Пришлось ввалиться в чужие апартаменты и замереть, как мышь перед удавом.

Удав… в смысле, господин  магистр, меня медленно обползал… обходил по кругу. И гипнотизировал своими резко светлеющими глазами.

– Итак, адептка Вартек, что же привело сюда нашу умненькую почти отличницу, скромницу и вообще в высшей степени ответственную адептку, – произнес нелюдь, растягивая слова и сверля меня не самым добрым взглядом.  – Неужто вы все же решили подумать над моим предложением?

У меня не было сил сердиться на насмешку в чужом голосе. Он знал, что я приду. Или, по крайней мере, подозревал. И я даже почти не дрожала и не пыталась падать в обморок от ужаса, когда тени, наползающие не пойми откуда, начали ласково теребить платье, касаться рукавов, мазнули по щеке и взъерошили в пугающей ласке волосы.

– Что же вы замерли и молчите? Неужели и дара речи от восторга лицезреть меня лишились? – Язвительное, – душа моя, не испытывай мое и  так далеко не безграничное терпение… Говори, с чем пришла – или уходи, пока я добр-рый… – почти прорычал, наклоняясь ко мне – высокий, что твоя каланча!

Вроде и не огромный, жилистый, гибкий, но смертоносный. Это читалось в каждом вкрадчивом движении. Жесте. Остром взгляде. Высоких скулах. Кривящихся губах.

Сама пришла, Ки, сама, так что не молчи, не мямли! Хочешь, чтобы с Ринкой беда случилась?

– Ма-магистр, я правда по делу!  – Пискнула, чувствуя, как зубки-то стучат с перепугу. Зажмурилась, чувствуя, что сигаю с обрыва в воду, и выдохнула. – Я согласна! На ваше предложение, но…  – зажмурилась ещё крепче, теребя нервно пальцами юбку.

И едва не завизжала, когда сильные пальцы легли на плечи, разворачивая меня лицом к магу. Даже голову в плечи втянуть попыталась, слишком неохота было в реальность возвращаться! Но вопреки всему, вместо очередных колких слов я услышала вдруг тихий смешок и:

– И правда птенчик на заклании. Ягненочек… И я бы даже поверил твоему милому и покорному виду, прелесть моя, если бы не видел, как ты уложила адептов пятого курса  на лопатки парочкой приемов из арсенала уличных драк!  – Подумаешь, и было-то такое всего раз, и даже не совсем так, как описывал лорд! Шепот коснулся уха. Переполз на плечо.

А потом горячие ладони обожгли талию, приподняли меня и куда-то посадили. Один глаз ме-едленно приоткрылся. Сияющие грозовые очи напротив заставили нервно облизнуть губы. Взгляд Сейлира Иллдрэга тут же сместился.

– Вы не адепт пятого курса! – Ответила уже более внятно, набравшись смелости. Уф. Почему именно перед этим мужчиной меня так  трясет, а? Боюсь, что отчислит? Но ведь он не ректор, да и не за что! – А они позволили себе слишком гадкие намеки в наш адрес!

– Какие нехорошие мальчики, – чужие глаза потемнели. Голос стал куда более вкрадчивым. Длинные сильные пальцы коснулись моей щеки, – как, говорите, их зовут, адептка?

– Они свое получили уже, – храбро возразила, чувствуя, что мне уже парней где-то и жалко. Падут ведь смертью храбрых. Хотя… Кто знает настроение лорда-мага?! – а…

– А ты, стало быть, по какой-то причине все же решила принять мое покровительство. И все-таки помочь мне разобраться, маленькая воровка, сколько моей тьмы  ты уже утянула… И мне очень интересно, пташка моя, – заурчал зверем этот пугающий мужчина, отшатываясь от меня и меряя шагами рабочий кабинет, – что тебя на это сподвигло, после твоего категоричного отказа? И с чего ты решила, что я теперь соглашусь на это? Я не делаю таких предложений дважды!

Вот оно как. Об этом-то я и думала, из-за этого и беспокоилась, не так ли?

Рык. Тонкая полоска чешуи. Мечутся тени. Я так и слышу голос своего фамильяра «Куда тебя занесло, дурища?».

Прямиком в лапы очень непонятной твари с весьма понятными и естественными на меня видами! Ну как не схрумкает, так… кто его знает, что за зверь это такой, местный покровитель? Мне оно надо?!

Сама подскочила. Глаза в глаза. Я тебя не  буду бояться, не сейчас! И вообще – пришла за помощью – так не молчи!

– Магистр, у меня подругу украли! Когда мы на танцы в город ходили,  ей лесс приезжий, аристократ древнего клана, все знаки внимания оказывал. – Заторопилась. – А вдруг это не происки парней, не проблема со связью, а вдруг?.. – Задохнулась, боясь озвучить свои страхи. – Простолюдинки магам не пара, а вот добыча  и наложница…

Ринка ведь мой первый и самый лучший друг здесь! И пусть мое обвинение серьезно, пусть оно для многих необоснованно и глупо звучит, не позволю! Не научилась я покорности по местным обычаям и не буду, притопчутся! Душа-то у меня родная, земная, только тело местное! А мы, землянки, своих не бросаем!

Сердце бешено колотилось в горле, и не было ни сил, ни желания расшифровывать непонятный взгляд мага. Я снова облизнула губы. У магистра нервно дернулся кадык.

– Сс-с этого и надо было начинать, адептка!  – Рыкнули в голос.

Как бы не очешуился! А то в нашем университете, конечно, и маги, и твари соседствуют, но этот мир коварен, мирно разным расам сложно уживаться бывает!

– Так я и пыталась! – Клацнула зубами, когда мужчина оказался совсем рядом.

Горячая ладонь легла на затылок. Я застыла на миг, как завороженная, околдованная, потому что было на дне чужих глаз что-то, что заставило забыть о своих прошлых страхах, о местном женишке, о родичах этого тела, что меня ищут… Хотелось смотреть и смотреть. И поверить, проклятье!

– Тогда закрепим договор и начнем решать вашу проблему, – сквозь шум в ушах донесся обтекающий холодной рекой голос.

– Как?!..

«Уже сейчас?» и «Опять?!» – хотела я спросить, когда чужие губы мазнули по моим, а потом буквально ужалили в центр ладони. Словно клеймо поставили. Жар поднялся вверх, коснулся лица. Завертел, закружил, увлекая за собой в бездну. В этот миг ничто не имело значения!

Пока не раздался воинственный визг. И я не пришла в себя от вопля:

– Чести девичьей хозяушку лишаешь?! Покусаюю-ю! Не посмотрю, что м-ма…

Зеленая крылатая тушка, похожая одновременно на кошку и хорька свалилась на голову медленно звереющего мага и почему-то вдруг начала заикаться.

Мой фамильяр потешно округлил глазки, высунул розовый язык и попытался сделать вид, что он дохлый опоссум.

– Не делайте чучелко, Вла… Владетельный! – Пропищал отчаянно.  – Маги попутали!

Мне показалось, что в улыбке лорда Сейлира  мелькнули клыки.

«Вот это мы попали» – томно пропищали тараканихи в голове.

Разговор выходил непростым. Вот так вот, наедине, в темное время суток, когда сама, абсолютно добровольно принесла свое тельце на порог драконьей пещеры и отдала в полную власть взбудораженному победой  хищнику… Это было страшно.

А потом, когда чужие губы коснулись моих, когда ужалили мою ладонь, словно ставя свое клеймо, вечную метку принадлежности – это стало волнующе. Самую возмутительную капельку.