class="p1">Я молча слушал. Под столом уже когтями процарапал лавку.

— Ну вот сын старший — теперь мельник сам, старик их на покое. И у старшего есть сын. Он постоянно меня колотит… Пытается. Его дядька его, Дарён, подговаривает.

— И как, успешно? — я протянул лапу, хотел посмотреть мальчонке на лицо. Ну малость поцарапано — так носиться по лесу — ещё и не то будет. Пожалуй, пару синяков.

— Нет, — Тишка расхрабрился. Он старше меня и друзей своих против моих друзей подговаривает. Но я только подрасту, и тогда ему не поздоровится!

— Не убейте никого, — вздохнул я. Мелкий он пока, но сила-то в нём просыпается дурная, нехилая.

— Мне домой пора, меня мамка потеряет, — Тишка начал выбираться из-за стола, слазить с высокой лавки. — А вы… Леший и Кикимора, да?

— Так и есть, дружочек, — проворковала Кикимора, подходя. — А что же ты не дождёшься обеда? Уже всё в печи!

— Не могу, матушка потеряет, — он направился к выходу. — Спасибо за угощение!

— Так уверен, что путь назад найдёшь? — спросил я.

— Мне лес подскажет, — в полной уверенности, что так и будет, ответил Тишка. — Можно я ещё зайду?

— Заходи, дружочек, — ответила за меня Кикимора. — Здесь тебе рады!

— И не давай себя в обиду, — добавил я. — Я провожу, наверное.

— Спасибо, батюшка, — ответил малец. Кикимора улыбнулась, я промолчал. Так к Лешему и положено обращаться.

— А растёт у вас где-нибудь медуница? — вдруг спросил малец.

— Так не пора ещё, весна только. Какие цветы? — подивился я.

— Эх, а я Дуняше обещал медуницы, — Тишка вздохнул, пробираясь к порогу.

— Какой ещё Дуняше? — спросил я.

— Есть такая девочка в селении, наша соседка, — объяснил Тиша. — А Путяте обещал васильков.

— Ты не обещай того, чего достать не сможешь, — усмехнулся я.

— Они просили, говорят, я всё могу найти в лесу, даже цветы весной.

— Подснежников собери, обойдутся подснежниками, — мы уже вышли, я щёлкнул когтем, и по всей полянке подняли свои головки нежные сливочные цветы.

— Ого, сколько! — Тишка шагнул на полянку. — В селении столько девчонок нет, сколько тут цветов! Эх, жалко…

— Твоя кровушка, — вышла на порог Кикимора и снова прильнула ко мне. — Куда ты его отпускаешь?

— Да пусть бежит. Захотел же вернуться, — шепнул я. Тишке сказал громче. — Так стало быть, девчонки тебя привечают?

— Все как одна со мной дружат, только втихую от мамок. Мамки их ругаются. Говорят, что я с нечистой силой связан. И что отец мой колдун. Это потому что никто не знает, кто мой отец. И мамка не говорит, — он шустро собирал цветы в охапку. — А можно мне корзину? Я не унесу всё.

— Явно не пять лет ему, — шепнул я. — Много старше. И по виду, и по поведению. И вроде смышлёный, разумом от тела не отстаёт.

— Ну так… помилуй, — Кикимора поднырнула мне под руку. — Не человек же!

Хитрая баба, поняла, как ко мне подход найти. Через кого. Или что-то ей самой отозвалось в этом мальце внезапно? Маре лучше Тишку не показывать…

Глава 40

— Он опять маму обижал! Я убью его! — Тишка снова пришёл, уже пару раз прибегал и опять на этого Дарёна жаловался. — Не даёт нам жизни, что пристал к нам? Я его убью точно!

— Никого ты не убьёшь! — я зарычал, вскочил с лавки и когтем в Тишку ткнул. Кажись, испугал немного.

— Батюшка Леший, чего ты?

— Никого не смей убивать. Запомни строго-настрого!

Ему только не хватало кого-нибудь лишить жизни в возрасте таком юном. Проснётся кровь тёмная раньше срока. А если лес решит прибрать его к себе? И будет Тишка вечно таким мелким по земле шататься. Ещё хуже выйдет, чем у меня.

— Не стоит он того, чтобы об него мараться, — добавил я, соображая, что надо бы поймать этого Дарёна в лесу. Да я знать не знаю, как он выглядит. Если сын мельника — должен пахнуть мукой? Так можно мельнику загрызть всё семейство или какого человека случайного, что недавно брал иль покупал муку, иль их работника… Из мыслей меня вырвал голос детский.

— Батюшка, а ты почему ложкой не ешь?

Сидели за столом мы. Кикимора удружила, наготовила нам кабанятины, сварила нам похлёбки, нажарила рыбы и нарезала какой-то травы, которую я не ем.

Тишка справлялся и ножом, и ложкой, а я мясо брал лапами, а похлёбку пил из чашки.

— Мне так удобнее, — показал лапу когтистую, пошкрябал когтем один об другой. — Лапы непослушные — ложку держать.

— Я уже и раньше заметил, когда первый раз сидели за столом, — Тишка встал со своего места и пересел ко мне. — Пальцы тебя не слушаются, я такое видел у маминых хворающих, которые приходят и лечатся. Больше у старых людей.

— Я тебе старик, что ли? — я его отпихнул. Тишка сел обратно.

— Мамка знаешь, как лечит, батюшка? — он огляделся, встал, прошёл к печи, видать, не нашёл, чего искал, потопал в кладовую. Там долго рылся, Кикиморы в этот раз с нами не было — случилось важное что-то у неё на реке. Тишка сам нашёл чего-то и притащил мне мешок с чем-то сухим. Высыпал на стол. Горох там оказался.

— И что мне с этим делать? — спросил его.

— Это надо по одной горошине пальцами, ну… или когтями, цеплять и перекладывать с места на место — так постепенно пальцы разработаются.

— Этот мамка твоя так лечит?

— Она. Я подглядел. Стариков иногда, они у неё послушные. И из дружины приходил ещё мужик не старый. У него чувствительность пропала в руках, мама тоже заставила горох сухой перебирать. А потом зерно.

— И помогает? — спросил я.

— Не знаю пока. Мамка говорит, если всё время делать, природа сама поможет. Тело человеческое сильное. Но надо, чтобы дух был силён. И терпения много.

— Дух силен, чтобы горох перекладывать? — удивился я.

— Лень сильней может оказаться, дело нехитрое, а полезное… так мамка говорит.

— Ты много у неё подглядываешь?

— Так она хочет выучить меня знахарем, чтоб я был как она.

— Знахарем, значит…

— Мамка говорит, что это хорошее занятие, и где есть люди, всегда нужен будет и знахарь. Батюшка Леший, а можно я возьму один домой? — он показал на наливной персик, заморский фрукт.

— Бери сколько надо, — я на Тишку посмотрел внимательно. — Скажи мне честно, вы с матерью не голодаете?

— Да вроде нет, — он насупился. — Но мама говорит, что я много ем. А мне всё время хочется… — он покрутил персик в руках. — Хотел взять для мамы. Она такое никогда не пробовала. Но… этого в лесу не