— Мы не собирались убивать Султана. Мы планировали взять его живым. За ним была организована круглосуточная слежка, но он сумел каким-то образом уйти от нее.

Когда Юрию доложили, что потеряли Султана из виду, у мужчины невольно дрогнуло сердце. Он каким-то шестым чувством понял, куда и к кому может направляться сейчас этот человек. К этому времени объяснение с Заремой уже произошло, позиция женщины была предельно четкой, и Султан объявил ее своим врагом. Ну а с врагами расправа у него была короткой.

— Я приехал к Зареме домой и подоспел к тому моменту, когда они с Султаном уже садились в машину. Азар тоже был там. Я поехал за ними. Я чувствовал, что наступает решающий момент. Тот час, которого я ждал все эти годы. Там в лесу я их на какое-то время потерял, потом снова нашел. И когда я увидел извивающуюся в петле Зарему, у меня что-то перемкнуло. Я вытащил табельное и всадил в этого гада всю обойму. Вытащил Зарему из петли, а потом еще несколько минут стоял возле трупа Султана и щелкал пустым затвором.

Когда Юрий обрел возможность соображать, он поспешил привести Зарему в чувство. Она была еще жива, хотя дышала уже слабо.

— Ну а потом мы поняли, что у нас появился шанс, как избавиться от всех прихвостней Султана. Надо было лишь заставить их собраться в одном месте, а потом стравить друг с другом. Повод для этого был. Смерть Султана освобождала вакантное место, которое могли поспешить занять сразу несколько человек. Но сами выборы не должны были пройти мирно. А сами выборщики должны были убедиться, что Султан не станет возражать, что он мертв и больше не заявит о своих правах. Нами был предпринят ряд мер, чтобы посеять смуту и сомнение в банде Султана. Ну а результаты этой работы вы все видели сами.

— И как же вам удалось заманить бандитов в лес?

— Да уж удалось. Мы закинули приманку бандитам сразу в нескольких местах, в том числе попросили Азара с Мариной уведомить своих новых виртуальных друзей — Лилию и Фауста — о том, что они уезжают к отцу Анатолию в монастырь. И вот в одном из таких приманочных мест пару дней назад наконец клюнуло. Соседи Заремы передали нам, что к Зареме приезжали подозрительные темнобородые люди, которые активно интересовались Азаром. И соседи сказали, что юноша поехал со своей невестой в монастырь. Назвали адрес и точное место, куда молодые люди направились. Об этом с соседями мы договорились заранее. И они нас не подвели, спасибо им за это огромное.

— И бандиты сразу помчались следом?

— Они были уверены, что их пропавший Султан находится со своим сыном. Они решили, что Султан либо решил соскочить и всех кинуть, либо с ним что-то случилось. Они понимали, что происходит что-то важное, и все хотели быть поближе к центру событий.

— И никто из них не догадывался, что они находятся в разработке?

Юрий промолчал. Но и так всем было понятно, что бандиты о подвохе не догадывались. Иначе бы они не заявились всем табором во главе со своими предводителями, не так ли?

Но это все были дела минувших дней, которые напрямую обитателей монастыря не касались. Катюша была рада, что Азар и Марина нашлись. Но это была радость вчерашнего дня, сегодня уже несколько притупившаяся. И сегодня на первый план вновь вышли совершенные в монастыре и его окрестностях преступления. Из самых крупных, случившихся в последнее время, был поджог трапезной, убийство Аксиньи, смерть Нугзарки и попытка отравления старушек-отшельниц.

Завирухин пытался выяснить у Юрия, могли ли быть причастны бандиты Султана к произошедшим в монастыре и его окрестностям преступлениям.

Но тот сказал:

— Торжественно вам заявляю, что наши задержанные к этим происшествиям отношения не имеют.

— Клянетесь?

— Ручаюсь, что это не они.

— Откуда такая уверенность? Вы не можете быть в этом уверены!

Катюше было немножко обидно, поэтому она и настаивала на своем. Она уже так хорошо все разложила по полочкам, кто убил, за что убил, как убил. И так хорошо получилось, что все преступники — это чужаки, невесть откуда в наши края прибывшие. Ясное дело, наши люди на такие преступления не способны. Убить молодую девушку, отравить животное, нет, такое могли сделать только чужаки, и точка.

С такими мыслями жилось очень уютно и спокойно. И вдруг Юрий заявляет, что задержанные бандиты не могли быть замешаны в этих преступлениях? И что теперь? Вешай на стену мочало, начинай-ка все сначала? Нет, так Катя была не согласна. Поэтому она и настаивала на своей версии.

— Понимаю ваше разочарование, но придется вам поискать преступника среди своих близких. Наши подозреваемые появились в округе лишь вчера во второй половине дня. А ваши проблемы начались, как я понимаю, гораздо раньше?

— Много раньше, — вздохнула Катюша.

— Но знаете, по поводу этой молодой женщины, чье тело было обнаружено в монастыре, я кое-что знаю.

— Откуда вы знаете про Аксинью?

— Мне об этой жуткой истории рассказывала Зарема. И мне кажется, я могу быть вам полезен.

— Вы видели преступника?

— Тогда уж преступницу.

Все с удивлением смотрели на Юру.

— Дело в том, что в ту ночь, когда я должен был по просьбе Азара забрать из монастыря Марину, мне пришлось долго торчать возле его ограды. Разумеется, я надежно укрылся в лесу, с дороги меня видно не было. Марина задерживалась, и я уже начал волноваться, как вдруг услышал женский голос. Сначала я обрадовался, потому что решил, что это приближается Марина. Но потом я смекнул, что, во-первых, голос доносится с противоположной стороны дороги. Марина должна была прийти со стороны монастыря, а голос раздавался со стороны Залесья. А во-вторых, когда я прислушался, то понял, что эта женщина была не одна.

— Это была Аксинья?

— Судя по тому описанию, которое дала мне Зарема, очень похоже, что она. Роскошная блондинка, а вот лицо у нее было очень белое, мне даже показалось, что оно испачкано краской.

— Да, это она.

— И потом, на ней была надет какой-то тулупчик, на голове яркий платок, на ногах валенки. Так ведь одеваются тут лишь жители Залесья?

И снова Катя с Завирухиным были вынуждены подтвердить.

— И двигались они, как я теперь соображаю, как раз со стороны Залесья.

— Но шла она в монастырь?

— Да. Эта ваша Аксинья и еще одна женщина с ней.

— А с кем она была? Что это за женщина?

— Я ее внешность подробно описал Зареме, но она заявила, что такой женщины в монастыре нет. Не понимаю, как это может быть, потому что я твердо уверен, что обе женщины шли в монастырь. И они туда попали, правда, я не совсем понимаю, каким путем. Потому что как только они скрылись с моих глаз, на дороге как раз и появилась Марина. Дорога там всего одна, но девушка утверждала, что ей на пути никто не встретился.

— Никто, — подтвердила Марина. — Ни внутри монастыря, ни снаружи, ни у ворот, ни на дороге мне никто не встретился.