– Ух ты, – произнесла она своим собственным ртом, и я невольно глянула вниз. Проверить, куда там под стол сейчас свалилась ее корона, которую всегда хотелось поправить лопатой. – А неплохо…

– Неплохо? – фыркнула я. – Ты забыла такие слова, как «шикарно» и «великолепно»? Так я подскажу…

Не воспользовавшись моей щедрой подсказкой, она замахала руками, подзывая к моему столу остальных. Меня тотчас обступила вся команда сайта. Никита со Светой выдали с десяток абсолютно справедливых похвал и одобряюще похлопали меня по плечам, но тут же отдернули ладони, едва наткнулись на плотоядный Шушин взгляд. Диана промолчала, что для нее уже достижение. Частично причастный к моему успеху Глеб скромно покивал, Стас изрек:

– Огонь. Уже представляю себе это выступление.

– Эльвира не будет выступать, – огорошила Алиса, – ее заменит Диана.

А? В смысле – Диана?..

– Окей, – ничуть не удивилась та. Нагнулась к монитору, критично разглядывая мою презентацию. То есть теперь как бы и не мою. – Нормально, есть с чем работать.

– Э-э-э… – только и смогла сказать я.

Света и Никита непонимающе переглянулись, Глеб озвучил вертящееся у меня на языке:

– Почему?

– Мы всегда прислушиваемся к нашим сотрудникам и их желаниям, – медово пропела Алиса. – Раз она не хотела выступать, то и не надо.

«Не надо выступать» эхом пронеслось в голове, откликаясь внутренним: «Фух!» Но от столь своевременно проявленного руководительницей великодушия больше всего хотелось замахнуться и проверить, действительно ли у меня противоударная клавиатура, или производитель нагло врет.

– Вы не так договаривались, – возмутился Стас, видимо настроившийся на мое огненное выступление.

– У нас гибкая команда, – заявила Алиса, – и оперативное перераспределение ролей. Не станем же мы, словно какие-то изверги, заставлять Валентинову делать то, что ей категорически не нравится.

Да неужели?

– Именно, – поддакнула Диана и кивнула на меня в подтверждение, – вон трясется при одной лишь мысли о публичном выступлении.

Вообще-то от злости! А нагнется еще ниже – ей-богу, укушу. Шуша зарычала, будто прочитав мои мысли, Диана резко выпрямилась.

– Но… – открыла было рот Света.

– Решено, – отрезала Алиса и обратилась ко мне, почти промурлыкав: – Спасибо за проделанную работу, мы ее очень ценим.

– Я и сама могу выступить, – сказала я, наверное, из вредности.

– Нет, – властно припечатала она. – У тебя вправду нет опыта, а собрание важное.

Что ж. Мне же лучше. Никаких нервов и обмороков! Но вздох облегчения чего-то не вырвался. Я тут готовилась, понимаете ли, героически выходить из зоны комфорта, а меня взяли и развернули у дверей. Как-то несправедливо, блин…

Утешаясь кокосовыми печеньками из автомата и делясь ими с Шушей, я досидела до вечера. Разгребла в рабочей почте текучку, которой в избытке скопилось, пока я делала презентацию. Мою славную грандиозную презентацию, которую у меня бессовестно отжали! Прямо не руководство, а бандиты из подворотни… «Презентация есть? А если найду?» Тьфу.

То ли Алиса решила, что такие гениальные слайды пригодятся ее подружке, то ли изначально не планировала доверять мне толкать речи перед директорами. Во втором случае могла бы не менять подло докладчика в последний момент, а сразу поручить делать презентацию именно для Дианы. Но тогда я бы, наверное, так не расстаралась… И Алиса не хотела упустить возможность попугать меня выступлением и поотчитывать за отказ при всей команде. Она явно не рассчитывала, что я соглашусь. Коза загорелая! Вот точно ее внутреннее животное. А моя акула теперь жаждет мести… Оставлять подобное безнаказанным нельзя. Я уже настроилась выступать. Значит, выступлю.

Скажу ей об этом. Завтра. Потому что, дорогие проблемы, а ну, в очередь. Сперва – бабайка. Пусть за ней занимают, она крайняя.

Я преисполнилась решимости, Шуша уткнулась носом мне в правую подмышку, мешая продолжать зверски щелкать мышкой и представлять, как я упаду при директорах в обморок Алисе назло. Даже если не презентуюсь, так ее как следует опозорю! М-м-м… Но надо потренироваться падать красиво, все же там будет Варнавский.

Стоило о нем подумать – появился, не запылился. Подошел к моему столу весь такой эффектный: неторопливо, почти прогулочным шагом, в небрежно накинутом на широкие плечи пальто. Мгновенно привлек всеобщее внимание, народ-то еще не начал расходиться по домам. Весь офис еще не оправился от нашего совместного обеда, но Виктору было плевать. Он по-хозяйски положил руку на спинку моего кресла и, отодвинув от стола, уведомил:

– Эльвира, нам пора.

Я невольно завертела головой. Разговаривающая с рекламным агентством по телефону Диана враз притихла, будто позабыла все слова, Света так вытянула шею из-за монитора, что стало боязно: вдруг свернет? Брови Стаса сошлись на переносице в одну хмурую линию, но Алиса его переплюнула. По ее выражению лица легко можно было заподозрить инсульт, даже захотелось спросить, все ли с ней в порядке.

На самом деле взглядов к нам с Виктором прилипло гораздо больше, но рассматривать их было некогда, переживать – тем более. Стеснения отчего-то не стало, я как ни в чем не бывало поднялась вместе с Шушей и с готовностью ответила:

– Иду.

И пошла, позволив Шуше в гардеробной обрычать встреченного там Никиту, чтобы спокойно одевался, а не пялился на уходящую с работы коллегу. Подумаешь, девушку на входе управляющий директор дожидается, любезно держа ее сумку. Это не повод ронять свою куртку и об нее же спотыкаться. Поберег бы себя… Иначе костыли понадобятся не только сайту, но и ему самому!

Виктор повез нас по скоростному шоссе, Шуша сидела на моих руках и хмурилась. Чтобы развлечь ее, я объяснила, что приличные собаки высовывают голову в окно, вываливают набок язык и радуются поездке. Остаток пути она ловила встречный ветер, пока я заботливо придерживала ее за мохнатую попу, боясь, что Шуша выпадет на дорогу от счастья. Виктор сказал, что проводники не могут разбиться или ушибиться, но все равно лучше их не ронять. Догонять машину Шуше не понравится, ведь останавливаться на шоссе запрещено, а у нее такие короткие лапки…

Приехали мы в модный коттеджный поселок в черте города. Стильные кованые заборы, зеленый не по сезону газон в благоустроенных дворах, большие, но аккуратные дома словно с картинок. Дом Виктора оказался полноценным особняком и совсем не скучным: в викторианском стиле, двухэтажным, темно-малиновым, с башенками на фасаде и широкой террасой. Вместо сада были розовые кусты