После вкусной еды всех спасенных погрузили в крытые повозки, запряженные лошадями, и перевезли через границу шириной в пять верст. Затем Ольдина активировала очередной кристалл-телепорт, на этот раз расцветший огромным зевом. Туда поочередно прошли две телеги с бывшими пленниками, и еще одна с магами. Воины замыкали строй. Золотые стражи остались на месте – они на службе.

Телеги вышли из портала у крепостной стены Цитадели. Их уже ждали. Маги и лекари подбежали, чтобы помочь спасенным и поместить в лазарет на эту ночь. Они много пережили. Ольдина остановила их суету жестом и обратилась к юным магам.

– Ну что ж, дети,– произнесла Ольдина, – раз вас не взяли в Академию, мы предлагаем вам обучение в Цитадели. Это дело, разумеется, сугубо добровольное. Кто хочет домой – тех отправим в последующее время. Но сразу предупреждаю – архимаги могут вас и там достать, подумайте о своих семьях.

– Что за Цитадель? Никогда не слышала,– мрачно произнесла светловолосая голубоглазая девушка. Она выглядела бледной и измученной, но в глазах сверкала решимость.

– Цитадель находится в королевстве Морк и у нас первый год обучения! Сегодня был первый день. Те, кто остается, пусть завтра подойдут к ректору Вельину и он запишет ваши имена. А сейчас прошу вас хорошо отдохнуть и не менее хорошо подумать! Спокойных снов!

Дана же сразу направилась к Риону, который, конечно, уже стоял здесь, у стены, и ждал ее.

– Здравствуй, я рада видеть тебя в целости,– улыбнулась она и обняла его. Рион крепко ответил на объятие и улыбнулся:

– Доброй ночи, я рад еще больше, увидеть свою Повелительницу живой и здоровой.

– Как девочка? Ее дар…

– Девочку зовут Лидия. Дар полностью в ее руках – дед ее отлично натаскал на теории, несмотря на ее возраст, а ей всего восемь. Дар она контролирует, хотя он и перешел от взрослого человека. Соответственно, привыкание было в минимальное время.

–Она согласилась учиться в Цитадели?

–С трудом и не очень охотно,– признал Рион,– Она вообще довольно трудный ребенок.

Вельин правильно подумал, что никто из спасенных подростков не откажется от поступления в Цитадель. Учиться хотели все, ведь недаром шли в Академию. С утра ректора навестили все жаждущие знаний.

Последним был принц. Он вошел с мрачным выражением лица в его кабинет и решительно произнес:

– Я буду учиться под именем Лерат Имик.

– А у тебя, что, другое имя?– спросила Дана, стоявшая рядом с Вельином. Как повелительница, она так же пожелала присутствовать.

– Имени своего отца я знать больше не хочу.

– А когда он начнет тебя искать, как мы узнаем, что ищут именно тебя? Ты ж у нас вроде принц.

– Не будет. Я не наследный принц,– он расписался в указанной графе с именем и ушел.

После обеда всех проводили в подземелье к определителю магии. Без исключений – темный дар. Естественно, с поправкой на стихию. А принц оказался мультимагом – темный дар и две стихии – огонь и воздух.

Замок наслаждался жизнью, которая бурлила в нем. Постоянно приходили новые люди, что-то делали, ругались, мирились, одним словом – жили. Сам Замок вычищали, вытирали пыль, ухаживали, как могли. Это приятно.

Правда, хозяйка стала реже бывать дома, приезжая только на выходные. Но он утешал себя тем, что это ненадолго. Вот отучится и займется Замком. У него в планах уже было ее замужество и топот маленьких ножек. Дети в нем жили редко и недолго, а он очень любил маленьких сорванцов. Только эти проказники и могли обнаружить какой-нибудь закуток с давно потерянным артефактом, или тайную комнату, о существовании которой даже он забыл за давностью лет.

А Дана успевала не только учиться в Цитадели, но и следить за делами в своем царстве.

**

Катиан смотрел на пустые камеры. В его груди разгоралась злость – на подчиненных за недосмотр за пленниками. Гнев – на темных магов, ведь это явно их рук дело. А еще страх. Не потому, что они смогли проникнуть в опутанную защитными заклинаниями Академию. А потому, что они опять что-то задумали.

Будь его воля, Катиан всех чернокнижников подверг бы обряду изъятия дара. Так ему было бы спокойней. Но поодиночке их выловить и уничтожить не удалось, а теперь они и вовсе попрятались от всех.

В кабинете он немедленно вызвал Трая по зеркалу связи. В зеркале отразилось заспанное лицо первого помощника. Хороший, исполнительный маг. Темных ненавидит до самого мозга костей. Еще бы, ведь вырос сиротой по вине спятившего некроманта. Тот немного перепутал направления, когда читал заклинание. Вместо того, чтобы поднять кладбище, что располагалось справа – его зомби слишком быстро теряли форму и разваливались, требовалось сделать новых, он направил вектор своего заклинания налево. К ближайшему селению, где проживало несколько сотен жителей. На живых подобное заклинание действовало немного иначе, чем на мертвых.

Маги, прибывшие на место трагедии, почти три недели ловили жаждавших крови вурдалаков по буеракам, долинам и степям. Некроманта приговорили к смерти – за ним пришли маги-поисковики. Село пришлось выжечь полностью. Маленький Трай тоже помогал жечь то, что до недавнего времени было ему дорого. Несколько селян были в отъезде, как и он, гостивший у тетки в городе. А приехав, они все застали дома кладбище…

– Трай, у нас похищены все темные отродья.

– Что?– не понял маг.

– Темным кто-то помог сбежать. Забрали всех с темным даром, что сидели в темнице. Никто из ныне живущих чернокнижников не знает о скудных способах тайно проникнуть в Академию. Значит, среди нас есть предатель, а может и не один. Они выкрали пленников и скрылись.

– Все указывает на то, что у них появился предводитель. Поисковики уже две недели не могут никого найти – следы умело заметены. Порталы тоже оказалось сложно проследить – они запутаны, да еще попадаются обманки.

– По донесениям других магов, исчезают не только некроманты,– сообщил известное Катиан.– Тайри снимаются с места семьями и уходят на Мертвую пустошь.

– Может быть, предупредить короля?– предложил как бы между прочим Трай.– Возможно, грядет новая война, нам понадобится армия.

– Король не проблема, армия будет в любом случае. Надо узнать, что затевается на Мертвой пустоши.

– Я пошлю шпионов,– довольно сказал маг,– Имеется на примете несколько…

**

Спустя совсем короткое время Трай принес ректору Академии свежие вести. Появилась новая Цитадель, и не просто появилась. Там главенствуют ректоры, причем хорошо знакомые всему Совету архимагов Академии.

От архимагов на личное зеркало Ольдины пришел свиток с карами, которые они обрушат на головы мерзких чернокнижников. Угрозы были разнообразные, вплоть до объявления войны. Возмущенная Ольдина связалась через магическое зеркало с ректором Академии.