— Можно было бы просто вытряхнуть скатерть за окошко, — предлагал Завирухин.

— Да ты что! — возмущалась Катя, в которой вдруг проснулась удивительная хозяйственность. — Это же еда, ее выбрасывать грешно.

— Тоже верно, — соглашался Завирухин, и они продолжали на пару ковырять ложечками песочную горку.

— Как ты думаешь, долго эти головорезы ошивались возле монастыря?

— Не думаю. Их бы заметили.

— Всю компанию, конечно. Ну а если приехала только часть?

— Разве что десант заслали? — задумался следователь. — Два-три человека, одетых как гастарбайтеры, особого внимания к себе не привлекли бы.

— Вот! И как ты думаешь, могли эти басурмане тут дел натворить?

— Каких?

— Волка отравить, например.

— Зачем?

— Ну, этих ребят же домик лесника привлекал, а Нугзарка как раз в лесу возле сторожки и обитал. Мог бандитов напугать. Вот они зверя и нейтрализовали.

— С помощью фарша?

— Яд мог быть и не в пельменях. Пельмени Нугзарка уже после съел.

— И тогда получается, что мы зря старушек напугали?

— Ну… да.

— И зря их на голодном пайке с капустой вместо сала продержали?

— Ну… да, наверное.

— Ты им только об этом не говори! — расхохотался Завирухин.

Но Катюша и не думала смеяться.

— Аксинью убить, например, тоже они могли.

— Это-то им зачем понадобилось? Аксинья в сторону лесничества и не совалась.

— Бандиты же! Увидели ночью: девка одна в лесу. Напали, изнасиловали, а чтобы следы замести, убили.

— Это сколько же дней они вокруг монастыря круги нарезали! И потом, как тело в монастырском сугробе запрятали? Как они внутрь монастыря никем не замеченные попали?

В этом-то и была загвоздка. И Катюша принялась угрюмо соскребать со скатерти последние песочные крошки. Завирухин ей помогал молча. Так в молчании они и разошлись по своим комнатам. И никто из них не подозревал, что ответ на этот вопрос они получат уже на следующий день и от человека, который в монастыре-то ни разу и не был!

Допрос задержанных бандитов продолжался всю ночь. И к тому времени, когда Завирухин с Катюшей прибыли в отделение, первоначальный отчет о действиях преступной группировки Султана был уже на столе Завирухина. Правда, стол этот был занят сейчас совсем другим следователем.

Разумеется, самостоятельно расследовать такое крупное дело какому-то там Завирухину из района никто бы не позволил. Ни опыта подходящего, ни должности у него для такой работы не было. Поэтому для расследования этого преступления из центра прибыли куда более опытные и маститые следователи. В другой раз Завирухину могли и вовсе не позволить даже нос сунуть в чужие протоколы. Но Юрий, который за время осады успел проникнуться симпатией к своему молодому коллеге, настоял на том, чтобы Завирухина и других, кто был в осажденной избушке лесника, хотя бы частично, но ввели в курс дела.

— Люди действовали вместе с нами. Рисковали своими жизнями. И что? Теперь мы их отфутболим, даже не объяснив, как и что произошло?

— Под твою ответственность, Юрка, — буркнул следователь. — Случись что, какая проверка или в прессу информация просочится, я все на тебя переложу. Пощады тебе не будет. Ты меня знаешь.

— Знаю. Не беспокойся.

— В общем, у тебя есть пара часов, пока я отсыпаюсь. Потом прибывает конвой из города, я уже договорился, и мы этих гавриков бородатых отсюда всех забираем.

И следователь зевнул. Вид у него и впрямь был не ахти. Волосы всклокочены. Глаза покраснели. Не лучше выглядел и переводчик, которого пригласили для лучшего взаимопонимания с бандитами. Не все они были гражданами России, и эти хитрецы в одночасье вдруг перестали понимать язык чужой им страны.

— Всю ночь глаз не сомкнули. Но не зря. Складывается впечатление, что, кроме самой мелкой рыбки, которую не сочли даже нужным позвать, мы взяли всех.

— Это же прекрасно!

Строгий следователь кивнул и величественным шагом удалился из кабинета. А Юрий пригласил всех устраиваться рядом с ним. Стульев не хватило. Пришлось принести кушетку из коридора. Только так все устроились, чтобы с комфортом выслушать рассказ.

— Все последние годы, — начал Юрий, — моя жизнь была подчинена одной-единственной цели — избавиться от Султана раз и навсегда. Эта мысль запала мне в голову еще раньше, сразу же после того, как я узнал, что моя невеста — Зарема — предпочла мне какого-то разбойника. Зарема захотела подарить свою любовь этому негодяю. Это было обидно осознавать. Тем более что я понимаю, что Султан просто обманул доверчивую девушку, что он совсем не тот благородный мститель, каковым рисовался перед ней. Что он подлец и человек жестокий. На самом деле он и тогда уже был грабителем и убийцей и таким же остался спустя многие годы.

Все сочувственно покивали головами. Ясно, что оскорбленные жениховские чувства все еще бурлили у Юры в крови, заставляя ненавидеть Султана и ревновать к нему.

— Я предупреждал Зарему, что она выбрала не того человека. И постепенно она поняла, что я прав.

Но дело было уже сделано. У Заремы подрастал сын, которого она родила от Султана. И Юрий понимал, что рано или поздно Султан объявится рядом с этим ребенком. Может быть, пройдут годы, может быть, десятки лет, но Султан все равно возникнет еще на горизонте у Заремы и Азара. Не такой он человек, чтобы оставить их в покое.

— И тогда я решил, если Султан появится, я буду должен уберечь этих двоих от самого худшего. Но как это сделать? Один я ничем не мог быть полезен. И я принял решение пойти служить в органы. Меня приняли, потому что прошлое мое было безупречно. И к тому же я не стал лукавить и открыто объяснил, что у меня есть в службе личная заинтересованность. И потому я стану из кожи вон лезть, чтобы проявить себя лучшим образом.

— И все эти годы вы ждали, когда Султан появится?

— Да. Это стало целью, даже смыслом моей жизни. Я поддерживал тесную связь с Заремой. И когда она мне сообщила, что Султан объявился, я начал действовать.

На Султана не зря охотились правоохранительные силы нескольких государств. Всюду, где появлялся этот человек, его путь был отмечен чередой кровавых преступлений. Насилие было у этого человека второй натурой. Если день проходил, а он так и не пролил ничьей крови, день этот Султаном считался прожитым зря. И когда Юрий объявил своему руководству, что у них есть шанс схватить не только Султана, но и ликвидировать всю его ячейку в их области, начальство пришло в неописуемый восторг и дало Юрию добро на все его действия.

План прорабатывался очень тщательно, но как бывает в таких случаях, вмешалась случайность, которая все изменила.