– Мы можем ему чем-нибудь помочь?

– Нет, его лучше просто не трогать сейчас, – здоровяк говорил очень уверенно, и эта его убежденность непроизвольно передалась и мне.

– Хорошо, – уступила я. – А артефакты у вас достаточно распространены?

Это что же получается, если каждый оборотень, который бегает по лесам с дурными мыслями на счет честных путников, может иметь при себе артефакт, способный так воздействовать на обладающих силой, то может я тоже могу запастись такими и вернуться домой, не боясь пришествия охотников? Эта мысль была приятной и греющей душу, но Рыжебородый осадил меня быстро.

– Артефакты такой силы, вообще-то, большая редкость, – Эрдьяр почесал грязноватую после наших пробежек бороду. – Чтобы создать что-то подобное, нужно как минимум лишить жизни кого-нибудь, обладающего достаточной силой, отпустить его душу в нити внешней силы, и потом выдернуть обратно в ритуале вместе с остатками внешней силы. Тогда душа убитого перестанет сопротивляться и станет простым инструментом, исполняя любую волю хозяина.

– Ого, – надежды мои рухнули, не успев взлететь на высоту целей. – Откуда же тогда у того леопарда такой артефакт? Сделал сам?

Я не сомневалась, что как раз для чеширского кота убийство человека не являлось моральным препятствием.

Эрдьяр посмотрел на меня со снисходительной улыбкой.

– Он не так силен. И он не может управлять нитями, чтобы провести ритуал.

– Значит, оборотню кто-то дал этот артефакт?

– Выходит, что так.

– Тот, кто может управлять нитями, – я задумалась. – Но я так понимаю, это достаточно редкий дар, поэтому…

– Ладно, хватит об этом, – оборвал мои рассуждения Эрдьяр. – Ложись спать, и я тоже лягу. Не думаю, что в этом месте нужен караул.

Он демонстративно начал устраивать себе спальное место и мне ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру. Хотя, конечно, я не могла не заметить, что все это достаточно странно. И лишение Айсара сил, и та девица у ручья, неизвестно откуда взявшаяся, и погоня эта уверенная с таким количеством участников, что прям гордость брала от того, что столько народу из-за нас переполошили. А теперь вот и артефакт еще какой-то и неожиданный помощник Эйех. Мне казалось, что, если бы не усталость, которая навалилась на меня с двойной силой, я обязательно поняла бы, в чем тут дело, или хотя бы смогла предположить, но глаза предательски слипались, и я клятвенно пообещала себе, подумать об этом завтра.

Я последний раз взглянула на Айсара, он все так же сидел, привалившись к бортику местного водоема. Выражение лица не менялось, он был бледен и худ.

Поддавшись неожиданному порыву человеколюбия и сострадания, я, не вставая (потому что просто уже была не в силах), подползла к седоволосому, дотянулась до его рюкзака и кое-как расправила его лежак, а после потянула за руку. Его безвольное тело оказалось неожиданно тяжелым, но я справилась. Мягко съехав со своего места, он плавно завалился на подготовленную мною походную постель. Согнутые после сидения ноги я не очень вежливо, но предельно аккуратно пнула ногой, чтобы разравнять его длинные конечности – затекут ведь во время сна в таком положении.

«Вот и все, я сделала для тебя все, что могла сейчас».

Эта мысль последней промелькнула в моей голове и благополучно уступила место беспокойному и болезненному сну.

***

Девушка с кем-то отчаянно спорила на краю обрыва.

Неужели она не понимает, что нужно отойти дальше? Злость и бессилие накрывало Айсайара с головой, заставляя захлебываться в этом чувстве.

Она спорила с мужчиной. Он был выше девушки на голову, одет во что-то черное, но что именно, Айсар разглядеть не мог, как не мог разглядеть и его лица. Слишком далеко!

Седоволосый точно знал, что мужчина в черном опасен. Девушке нельзя с ним говорить! Нельзя стоять к нему так близко! Разве она не чувствует? Разве не хочет отойти от него подальше?!

Как же болит нога…

Айсар попробовал повернуть голову. Это получилось не с первого раза, но в итоге удалось.

Нога и скала вокруг нее были залиты кровью. Из раненой конечности торчал черный клинок, его лезвие пригвоздило седоволосого прямо к каменной глыбе, на которой он лежал. Айсайар бросил взгляд на спорящую пару и попытался дотянуться до клинка, чтобы выдернуть его, но стоило ему только дотронуться до оружия кончиками пальцев, как оно вспыхнуло белым огнем, причиняя невыносимую боль не только ноге и пальцам, но и всему телу, заставляя корчиться в судорогах.

Как только помутнение рассеялось, он взглянул вновь на обрыв. Девушка кричала что-то прямо в лицо своему собеседнику, а после с размаху залепила ему пощечину. Мужчина в черном схватил ее за запястья и дернул на себя. Дария, а это была именно она, попыталась вырваться. Секундная потасовка, и вот она уже летит с проклятого обрыва в своих серых одеждах, чтобы встретиться сначала с одним острым камнем, затем с другим, третьим, а потом свалиться грудой окровавленного мяса и тряпья в это серое, такое неприветливое море, будь оно не ладно!

Нет! Нет! Нет! Дария! НЕТ!!!

Айсар распахнул глаза и не сразу понял, где он находится и почему так тяжело дышит. Тело не слушалось, ноги и руки будто бы свело непрекращающейся судорогой, в горле пересохло настолько, что язык распух и болел.

Напротив него, на расстоянии вытянутой руки, мирно спала Дарья. Сейчас она выглядела как ребенок – согнутая в локте рука под головой вместо подушки, вторая подпирает щеку, от чего губы, что называется, сложились бантиком, не очень чистые после недавних приключений волосы падали на лицо, оттеняя его и делая почти неузнаваемым.

– Возьми у нее силы.

От неожиданности Айсайар вздрогнул, перевел взгляд на лежащего неподалеку Эрдьяра, который до этого изображал мирный сон.

– Я знаю, что ты связал себя с ней, – Рыжебородый смотрел спокойно и прямо. – Возьми у нее силы, иначе не сможешь восстановиться. Ты прыгнул выше своей головы, когда прорвался через магию артефакта.

– Я не могу, – после недолгого молчания ответил седоволосый хриплым голосом. – Во-первых, я больше не могу видеть нити, если ты запамятовал. Во-вторых… Эта связь влияет на нас обоих. Ей нужно дать ослабнуть.

– Во-первых, – в тон ему начал Дьяр. – Тебе не нужно видеть нити – ты же не новую связь создашь, а воспользуешься той, которая уже есть. Во-вторых, о влиянии этой связи надо было подумать раньше, когда ты эту связь создавал.

– Ты меня отчитываешь, что ли? – Удивился Айсар и попытался встать, но слабость во всем теле заставила его свалиться обратно. В голове шумело, а окружающий мир кружился в непрекращающемся танце.

– Ты молодец, что заметил, – похвалил Рыжебородый. – Но ты, как всегда, не дослушал. Есть еще «в-третьих». Так вот, в-третьих, ты можешь не проснуться в следующий раз, если не возьмешь силы. Более того, ты практически наверняка не проснешься.