Среди северян было много знакомых лиц. Уж не хирд ли товарища моего закадычного Эйрика Свенссона? Плохо… Так бы можно было всех, последовавших ко мне в гости, однозначно записать во враги. И действовать не оглядываясь. Теперь же придётся разговаривать…

На лестнице послышался топот сапог и лязг оружия.

Мда… только хрен я без разведки теперь полезу! Через полчаса тут будет Термоядерная Ведьма на своём дронистом помеле, и сдаётся мне, что если она увидит здесь кровавый замес, то сможет подключиться с ходу. И живыми из гостей не уйдёт никто… Да и подворья как такового у меня может не остаться. А это значит, что про это место можно будет однозначно забыть навсегда. А я этого не хочу. Хейген и Гуггенхайм заслужили спокойную старость! Вот от этого, пожалуй, и будем отталкиваться.

Я активировал капюшон с полумаской на унике. Не хватает ещё схлопотать шальную стрелу от не в меру впечатлительного северянина, когда он увидит мастера Холиена, всего покрытого непонятной серой кожей. Покатая крыша была влажной, и я чуть не сверзился, поскользнувшись на краю, открывая Ключами астральный проход.

Здесь, на первом горизонте, спрыгнул и почти в полной тишине, подняв небольшое облачко пыльного праха, что толстым слоем покрывал землю серого мира, решительно прошёл сквозь стену прямо в главный зал подворья. Скорее всего, все основные действующие лица расположились именно там. Вот и поглядим, кто к нам пожаловал.

Аккуратно высунулся в реальность, выбрав место рядом с печью, занимающей большую часть кухонного угла. Густая тень в этом месте прекрасно скрыла щель выхода. Усмехнулся краешками губ. Прямо как домовой, честное слово…

А вот и гости! Не очень-то и удивлён…

За обеденным столом заметил нахмуренных Гуггенхайма и Маттенгельд. Гнома была в испачканном мукой переднике и нервно теребила в руках какую-то тряпицу. Алхимик сидел сгорбившись, опустив голову к столешнице. Рядом на лавке присоседились два дюжих северянина, заросшие бородами по самые глаза. Охрана, значит… ну-ну…

Посреди зала, на одном из стульев, в окружении ещё одной группы виндиктов, сидела в позе повелительницы мира Великая Вельва Севера Сигурни Рагнарссон. Рядом с ней суетилась знакомая миловидная служанка, подавая кюне что-то в высоком оловянном кубке. За спинкой стула застыл Эйрик. Его рыжая шевелюра намокла от дождя и облепила голову, делая его вид печальным и скорбным. Да и по выражению лица побратима было понятно, что творящееся на моём подворье ему не по нутру.

Северянин всё время косился на шепчущихся виндиктов, презрительно кривя губы.

Я огляделся повнимательнее. Северяне, что сидели рядом с моими родными, точно были не из хирда Свенссонов. Таких бы головорезов я запомнил надолго. Тем более эти, какие-то грязные и нагло сгребающие с обеденного стола нехитрую трапезу, к которой так и не успел притронуться старик — Алхимик. Какие невежливые ребята. Видимо, наёмники или дальние родственники Свенссонов… а ведь ни Хейген, ни я этих гостей за стол не приглашали. Бородачи то и дело пихали локтями то гному, то гоблина, похохатывая и скалясь щербатыми ртами.

Я прикинул диспозицию. Моё положение оказалось, как нельзя выгодным. Практически находясь за спинами бородачей, я визуально контролировал вход и две противоположные стены. С лестницей выходило похуже. При желании я мог бы достать наёмников в течении одной-двух секунд. Но торопиться не стоило. Ситуация выглядела пока некритической.

Виндикты сделали невольную ошибку, расположившись между столом и Сигурни, так как остальные члены хирда Свенссонов распределились у окон и входа. В том числе и немногочисленные лучники. Ковен не поленился притащить и четырёх арбалетчиков стражи. Опять же расположившихся в углах и вдоль стен, причём большая часть возможных директрис выстрелов у многих упиралась в тех же виндиктов и Вельву.

Со второго этажа горохом простучали каблуки:

— Эйрик! Его здесь нет, ни на втором этаже, ни в мансарде. Здесь никого нет! Пусто…

Крик воина заставил всех отвлечься буквально на секунду. Я не собирался терять такой шанс.

Бородачи и дёрнуться не успели, как к их толстым шеям были притиснуты рога Ключей Матери и Сына. Острые лезвия совсем чуть-чуть надрезали кожу и кровь струйками засочилась на грудь замерших и боящихся пошевелиться северян. Это были опытные воины, было заметно, как напряглись их тела и ноги приняли положение для прыжка, едва появится возможность освободиться. Правый выпучил глаза от ярости, но только и мог, что тихо рычать, как цепной пёс.

— Хорридо, Свенссоны! Моё почтение, мастресс Сигурни! — всё внутри меня клокотало, но я старался улыбаться, оскалив зубы.

Дзыньк! Моя голова немного дёрнулась, от лобового щитка полумаски рикошетировал болт, выпущенный из арбалета стражником, который стоял на лестнице, прячась за балясинами перил. Ай, какой замечательный у меня уник! Я и моргнуть не успел, как участок керамопласта в месте соприкосновения с наконечником арбалетного болта затвердел вместе со шлемом, погасив чудовищную силу удара. И мне впредь наука, не уповай только на силу оружия, что я и доказал в следующую секунду, накрыв Щитом Воды себя, бородачей и мамашу Хейген с Гуггенхаймом.

— Сидеть, уроды!!! — проорал я в уши попытавшимся дёрнуться северянам, — одно движение — и ваши головы увезут на драккаре в подарок юрлу славных воинов, воющих со стариками и маркитантками, — Матильда, Гуген! Быстро мне за печной угол! — Алхимик и гнома исполнили всё молча, с завидной сноровкой. Краем глаза я заметил, как правый бородач медленно тянется левой рукой за голенище сапога, — Сигурни! Прикажи опустить оружие хирдманам и страже! Пока я действительно не пролил крови…

— Эскул… — Эйрик попытался сделать шаг к краю магического щита.

— Не суетись, Свенссон. Ни одного побратима я не трону, если он не тронет моих родных. Я так понял эти два бородатых урода не твои люди?

— Не, Эс, но…

— Потом поговорим, я всё понимаю, ты воин и вынужден подчиняться своей кюне. Но Сигурни пришла в мой дом вопреки всем законам гостеприимства, с вооружёнными людьми. Без приглашения. Не только с хирдманами, моими побратимами, но и со стражей Ковена, виндиктами и Цензорами. И это было бы ещё полбеды! Ты, Сигурни Рагнарссон, позволила захватить моих родных Хейген и Гуггенхайма, ничего плохого не сделавших ни Ковену, ни северянам…

— Ты изменился… Холиен, — Вельва не изменила позу ни на дюйм, с интересом вглядываясь в меня, — стал слишком дерзок и самоуверен! А, может, я ошиблась, и ты всегда был таким? — камни на ожерелье, покоящемся на её груди, затянутой в строгую чёрную ткань, ослепительно засияли. Очень похожи на те, действие которых я впервые ощутил на корабле