– И ты живешь шесть столетий в таком виде,– потерянно прошептала Дана. Ей ну никак не забрать Лойю с собой, чтобы освободить ее от этого ужаса.

– Найди записи… потом уничтожь… это важно… иди… тебе пора.

Дана очнулась.

– Спасибо, Лойя. Береги себя,– она уже отвернулась, чтобы идти, но ее остановил тихий окрик.

– Подожди… возьми…,– от ледяной скалы откололся кусочек льда. Дана подняла его и побежала пару сотен метров по запутанным коридорам подземных лабораторий, чтобы догнать свой отряд.

– Все хорошо?– Нерт обеспокоился видом своей Повелительницы. Он приехал в Морк несколько месяцев назад с семьей – родители, два брата, две сестры и он сам. Вообще хотел служить в Алой армии, с тем и приехал. Но узнав о Цитадели, в армию пристроил младшего брата, более склонного к железной дисциплине и изнурительным тренировкам. Сам же одним из первых поступил в Цитадель. Дар был еще и у сестренок, но родители решили пока их учить дома. Все же лишиться четырех детей из пяти – кто куда разлетится – это тяжело. Нерт восхищался Даной и намеревался после окончания Цитадели, остаться в Замке в качестве придворного мага. Свои соображения он уже высказал Риону в поездке, тот обещал подготовить Дану к этому событию.

– Все… отлично,– соврала бледная замершая Дана. Лед холодил ладонь, казалось, вымерзало все внутри, но его не стоило заворачивать во что-то иное. Лойя недаром одарила ее подарком.

Они вышли в длинный темный коридор Академии. И что им жалко света, ворчливо подумала Дана, пробираясь вслед за воинами. Они успевали ловить вазы, доспехи, копья – все, что нечаянно сбивала замерзшая Дана на своем пути.

Где-то недалеко шумело застолье – архимаги и студенты поздравляли друг друга с началом учебного года. Вообще, там должны быть все архимаги и тем более поступившие, потому можно было спокойно пробираться через холл, в который вывел коридор.

– Нас поймают,– пессимистично сказала одна из спасенных девушек с каштановыми волосами, подстриженными до неприличия коротко – они чуть касались плеч.

– Вот молчала бы,– зашикали на нее остальные пленники. Нерт еще днем предупредил их о похищении и призвал к спокойствию, пока их будут похищать. Рассказал о процедуре изъятия дара – как это больно, болезненно и навсегда. В красках расписал Цитадель, сам Морк, да и вообще – у них самая лучшая Повелительница, вот даже сама лично прибыла участвовать в спасении их жизней.

– Идем по трое,– мигом прикинула Айта. Один из воинов молча показывал на трех следующих и те шли через коридор, ни от кого не скрываясь. Первая тройка, вторая, третья… Они вышли за тяжелую, но не скрипучую дверь Академии. С каждой тройкой выходил один из воинов – они крались почти по стенам – мало ли, кто увидит. Их возраст не позволял прикинуться студентами, да и дара не было, кто поверит?

Итак, девять похищенных и трое воинов уже ждали остальных снаружи, когда произошла первая накладка.

– А вы что здесь делаете?– добродушно пожурил неизвестно откуда взявшийся маг. Он был еще полон жизненных и магических сил, волосы и бороду лишь слегка тронула седина.

Тройка остановилась посреди освещенного холла и замерла испуганными кроликами.

– В туалет хочется, праздновали,– честно призналась девушка с короткими волосами. Браслеты были не видны под длинными рукавами курток да плащами, но все инстинктивно еще больше натянули ткань на свои запястья, чтоб наверняка.

– Ну, молодежь, нервы еще не закаленные,– расхохотался маг и указал,– Уборная вот там в конце коридора, бегите уж.

– Спасибо,– запинаясь, поблагодарила «молодежь», и ушла в указанном направлении. Маг же отправился к себе в кабинет на второй этаж за забытой речью. Ведь вроде не первый год встречает юных магов, но приветственная речь все никак не запоминается.

Когда маг спустился обратно и вошел в большой банкетный зал, с завтрашнего дня который снова будет обычной столовой, про студентов он не сразу вспомнил. После речи лишь поискал глазами знакомые лица, но поступивших было так много, что он оступился понять, где сидит эта троица.

Счастливчики за дверями Академии дождались-таки остальных и под покровом ночи пошли к воротам из Академии.

Дана провела рукой по эльфийской вязи в центре и нараспев произнесла несколько слов на древнем языке, который не знал никто из присутствующих… Юные маги еще не доросли до изучения языка гиат, воины его и не знали. Одна лишь Айта поняла, что Дана говорила совсем не на эльфийском языке. Руны поочередно зажглись красным цветом – вспыхивали при произнесении и тут же гасли. На каждую Дана клала кусочек льда, что дала Лойя. Лед стал рыхлым и легко разламывался на снежные стылые крупинки.

Ворота бесшумно отворились, выпуская их. Последний кусочек девушка размяла в руках и посыпала порог раскрытых в разные стороны врат. Юные маги по очереди пересекли грань, отделяющую их от свободы. Последней прошла Дана. Лед зашипел за ней и испарился, не оставив следов.

Вельин и Ольдина нервничали. Разумеется, они все предусмотрели, но всегда остается что-то непредвиденное. Они ждали новостей, сидя в походных палатках, у самой границы с Морком. В соседних креслах дремали лекарь и два сильных мага из магистров-преподавателей.

Фактически, они находились на территории Беттании, но здесь никогда не было охраны границы – кому охота связываться с Мертвыми пустошами, потому маги расположились здесь с комфортом. Разумеется, все это из-за давнего заклятья. Сами они предпочли бы спокойно сидеть в Цитадели, в теплом каминном зале для преподавателей. Но телепорт в любом случае выбросит ребят до заклятой линии, так что выбирать не приходилось.

Кристалл портала был настроен именно на это место, где ныне стояло несколько палаток с преподавателями и стражами – Золотые стражи свои границы оберегали внимательно, путь сейчас они и на другой стороне от них.

Угол палатки подернулся дымкой, которая зарябила искрами и из окна телепорта вывалилась вся команда спасателей.

Маги тут же кинулись к бывшим пленникам, чтобы помочь снять браслеты. Пока они возились с оковами, внесли поздний ужин для изможденных пленников. На кострах, не угасающих благодаря магии, несколько часов грелись куриный бульон, суп погуще и вкусная каша, а так же чай из трав, поддерживающих силы.

Маги рассаживали детей на лавки, что были приготовлены заранее.

– Вельин, ты только посмотри!– возмущалась Ольдина,– До чего они довели детей! Эти старые пни совсем заморили бедных детей!

С этими словами она попутно залечивала наиболее сильные раны от оков – кожа на руках сморщилась и почернела у тех, кто дольше всех сидел в антимагических браслетах.

Только принц не прикоснулся к еде. Он сидел в углу палатки с задумчивым видом. Темные маги, те, что на его родине всегда почитались злом, особенно если вспомнить Последнюю войну – эти самые маги сейчас выхаживали изголодавшихся больных подростков. Лечили их, заботливо поддерживали, чтобы напоить горячим лечебным чаем. Делали все, чтобы забылось брезгливое и пугающее отношение именно добрых магов, тех, кем восхищался отец. Наверно, он так же хотел восхищаться и им, своим младшим любимым сыном. Вот только сын оказался врагом…