями кустарника, мы быстро спрятались среди веток, чтобы тихонько осмотреться и, так сказать, оценить обстановку. Ведьм на берегу озера было много. Я попробовала их пересчитать, но то и дело сбивалась, так как эти дамы не сидели на месте. Одни плескались в воде, другие, со смехом выскочив на берег, пытались затащить в озеро еще кого-нибудь. Одна компания играла во что-то типа салочек на метлах, другая мирно беседовала, периодически покрикивая на шумящих. Неподалеку на большой поляне были навалены вязанки хвороста и сухих трав. Вероятно, чтобы поджечь их в нужный час.

— Брр, — поежилась я. — Надеюсь, они не приносят человеческих жертв, а то еще подвесят на вертеле, как тушку барана, и зажарят.

— Смотри, — прервала мои жуткие размышления Никитина. — Вон твоя старуха!

— Где? — замотала головой я.

— Да вот же она! Смотри, у молодой женщины в зеленом платье лицо с той картинки в прихожей и бородавка на носу.

— Она самая, — прошептала я, в то же мгновение почувствовав, что у меня вновь болит и ноет все тело. — Ох!

— Что с тобой? — заволновалась Машка. — Тебе плохо?

Она еще спрашивает! Да у меня словарного запаса не хватит, чтобы описать, насколько мне в данный момент нехорошо. Сейчас я действительно понимаю, что значит «лапы ломит и хвост отваливается»!

Но Машка не стала ждать, пока я изложу свои жалобы…

— Так, надо скорее действовать! — энергично сказала она. — Ага, сейчас вылезаешь, заводишь непринужденный разговор о погоде с этой псевдостарухой и, улучив момент, ранишь ей руку или ногу, что именно, нам неважно! Ну, что сидишь? Давай, быстро, встала и пошла! — И Манюня дружески подтолкнула меня в спину, отчего радикулит разыгрался еще сильнее, и мне показалось, что вряд ли теперь смогу подняться вообще, не то что быстро. К тому же меня несколько смущала одна деталь.