– Давайс-с я его покус-саю, – предложила любезно ожившая на руке пипетка. Похоже, она просто бессовестно спала все это время.  – Владыкас-с, конечно, главный, но с-спать мешаетс-с…

Поймала себя на том, что хихикаю. Немножечко.

А энергат провожает меня хищным взглядом. Каждое движение. Смутилась самую каплю.

– Магистр, – Владыкой назвать его было страшно – как будто четко провести черту, которая нас разделяла, – в любую игру можно играть вдвоем. Я не люблю этого, но и собой играть не позволю, – прищурилась в ответ.

Вот ты какой, Властитель заморский. Да только во Тьме побывав сложно бояться того, кто состоит из плоти и крови.

– До встречи, душа моя. Твои чувства очень вкусные. И очень яркие. И да, мне бы тоже хотелось проделать с тобой множество занимательных вещей… нежная моя девочка…

Он не сказал это вслух – но чужие четкие и весомые мысли прозвучали эхом в голове.

А потом Сейлир Кастелл Иллдрэггона развернулся – и вышел, оставив дверь покоев – как понимаю, своих – приоткрытой.

Итак, у меня осталось ровно семьдесят пять дней на то, чтобы найти себе защитника, которого так любезно пообещала мне тьма. Потом же, если я не справлюсь, меня «наградят» этим самым защитником по усмотрению капризной древней силы.

Веселье начинается, ничего не скажешь!

– Эй! Эй, хозяйка, пссс, – потыкал меня лапой Муль, подставляя пузико, – а ты знаешь, что одна из адепток академии полностью потеряла силы? Не первогодка – старший курс, почти выпускница. Поэтому преподавателей и собирали…

Очередные фееричные новости были как нельзя кстати!

Спустя пару часов я уже смогла не только немного прийти в себя, подремать, потом встать и выскользнуть незамеченной из покоев магистра, но и пробраться в общежитие, переодеться и собрать сумку на пары.

Кажется, старик Оррис был бы весьма рад моему опозданию или отсутствию – ему до сих пор казалось, что женщины и магия – вещь плохо совместимая, но, увы, я явилась вовремя. Оба дракона и Лейорн были в аудитории. Признаться, только увидев живого и вроде бы здорового Лейра, я ощутила облегчение. До последнего боялась, что магистр Ногэрд попытается отомстить. Но, видимо, он не лгал, когда говорил о том, ему не хочется портить отношения с лордом Моршерром.

Диковинные взаимоотношения тварь-лордов все ещё ставили меня в тупик, вызывая искреннюю опаску. Так не хотела попадать в поле зрения сильных мира сего – и вот тебе, Киа! Получи! А если при этом как-то ещё уместить в голове то, что мое происхождение для этих самых лордов секретом отнюдь не является, и меня ещё не убили и не попытались сожрать с потрохами…

Вторая пара прошла тихо и почти мирно. Конечно, поговорить ни с кем мне не удалось – но сейчас и не хотелось. Нужно было немного побыть наедине с собой. Сродниться с этим ощущением наполненности, с тем, что с моих глаз словно спали серые шторы – и мир вокруг заиграл новыми красками. Нужно было слиться с собственной силой, что сейчас бежала по венам, заставляя ерзать и слегка ежиться.

Я смогу. Я выдержу. Я изменюсь. Уже изменилась. Посвящение навсегда оставила неизгладимый отпечаток  на душе. Я видела его тень в глазах обоих драконов. Я знала, что им пришлось пройти через что-то, возможно, куда более тяжелое.

Я видела решимость и упрямство во взгляде Лейорна – и привычная его замкнутость была не более чем способом отгородиться от тех, кто может причинить его сердцу невыносимую боль. Все мы цеплялись за осколки своих прежних мирков, сохраняли во тьме маленький островок своих надежд.Мы не были ни мудры, ни опытны, ни обладали пока сколько-нибудь выдающимися талантами или душевными качествами. Мы просто дети. Потерянные, разбитые, пытающиеся удержаться в утлой лодке бурных вод этого мира.  Дети не в ответе  за своих родителей? Может, и нет. Но здесь никто не поверит тебе на слово. Доверие, как и преданность, нужно заслужить.

– Я слышала, что кого-то убили…

– Тяжело ранили, боевой магией…

– Есть несколько пострадавших! Магистры пытаются замолчать!

– Говорят, нас могут не выпустить за ограду!

– Нет, – живо возражал чей-то авторитетный голос, – Академию на время закроют, а нас распустят по домам, будет расследование!

Это всего лишь перерыв. Похоже, вопреки всем стараниям преподавателей, слухи все-таки поползли.

– А ведь их кто-то распускает, – с недоброй усмешкой заметил Тэлькааннен.

Именно он первый подошел ко мне после пары и склонился, целуя под дружные вздохи девичей половины группы руку. А потом – прижал её к своей груди. Теперь я знала, что означает этот жест.

«Мое сердце также бьется во Тьме. Я вижу тебя, сестра».

Рей, изящный среброволосый Рей незаметно потерся щекой о мою ладонь, едва не прикусив игриво палец клыком. Шалишь, хвостатый? И только Лейорн держался он нас в стороне, словно опять стараясь отгородиться, возвести высокие темные стены.

– Ты говоришь о слухах по поводу происшедшего?  – Я уже поделилась с друзьями тем, что рассказал Муль.

Кстати, мою змейку, названную Шаршанной, что значило с древнего языка тварей "Пожиоательница", пришлось таскать с собой – нахалка наотрез отказалась покидать уютное запястье!

«Что с с-начитс-с нет, хос-сяйка? Я вымирающий видс-с! Ра-с  с-абрала – с-саботься обо мне! А то с голодухис-с помру!».

Пришлось таскать её с собой на пары. Хорошо пока пипетка маленькая, лёгонькая такая, спит и не мешает – зубами к запястью.

– Да, – кивнул Тэль, – такого рода слухи не появятся из ничего. Они идеально вписываются в то, что  магистры что-то скрывают, при этом буквально созданы для того, чтобы посеять панику, недоверие и беспокойство за свою шкуру.

– Муль сказал, что адептка потеряла магию. Это похоже на какой-то обряд… её каналы будто высушены и сожжены.

Мы все знали, что это значит. Отсроченный приговор.

– И убийцу назвать она, разумеется, не может. Не помнит, – покачал головой Рей.

– Лейорн… Лейр, – окликнула старосту, не выдержав.

Конечно, при всех он сбежать не мог. Тут-то я и поймала его за хвост… то есть за руку.

– Я не держу на тебя  зла – это раз, – заметила спокойно, видя, как устало на миг выдыхает парень, прикрывая глаза, – ты вассал лорда Декерета и не смог бы сопротивляться его прямому приказу. Два – я прощаю тебя не потому, что я такая вот прекраснодушная дурочка, – едко усмехнулась, – а потому, что знаю, что такое долг. И что такое повиноваться, когда нет ни сил, ни возможности к сопротивлению…

Слишком хорошо знала. И предпочла бы похоронить эти воспоминания навеки.

– Ну и, наконец, – улыбнулась, – Лейорн, ты обещал помочь Рине, и я не оставлю тебя в покое, пока ты этого не сделаешь! – Шутливо ткнула в него кулачком.  – Друзей я не бросаю, и бросать не собираюсь! Даже таких вредных! Понял, собрат по неприятностям для магов?