Одной рукой я чесала нервно бьющего хвостом Муля.

– Ни слова больше. У меня огромное желание запереть вас в самой высокой башне без окон и дверей. Безрассудная девчонка!  – Крылья тонкого носа подрагивали, губы кривились, а на меня мрачно и торжественно смотрели укоряющие и выносящие приговор глазищи.

– Магистр, а ведь моя магия восстановилась после  обряда, – поспешила я обрадовать его. В связи с тем, что ещё шепнула мне тьма напоследок… нежелательны  для меня, ой, как нежелательны сейчас «тесные» контакты с некими лордами! Да и вообще с мужским полом!  – Теперь я смогу учиться дальше, и даже помощь Лейорна не понадобится!

– Я бы убил этого мальчишку, если бы не хотел портить наши отношения с Мором ещё сильнее, – скривился лорд Сейлир, – о чем  ты думала, когда пошла с ним?  – Рык.

Я вывернулась из-под чужой руки, откинулась на подушку. Сердце заходилось.

– О том, что, быть может, перестану быть слабой. Что меня перестанут растаптывать и оскорблять! – Прямой взгляд в глаза. Холодно. Но больше не страшно. – Что я смогу не только противостоять сво… магам, но уничтожить когда-нибудь тех, кто сделал мою жизнь разменной монетой, – выдохнула, беря себя в руки.

– Ты ведь подозревала, что этот мальчишка  может привести тебя в  ловушку, – сверлит тяжелым взглядом – но не подходит.

– Да, – ответила честно, – но я знала, что это не связано  с магами. И прямая опасность мне не угрожала.

– Глупо! – Шипение. – Я мог бы тебе помочь,  Киар-рина!

Так он все  знает?! Я напряглась, замерла.

– Я сама могу защитить себя, – ответила негромко, отворачиваясь.

– Упрямство – или в самом деле непроходимая глупость?  – Лорд за моей спиной.

И Глюк объявился – весь белый как лунь, часто-часто моргает перепуганными глазами, виляет хвостом и дрожит упитанными пузиком.

– Я могу решать сама, – повторяю тихо. Слишком давно я была этого лишена.

– Как же ты… выводишь из себя, адептка Вартек!  – Что-то разбилось. – Я ведь могу бы и забрать то, что хочу, наплевав на договоры!

– А я…

Договорить мне не дали. Меня смел ураган. Ураган из поцелуев, укусов, цепких когтей, сильных рук, горячего дыхания… Ураган нежности. Тайфун восхитительного напора, страсти, от которой подрагивали ноги, становились ватными руки, а в голове терялась последняя мысль.

Очень легко было поддаться и раствориться в нем. В ладони, что удерживала легко мой затылок. В ловких пальцах, поглаживающих… хм, куда это вы полезли! Брысь, приличных девушек до свадьбы так не лап… не извольте касаться!

Вот только тьма дрожала на дне чужих глаз, а меня захлестнули чужие чувства… Недоверие. Ликование. Беспокойство. Раздражение. Восторг. Нежность. Исступление. Страх потери. Восхищение  и над всем этим – жажда. Жажда… меня? Близости? Чужих эмоций?

Тихий стон, что сорвался с губ – его или мой? Казалось, что в этот миг я не разберу  не то, что чувства – чьи они, откуда и что с ними делать, но и даже действия наши не различу. Это моя рука ползет по плечу мужчины – или его – по моему? Это он хочет наклониться и обхватить губами мою нижнюю губу, чуть прикусив? Это его ладонь скользит по груди – или мои пальчики соскользнули с горячей кожи шеи?

Неразделимы. Двулики. Одна душа, одно сердце, одни чувства… Это настолько напугало и ошеломило, что я с трудом вырвалась из крепкой хватки – вжалась в подушку, отползая на самый край дивана.

– Прекратите, – ах, нет, ещё! – Просил мой бессовестно охрипший голос, а губы покалывало. Нет-нет-нет! Не может быть!

«Люблю храбрых детишек, – рассмеялась Тьма – или золотой бог – напоследок, – держи мой  подарок и не благодари, девочка. Не так уж много у меня девочек – тебе  нужна защита. Защитник. Три ступени. Три обряда. Пройдешь их – и тот, кому отдашь свое сердце, станет тебе  спутником  на тропе жизни. Первый обряд – душевная близость. Обмен эмоциями, мыслями, чувствами. Желание быть рядом, страсть, восхищение. Он закрепляется поцелуем. Если обе стороны согласны – обряд считается совершенным».

Я ощутила, как кольнуло запястье. То самое, покусанное, злополучное. Мне не надо было смотреть, чтобы знать – там появилась невидимая остальным золотая нить. Я совершила величайшую глупость. Дезориентированная, растерянная совершенно после ритуала Посвящения я подпустила лорда Сейлира слишком близко.

Первый обряд был пройден. И теперь любой ценой, если я не желаю быть связанной с ним до конца времен, мне нужно избежать оставшихся двух.

– Хватит, – отрезала уже холоднее, закутываясь в одеяло, – прошу вас, не нужно… Давайте просто разойдемся и успокоимся. Я очень устала, магистр. И мне бы хотелось немного отдохнуть перед парами. Если вы позволите мне – я приду все-таки ко второй.

Тем более что на утренней медитации я  сейчас способна только уснуть. А вот на «Политэкономию» – как я про себя  называла пару «Особенности развития, традиции, нравы и  быт рас магических и человеческих» – идти нужно. Эти знания давались мне тяжело, да  и преподаватель был дедом вредным, никакого спуска не давал. Въедливый, обожающий покритиковать устои большинства государств и слегка повернутый на превосходстве магов.

Тяжелый взгляд буквально пригвоздил меня к постели. На миг в сердце шевельнулось сожаление, но тепло в ладони напомнило – дам слабину – и все, свяжусь навеки с этим непростым, надменным и коварным существом.

– Как пожелаете, адептка Вартек. – Личина магистра Рэйлиса Ногэрда села как влитая. Белесые глаза сверкали льдом. – В таком случае, напоминаю – наши занятия на факультативе никто не отменял, не забудьте подготовиться, – лорд Сейлир сощурился как кот…

Владыка тварей, подумать только! Мне до сих пор это сложно осознать!

– Магистр, – не выдержала, окликнула у дверей, – а… что случилось вчера? Почему нас разогнали по общежитиям?

– Не думаю, что вас не касается общее правило, – насмешливая улыбка обожгла, – это не дело адептов – лишь преподавателей. Раз вы так пылаете жаждой знаний – вперед. Вы ещё успеете на завтрак…

Обиделся. Это я почувствовала четко. Даже не  обиделся, а… оскорбился? Я не позволила прорасти легкому червячку сожаления. Нет. Это не Земля, да и там я не была сторонником легких необременительных отношений. Мне хотелось близкого человека рядом. Того, с кем можно посмеяться и погрустить, обсудить день, разделить проблемы, прогуляться. Того, кто выслушает твои глупости о прочитанном романе, поделится мыслями о… ну, пусть не об игре или сериале, а, скажем, о новом волшебном заповеднике или очередной пушистой тварюшке.

Может быть, подскажет новые заклинания, расскажет, как развивать свой дар и какие опасности могут подстерегать ещё на пути менталиста.

– Не получилось? – Донеслось до меня. Мужчина прислонился к косяку двери, провожая меня блестящим взглядом, в котором не было и следа уныния. – Надо же быть такой упорной и упрямой, душа моя, – усмехнулся этот манипулятор, заставляя мысленно примерять чугунную сковородку от негодования.