вывод поразил меня. Почему все свелось к тому, что я сидела мокрая на полу и переживала о темном? Пусть это и на фоне эгоизма: из-за меня ему приходилось мучить себя, и я вынудила его бороться с самим собой. Я виновата, и это не даст мне покоя.

Не надо было бросать его одного. Если подобное произойдет еще раз, я буду рядом.

Глава 23

– Эй, сестра!

Не лучший способ проснуться. После последней вылазки волосы были похожи на гнездо, тело ныло, а нос шмыгал.

– Выглядишь помято.

– Утренний комплимент, как мило. – Я пнула коленом сидящего на моей постели Алекса и попыталась укутаться в одеяло с головой.

– Не утренний. Уже обед.

– Как?

Я резко села, из-за чего у меня закружилась голова, и посмотрела на время в телефоне. Брат не подшучивал надо мной, действительно перевалило за полдень. Раньше я не спала долго, несмотря на встречи с темным, а здесь что-то пошло не так.

– Ты знаешь, я обычно никогда не захожу в твою комнату по утрам без стука, но тут мама уехала и попросила посмотреть, все ли с тобой в порядке. Ты как себя чувствуешь?

– Все нормально. Просто плохо спала.

– Ну раз самочувствие у тебя хорошее, я жду еду! Проголодался уже.

Расплывшись в улыбке во все тридцать два зуба, брат направился к выходу.

– Подожди! Ты почему не на занятиях?

– Сегодня внеплановый выходной. И кстати, – брат кивнул в сторону шкафа, – из него торчит грязная штанина. Боюсь представить, что случится, если я открою его.

Когда этот наглый ребенок вышел, я сразу встала и открыла дверцу. В ноги мне вывалилась скомканная и все еще влажная одежда. Она точно должна отправиться в стирку. И пока я приводила в порядок себя и свой ночной наряд, любая мелочь давала мне повод вспомнить о темном. Голова была забита им.

На кухне я готовила вместе с Алексом, но даже его рассказы не могли увлечь меня. Я периодически смотрела в пустоту, застывала на одном месте. Один раз брат слишком громко ко мне обратился, и я, испугавшись, уронила ложку.

Когда мы все-таки сели за стол и приступили к многострадальному обеду, Алекс спросил:

– Ты в последнее время дольше спишь, рассеянная и молчаливая. Тебя что-то беспокоит?

Я привыкла видеть его всегда увлеченным и озорным, а сейчас он был обеспокоен и серьезен. Мне было приятно, что он проявлял заботу, но я в ней не нуждалась. Будет сложно ему соврать, я слишком сильно его любила.

– Не переживай за меня.

– Ты до сих пор вспоминаешь о той ночи? Мама сказала нам с папой молчать и ничего у тебя не спрашивать об этом. Но я все еще не понимаю, как ты оказалась тогда на скамейке.

– Слушайся маму, – перебила я его.

Он не должен копаться в событиях, о которых я сама ничего не помнила. Если мы начнем возвращаться к событиям той ночи, то я могу ляпнуть что-то лишнее.

– У тебя бессонница?

– Угу, загадочная и вкусно пахнущая бессонница.

– Что ты сказала?

Молодец, Аврора. Если ты переживала, что тебе не с кем поговорить, то вот он – твой звездный час! Любопытство у вас семейное, брат весь внимание. Расскажи ему о своих тайных желаниях.

– Ничего, – я помотала головой и уткнулась в тарелку.

– Загадочная и вкусно пахнущая?

– Тебе послышалось.

В горле запершило. Я приложила все усилия, чтобы не закашлять и не выплюнуть еду на стол. Мое обязательство скрывать темного и всегда выходить к нему ночью должно помогать мне врать, но именно сейчас с братом это работало плохо.

– Почему ты врешь? – светло-голубые глаза пристально смотрели на меня и требовали честного ответа. – Тебя что-то мучает?

– Это лишь мои тараканы. Я обещаю, что постараюсь избавиться от них.

– Тебе точно не нужна помощь?

– Я должна разобраться с этим сама. Пойми меня. В любом случае, сейчас все налаживается.

– Я волнуюсь.

Мы никогда так откровенно не разговаривали. В хороших намерениях моего брата не было сомнений, но он не был таким прямолинейным и открытым, как сейчас.

– Не стоит, – я потрепала его по коротким волосам. – Главное, что я жива и здорова.

Алексу пришлось смириться. Хоть он и выглядел недовольным и подавленным сначала, уже после обеда повеселел и ушел гулять с друзьями. Глупо было надеяться, что он оставил все эти разговоры позади, но хотя бы на какое-то время я отсрочила очередные допросы.

Я ценила каждое доброе слово, но была вынуждена его отвергать.

День был скучным. Попытки взять в руки блокнот и сделать пару набросков с треском провалились: не было вдохновения и желания что-то из себя выдавливать. Дремала, делала вид, что читала, слушала музыку и вновь и вновь думала о темном, представля– ла его.

Единственный промежуток времени, когда я начала беспокоиться о чем-то другом, пришелся на мой телефонный разговор с Джой. Подруга пригласила в гости к ним с Гейлом на новоселье и, конечно, напомнила о том, что я должна привести Дэйва. Жениху я написала короткое сообщение со всей информацией. Он согласился, ведь выбора у него не было.

Завтрашний день обещал быть интересным: Дэйв и Амелия снова встретятся, и я понаблюдаю за ними. Это всяко лучше безделья и самобичевания. А вот ночи у меня регулярно получались насыщенными.

В этот раз я постаралась над нарядом, специально нанесла косметику. Озабоченность внешним видом добавляла переживаний и лишних хлопот. Раньше я не проводила столько времени у зеркала и не хотела никому понравиться. Темный уже видел меня далеко не в лучшем виде, но именно сейчас я бы предпочла выглядеть симпатично, а не жалко.

Помимо этого, я положила в карман несколько витаминов и капли в нос, если он вдруг чувствовал себя плохо. Мотивы этого поступка я предпочла не объяснять даже самой себе.

Этот, грубо говоря, подарок я вручила темному сразу, как мы встретились.

– Как это понимать? – озадаченно спросил он.

– На тот случай, если вдруг ты простыл и у тебя нет ничего для лечения. Это не таблетки, но все же. Вчера лило как из ведра, можно было легко подхватить заразу.

– У меня крепкий иммунитет, я редко болею.

Почему ему так сложно было сказать мне «спасибо»? Не передать словами, насколько сильно я пожалела о своем поступке. Не нужно было тащить все это с собой, не нужно было идти на поводу у зарождающихся теплых чувств в сторону