попадя. Такими темпами они детей гномы быстро отыщут…

Среди северян было много знакомых лиц. Уж не хирд ли товарища моего закадычного Эйрика Свенссона? Плохо… Так бы можно было всех, последовавших ко мне в гости, однозначно записать во враги. И действовать не оглядываясь. Теперь же придётся разговаривать…

На лестнице послышался топот сапог и лязг оружия.

Мда… только хрен я без разведки теперь полезу! Через полчаса тут будет Термоядерная Ведьма на своём дронистом помеле, и сдаётся мне, что если она увидит здесь кровавый замес, то сможет подключиться с ходу. И живыми из гостей не уйдёт никто… Да и подворья как такового у меня может не остаться. А это значит, что про это место можно будет однозначно забыть навсегда. А я этого не хочу. Хейген и Гуггенхайм заслужили спокойную старость! Вот от этого, пожалуй, и будем отталкиваться.

Я активировал капюшон с полумаской на унике. Не хватает ещё схлопотать шальную стрелу от не в меру впечатлительного северянина, когда он увидит мастера Холиена, всего покрытого непонятной серой кожей. Покатая крыша была влажной, и я чуть не сверзился, поскользнувшись на краю, открывая Ключами астральный проход.

Здесь, на первом горизонте, спрыгнул и почти в полной тишине, подняв небольшое облачко пыльного праха, что толстым слоем покрывал землю серого мира, решительно прошёл сквозь стену прямо в главный зал подворья. Скорее всего, все основные действующие лица расположились именно там. Вот и поглядим, кто к нам пожаловал.

Аккуратно высунулся в реальность, выбрав место рядом с печью, занимающей большую часть кухонного угла. Густая тень в этом месте прекрасно скрыла щель выхода. Усмехнулся краешками губ. Прямо как домовой, честное слово…

А вот и гости! Не очень-то и удивлён…

За обеденным столом заметил нахмуренных Гуггенхайма и Маттенгельд. Гнома была в испачканном мукой переднике и нервно теребила в руках какую-то тряпицу. Алхимик сидел сгорбившись, опустив голову к столешнице. Рядом на лавке присоседились два дюжих северянина, заросшие бородами по самые глаза. Охрана, значит… ну-ну…

Посреди зала, на одном из стульев, в окружении ещё одной группы виндиктов, сидела в позе повелительницы мира Великая Вельва Севера Сигурни Рагнарссон. Рядом с ней суетилась знакомая миловидная служанка, подавая кюне что-то в высоком оловянном кубке. За спинкой стула застыл Эйрик. Его рыжая шевелюра намокла от дождя и облепила голову, делая его вид печальным и скорбным. Да и по выражению лица побратима было понятно, что творящееся на моём подворье ему не по нутру.

Северянин всё время косился на шепчущихся виндиктов, презрительно кривя губы.

Я огляделся повнимательнее. Северяне, что сидели рядом с моими родными, точно были не из хирда Свенссонов. Таких бы головорезов я запомнил надолго. Тем более эти, какие-то грязные и нагло сгребающие с обеденного стола нехитрую трапезу, к которой так и не успел притронуться старик — Алхимик. Какие невежливые ребята. Видимо, наёмники или дальние родственники Свенссонов… а ведь ни Хейген, ни я этих гостей за стол не приглашали. Бородачи то и дело пихали локтями то гному, то гоблина, похохатывая и скалясь щербатыми ртами.

Я прикинул диспозицию. Моё положение оказалось, как нельзя выгодным. Практически находясь за спинами бородачей, я визуально контролировал вход и две противоположные стены. С лестницей выходило похуже. При желании я мог бы достать наёмников в течении одной-двух секунд. Но торопиться не стоило. Ситуация выглядела пока некритической.

Виндикты сделали невольную ошибку, расположившись между столом и Сигурни, так как остальные члены хирда Свенссонов распределились у окон и входа. В том числе и немногочисленные лучники. Ковен не поленился притащить и четырёх арбалетчиков стражи. Опять же расположившихся в углах и вдоль стен, причём большая часть возможных директрис выстрелов у многих упиралась в тех же виндиктов и Вельву.

Со второго этажа горохом простучали каблуки:

— Эйрик! Его здесь нет, ни на втором этаже, ни в мансарде. Здесь никого нет! Пусто…

Крик воина заставил всех отвлечься буквально на секунду. Я не собирался терять такой шанс.

Бородачи и дёрнуться не успели, как к их толстым шеям были притиснуты рога Ключей Матери и Сына. Острые лезвия совсем чуть-чуть надрезали кожу и кровь струйками засочилась на грудь замерших и боящихся пошевелиться северян. Это были опытные воины, было заметно, как напряглись их тела и ноги приняли положение для прыжка, едва появится возможность освободиться. Правый выпучил глаза от ярости, но только и мог, что тихо рычать, как цепной пёс.

— Хорридо, Свенссоны! Моё почтение, мастресс Сигурни! — всё внутри меня клокотало, но я старался улыбаться, оскалив зубы.

Дзыньк! Моя голова немного дёрнулась, от лобового щитка полумаски рикошетировал болт, выпущенный из арбалета стражником, который стоял на лестнице, прячась за балясинами перил. Ай, какой замечательный у меня уник! Я и моргнуть не успел, как участок керамопласта в месте соприкосновения с наконечником арбалетного болта затвердел вместе со шлемом, погасив чудовищную силу удара. И мне впредь наука, не уповай только на силу оружия, что я и доказал в следующую секунду, накрыв Щитом Воды себя, бородачей и мамашу Хейген с Гуггенхаймом.

— Сидеть, уроды!!! — проорал я в уши попытавшимся дёрнуться северянам, — одно движение — и ваши головы увезут на драккаре в подарок юрлу славных воинов, воющих со стариками и маркитантками, — Матильда, Гуген! Быстро мне за печной угол! — Алхимик и гнома исполнили всё молча, с завидной сноровкой. Краем глаза я заметил, как правый бородач медленно тянется левой рукой за голенище сапога, — Сигурни! Прикажи опустить оружие хирдманам и страже! Пока я действительно не пролил крови…

— Эскул… — Эйрик попытался сделать шаг к краю магического щита.

— Не суетись, Свенссон. Ни одного побратима я не трону, если он не тронет моих родных. Я так понял эти два бородатых урода не твои люди?

— Не, Эс, но…

— Потом поговорим, я всё понимаю, ты воин и вынужден подчиняться своей кюне. Но Сигурни пришла в мой дом вопреки всем законам гостеприимства, с вооружёнными людьми. Без приглашения. Не только с хирдманами, моими побратимами, но и со стражей Ковена, виндиктами и Цензорами. И это было бы ещё полбеды! Ты, Сигурни Рагнарссон, позволила захватить моих родных Хейген и Гуггенхайма, ничего плохого не сделавших ни Ковену, ни северянам…

— Ты изменился… Холиен, — Вельва не изменила позу ни на дюйм, с интересом вглядываясь в меня, — стал слишком дерзок и самоуверен! А, может, я ошиблась, и ты всегда был таким? — камни на ожерелье, покоящемся на её груди, затянутой в строгую чёрную ткань, ослепительно засияли. Очень похожи на те, действие которых я впервые ощутил на корабле