– В открытой драке мы не продержимся и трех минут, – спокойно поставил перед фактом Рыжебородый.

Я попыталась прислушаться к своим ощущениям, и отметила, что погоня значительно приблизилась к нам. Между нами сейчас, наверное, не больше километра.

– Айсар, они уже близко, – больше всего на свете мне не хотелось умирать и показать свой страх.

– Не бойся, дитя, – звонкий, чистый, как хрустальный звон, голос заставил нас всех вздрогнуть.

– Эйех? – Айсайар был удивлен, но то, что он знал говорившего удивительного ребенка, уже обнадеживало.

Мальчик походил на мальчика лишь отдаленно. Он напоминал духа или еще какое-нибудь неведомое существо, но никак не простого ребенка.

– Я могу вам помочь, – «ребенок» (буду называть его так) с волшебными изумрудными глазами окинул нас своим спокойным взглядом. – Если вы примите мою помощь.

– Мы примем ее, – Айсар уверенно кивнул, не раздумывая и секунды.

– Кто это вообще такой? – Надменный голос разрушил все волшебство момента общения с удивительным существом. Даже травмированная нога не мешала Рох-а-Шуону быть… ммм… принцем.

– Я Эйех, – лаконично отозвался «ребенок», а потом плавно развернулся, будто не касаясь земли вообще, и поплыл сквозь лес.

Я, как завороженная, последовала за ним. Следом скользнул мой черный зверь. Айсар, кажется, взял мой рюкзак, а Эрдьяр загрузил на себя Роха. Деревья расступались перед нами, как будто бы уступая дорогу, и что-то мне подсказывало, что не для нас такая честь. Мальчик шел абсолютно спокойно, даже медленно, что начинало несколько нервировать, потому что мое ощущение погони уже было на пределе. Оборотни были почти рядом.

– Не бойся, дитя, – повторил свою приветственную фразу Эйех. – Они вас не заметят.

– Почему вы так в этом уверены? – Этого «ребенка» мне хотелось называть на «вы». – И откуда вы знаете, о чем я думаю?

– Потому что вас прячет лес, – на второй мой вопрос он предпочел не отвечать.

– А почему нас прячет лес?

Эйех посмотрел на меня, и я увидела, как в его глазах прыгают смешинки.

– Потому что вы – мои гости.

– Гостей обычно приглашают, а мы сами ворвались в ваш лес, – я не сомневалась, что ему принадлежит весь лес. – Выходит, мы нежданные гости.

– Некоторых гостей ждешь всегда, – с грустью улыбнулся мальчик, и бросил взгляд на идущего рядом Айсайара. – Мы пришли.

Я удивленно оглянулась.

Мы стояли посреди все того же леса, и я не понимала, куда нас привел Эйех. В голове появилась запоздалая мысль, что, возможно, не стоило так доверять незнакомцу. Хотя Айсар его точно знал. Я обернулась к нему в надежде, что он прояснит ситуацию.

Айсайар стоял с трудом, тени под глазами стали еще темнее, от чего он теперь напоминал скорее мертвеца, чем живого человека. Кажется, ему становилось хуже. Я снова, не колеблясь, бросилась к Айсару и обняла седоволосого мужчину за талию. Он благодарно оперся на мое плечо. Я постаралась подавить в себе приступ жалости, зная по себе, что хуже всего, когда тебя жалеют.

– Куда мы пришли? – Спросила я.

– Этот сумасшедший завел нас в лапы к оборотням! – Рох был в своем репертуаре.

– В ЛасХор, – Эйех распахнул изумрудные глаза, будто бы удивляясь моей непонятливости, на Роха он не реагировал. – Сейчас ты все увидишь.

И действительно, не прошло и полминуты, как луч заходящего солнца прорвался сквозь толщу веток, освещая небольшую полянку перед нами. Золотистый луч стал приобретать форму расплывчатого прямоугольника, а после прямоугольник начал как будто бы затвердевать, очертания становились все четче, пока луч не превратился в прекрасные белокаменные ворота с кованой решеткой, изображающей лес.

– Проходите скорее, – поторопил нас Эйех. – Скоро солнце сядет и ворота закроются.

Айсар, мягко отстранил меня и, как всегда, шагнул первым. Следом пошла я.

Ворота открылись на удивление легко, несмотря на внешнюю громоздкость. За ними сразу начиналась лестница, конца которой не было видно. Сомнений у меня не возникло, это было лучше, чем быть съеденной оборотнями.

Эйех сам закрыл створки за нашим разношерстным отрядом.

– Спасибо, Эйех, – голос седоволосого был хриплым, как если бы он молчал неделю.

– Не за что, мой брат.

Мы увидели, как луч, осветивший ворота, погас, и, вместо кованой решетки, перед нами оказалась монолитная стена. Теперь только вниз.

ЛасХор. Это было одно из самых необычных мест, которые когда-либо я видела. От стены, в которую превратились впустившие нас ворота, вниз вела лестница, расширяющаяся у основания – вверху ее ширина составляла не более трех метров, последняя же ступенька была шириной метров в десять. По бокам через каждый метр вверх устремлялись стройные витые колонны, похожие на огромные канаты. Они упирались в потолок и расходились по нему каменными жгутами. Все это великолепие освещалось равномерным зеленоватым светом, который лился прямо с потолка, просачиваясь между расходящимися от колонн отростками. Это все великолепие было удивительным образом похоже на лес. Прекрасный лес нашего спасителя Эйеха.

– Где это мы? – Шепотом спросила я.

– В безопасности, – Айсар уверенно начал спускаться и нам ничего не оставалось, как последовать за ним.

Все молчали, приглушенные величеством места, в которое попали. Даже высокомерный и язвительный Рох не проронил ни слова. Двигался вниз, придерживаясь за стену, и не давал своих ценных комментариев.

Лестница была длинной, метров пятьдесят, не меньше. Она вывела нас в огромный зал, размерами походящий на футбольный стадион. Посредине зала выпускал тугие струи вверх круглый фонтан. Вода, повинуясь сильному напору, взлетала к потолку таким образом, что произведение искусства неизвестного мастера становилось похожим на лесную чащу. Изумрудный свет, отражающийся в каждой капле, только усиливал это сходство.

– У нас есть еда? – Айсар обернулся, обращаясь к Рыжебородому.

– Да, – как всегда коротко ответил Эрдьяр.

– Мне нужно, – судя по его виду, можно было бы сказать, что ему нужна не еда, а реанимация.

– Да.

Я поражалась их общению. Казалось, Айсайар и Эрдьяр понимали друг друга с полуслова или, может, даже с полумысли. Хотя с первого взгляда не было похоже, что у них вообще может быть что-то общее. Друзья казались настолько разными, что их такое близкое общение удивляло, обескураживало и ставило под сомнение мои способности разбираться в людях.

В них было разным абсолютно все. Начиная от внешности и заканчивая характерами. Монументальный Эрдьяр – идеальная машина для убийства, всегда спокойный и рассудительный. А еще он беспрекословно соглашается со всем, что приходит в голову стройному и гибкому, несмотря на поврежденную ногу, иногда взбалмошному и смешливому Айсайару, с удивительной способностью ощущать все окружающее пространство (и я не об отнятой у него силе).