— А зачем его соорудили?

— Не знаю, с какой целью монахи пользовались этим ходом, разве что для возможности отступления, если на монастырь вдруг нападет неприятель.

Они шли минуты три-четыре, а потом уперлись в кирпичную стену.

— Тупик.

— Да.

Вот это странно. Потайной ход внезапно заканчивался глухой стеной. Кирпич тут был тот же самый, что и всюду в монастыре — красный и добротный. Кирпичики прилегали вплотную один к другому. Между ними нечего было думать всунуть даже волос, не то чтобы протиснуться наружу человеку.

— И что дальше?

— Подержи!

Завирухин сунул Кате фонарик и принялся ощупывать руками кирпичную стену.

— Ничего не понимаю, — пробормотал он. — Все кирпичи плотно сидят на своих местах. Ни один не сдвинется со своего места. В чем же тут подвох? Не может быть, чтобы тоннель вел в тупик! Им явно пользовались, и делали это не один и не два раза.

От волнения Завирухин переступал с ноги на ногу. И Катя обратила внимание, что земля внизу как-то странно «гуляет». Подпрыгивает, когда Завирухин опускает ногу, и подрагивает, когда он ее поднимает. В садоводстве, где у Катиных родителей был старенький домик, прогнившие от времени доски пола вели себя точно так же. Когда на пол резко наступали, доски прогибались, а находящиеся на нем мелкие предметы, прежде всего бумажки и прочий мусор, подпрыгивали.

— Там внизу пустота! — осенило Катю.

— Где?

— У тебя под ногами!

— Тут земляной пол.

— А под ним пустота.

Завирухин опустился на колени и принялся руками разгребать землю. Долго ему трудиться не пришлось. Вскоре он и впрямь обнаружил лист фанеры, который был сверху присыпан слоем земли. Сняв лист, они увидели еще одно отверстие, которое вело куда-то вниз. Стены в новом лазе были уже не кирпичными, а сырыми и глинистыми. И если по потайному ходу Катя прогулялась не без удовольствия, то от нового приключения предпочла отказаться.

А вот Завирухин полез. И вскоре Катя услышала его торжествующий голос:

— Я снаружи!

Тут уж Катя не выдержала и тоже полезла. Она испачкалась меньше, чем ожидала. К тому же кто-то потрудился прорубить в глинистой земле что-то вроде ступенек, рядом с которыми торчали ржавые скобы, за которые было удобно цепляться руками.

— Иди сюда.

Дальше двигаться пришлось, согнувшись в три погибели. Но Катя не роптала. Она слышала, что Завирухин где-то рядом. Уже спустя несколько секунд она увидела свет впереди себя. Следователь помог ей выбраться из ямы, над которой росли высокие кусты, и Катя, оглядевшись по сторонам, убедилась, что они находятся с внешней стены монастыря.

— Отсюда до входа почти сотня метров. И этот лаз от ворот не просматривается.

Стены монастыря были глухие, без окон и смотровых щелей. Так что никто в монастыре не мог понаблюдать за тем, как из-под стены вдруг вылезает монах или другой человек и, отряхнувшись, спокойно отправляется по дороге по каким-то своим загадочным делам. И это в то время, как все в монастыре думают о нем, что он где-то тут, трудится и занимается рядом с ними бок о бок спасением своей души. А он вместо этого фью-ить! И только его видели!

Вот какой лаз обнаружила парочка наших сыщиков.

После того как компаньоны закончили дивиться своему путешествию по подземному лазу и переживать трудности и победы, с этим связанные, они призадумались. А кто же мог пользоваться этим ходом? Монахи — монахами, но это когда еще было. Между тем ход явно кем-то использовался совсем недавно.

— Смотри, что я нашел в кустах, когда вылезал, — похвастался Завирухин.

В руках он держал плотно упакованный пакет. Внутри было что-то мягкое.

— Тряпки.

— Какая-то одежда.

— Посмотрим?

— Давай!

Катю охватил вдруг азарт. Кусты, в которых Завирухин нашел мешок с тряпьем, росли как раз возле того места, где заканчивался лаз. И было ясно, что такой тщательно упакованный сверток оказаться в этом месте просто так не мог, ну никак! Его принес тот, кто еще раньше сыщиков обнаружил и использовал в своих целях подземный лаз из монастыря.

— Принес или принесла…

Когда сверток был развернут, стало ясно, что вещи женские. И значит, скорей всего, их оставила тут какая-то женщина.

Катя с удивлением разглядывала темное пальто, один его край был слегка испачкан глиной. Точно такая же грязь была на куртке и у самой Кати. И можно было предположить, что эти пятна появились и тут и там одинаковым образом. Еще в свертке были черные сапоги на высоких каблуках. И Катя невольно вспомнила сетования Юры о том, как это они — женщины — умудряются гарцевать в таких неудобных обувках. Наверное, о какой-то такой обуви он и говорил.

Но и это было не все. У Кати изменилось лицо, когда Завирухин извлек из пакета длинную черную прядь волос.

— Что это? — прошептала Катя, у которой мурашки побежали по коже. — Скальп? У нас еще одно убийство?

Завирухин расхохотался. И от этого смеха всякий страх из Кати мгновенно улетучился.

— Это же просто парик! Смотри!

И Завирухин продемонстрировал Кате женский парик с длинными прядями, завитыми на концах в крутые локоны. У Кати замерло сердце. Где-то она уже видела эти волосы. И это пальто… И сапоги…

— Это же она! — воскликнула девушка. — Та, с которой я столкнулась перед тем, как на меня напал горбун!

— Она?

— Ее одежда! И парик… волосы тоже ее!

И Катя принялась анализировать их находку.

— Эта типша по ночам пользовалась потайным лазом в своих целях. Приходила в монастырь и уходила из него, когда ей вздумается. Я тогда подумала, что ей перекусить на сон грядущий захотелось, потому что выскочила на меня как раз из трапезной. А теперь я понимаю: она не за едой приходила в трапезную. С помощью потайного лаза она могла приходить в монастырь, когда ей заблагорассудится, и точно так же из него уходить.

— Скорей всего, она проделывала это по ночам.

— Да, днем в трапезной слишком людно. И строители, и другие люди. Могли увидеть. А вот поздно вечером, когда работы прекращаются, и ночью в самый раз. Ночью в трапезной никого. Что там делать? Еще когда кухня функционировала нормально, тогда…

И Катя замерла с открытым ртом.

— Что случилось?

— Батюшки! — воскликнула Катя. — Да ведь эта баба в черном парике и взрыв в кухне могла организовать! Я только сейчас это поняла!

— Не слишком ли ты много на нее валишь?

— Да ты смотри сам! Она не могла спокойно пользоваться ходом, пока в кухне маячили другие люди. Кухня и трапезная находятся рядом. А в кухне маячил народ постоянно, потому что кухня — это кухня, туда всех тянет. А ход в трапезную идет только через кухню. Значит, чтобы свободно попадать в трапезную и не мелькать ни у кого перед глазами, этой тетке нужно было сделать так, чтобы людей в кухню не тянуло. А как это сделать? Очень просто, уничтожить то, ради чего люди идут на кухню. И она это сделала. Взорвала кухню, готовить там перестали, соответственно и люди там собираться перестали.