— Сареф, — Бреннер вскочил на ноги, — почему ты истекаешь кровью? Немедленно вылечи себя!

— Не могу, — невозмутимо ответил Сареф, — этот монстр наложил на всех нас очень опасную иллюзию. И теперь каждый из нас будет видеть в других Чемпиона. Они могут сцепиться, и кто-то кого-то убьёт. Я должен держать Власть Жизни до тех пор, пока не увижу всех остальных живыми.

Бреннер вызвал свою строку умений и выбрал седьмую способность, Прикрытие Союзника, накладывая её на Сарефа. Благодаря тому, что он в своё время вложил в неё несколько Пунктов Развития, на союзника под этим умением работал его Талант Полуторного Совершеннолетия, который давал регенерацию 0,2% запаса здоровья в секунду. Сареф при получении усиления с облегчением вздохнул: боль начала отступать.

— Давай поспешим, — сказал он, — найдём остальных. И на всякий случай возьмёмся за руки, чтобы снова не потеряться…

* * *

Решение было довольно удачным. На то, чтобы привести в чувство Бреннера, у Сарефа ушло больше всего времени. Из того, что рассказал ему гном, эта иллюзия меняла не только облик, но и речь, и даже внешний вид умений. Получается, Хим поступил крайне умно, не говоря ничего и сразу сдавшись Сарефу. Если бы хилереми начал что-то говорить, эта мерзкая иллюзия извратила бы каждое сказанное слово. И просто вернуться Сарефу в голову из-за этого тумана, хилереми тоже, судя по всему, не мог.

Первым они нашли Эргенаша, который поначалу выглядел как Чемпион, что кидал в них осколки костей и прытко перемещался по всей видимой зоне. Конечно, едва Сареф произнёс его имя, как стревлог снова принял свой облик, но беда в том, что иллюзия для самого Эргенаша по-прежнему искажала каждое сказанное слово. Впрочем, благодаря тому, что их было двое, привести его в чувство получилось гораздо быстрее, чем Бреннера.

После этого они нашли Махиаса, который, невзирая на их число, вовсе не спешил доверяться им, и дрался в полную силу. Впрочем, ему хватило одной отражённой перчаткой Сарефа молнии, чтобы он понял, кто перед ним, и сбросил с себя иллюзию. Им оставалось найти только Вильгельма.

* * *

Вилли аккуратно продвигался через туман, потихоньку крутя хлыст вокруг своей оси. Расчёт был на то, что союзника это сильно не поранит, зато присутствие врага предупредит, и потому риск того стоил. И всё же Вильгельм нервничал. Он до сих пор не пришёл в себя после того, как встретился с духом Тарнума, и как Сареф вытащил его с того света. Немыслимо. Так ещё и Чемпион угрожал расправиться с ним именно в тот момент, когда он останется один, и остальные члены группы не смогут ему помочь. И всё же Вильгельм, собирая в кулак всю доступную ему храбрость, шёл дальше. Он, закрывая этот вопрос, отравлявший ему жизнь последние двадцать лет, уже продвинулся дальше, чем он смел бы мечтать ещё две недели назад. И потому сейчас поворачивать было никак нельзя. Только вперёд! Чем бы всё это не кончилось…

И в этот самый момент у него в ухе раздался мерзкий шёпот.

— А ведь он звал тебя на помощь…

Вильгельм остановился, помотав головой и пытаясь согнать наваждение. Нет, только не это. Только не это! Он умолял Систему, чтобы после стольких лет страданий она подарила его старому другу покой. Неужели даже сейчас Чемпион держал здесь его душу, чтобы через неё давить на Вильгельма?

— Он так и не поверил, что ты его продал. Пока он мог дышать, и пока билось его сердце, он отказывался в это верить…

Вилли стиснул зубы, до боли прикусив язык, пытаясь не концентрироваться на голосе. Но это было почти невозможно: вокруг не было ничего, кроме треклятого зелёного тумана, который не только снижал видимость, но и скрадывал все звуки… И из-за этого голос в голове звучал в десять раз чётче.

— Если бы ты только слышал, как он умолял о помощи, — продолжал нашёптывать голос, — он до последнего был уверен, что это ошибка, что ты за ним вернёшься, что ты не бросишь его. Даже когда он понял, что это правда, он был уверен, что ты… передумаешь, — со смешком добавил голос, — как же он тебе верил…

Вильгельм уже почти не мог сдержать слёз, он почти ничего не видел перед собой, но всё же продолжал идти. Разум кричал ему, что это ложь, это обман Чемпиона, но невыносимая тишина продолжала давить, отбрасывая доводы разума далеко назад, и всё больше убеждая несчастного гнома, что всё это — единственная существующая реальность.

— И с моей стороны было бы нечестно не дать ему ещё одну попытку отомстить, — совсем тихо, но невероятно отчётливо прошептал голос Чемпиона, — и он, и ещё трое, которых ты подставил за свою жизнь… они все хотят отблагодарить тебя.

И с этими словами туман рассеялся… и перед ним предстали четыре тени. Вильгельм, уже сходивший с ума от страха, с ужасом видел перед собой Тарнума, точно такого же, каким он бы при жизни. Вот только больше не было доверчивой улыбки, которая всегда была на его лице, когда он смотрел на знатного гнома из клана Чёрный Ветер, который так много для него сделал. И именно этот осуждающий взгляд… именно этого он боялся всю свою жизнь. И никакая дурь, никакое вино, никакие бесконечные женщины не могли избавить его от этого страха. От страха того, что Тарнум однажды появится перед ним и посмотрит на него… вот так.

— Я тебе верил, — просто сказал Тарнум. Без обвинения, без ярости. Но при этом в его глазах застыл отчаянный немой вопль: « За что⁈»

— Я тебе верил, — повторил Тарнум, делая пару шагов по направлению к Вильгельму.

— Прости меня, — прошептал Вильгельм, — умоляю, прости.

— Сначала ты будешь трое суток испытывать то, что испытывал я, — невозмутимо ответил Тарнум, делая ещё два шага, — а потом двадцать лет пребывать в том же состоянии, что пребывал я. И вот тогда я тебя прощу. Ты знаешь, что это честно, Вильгельм.

— Нет! — заверещал Вильгельм, отпрыгивая назад и с неимоверной скоростью раскручивая свой хлыст, — не подходите! Не подходите!!!

Но Тарнум поднял руку — и в следующий момент Вильгельма парализовало. Он висел, будучи не в состоянии пошевелить ни одной частью своего тела.

— Ты же не думал, что сумеешь избежать этого, Вильгельм, — так же равнодушно сказал Тарнум, — нет, ты знал, что рано или поздно это случится. Ты знал, что этого не избежать…

— Сжалься, — прошептал Вилли, — умоляю, сжалься надо мной…

— Я уже над тобой сжалился, — мягко ответил Тарнум, — за преданное доверие я не подвергну тебя мучениям вечность, а лишь возьму столько времени, сколько страдал сам. Даже это — милосердие, на которое ты не вправе был рассчитывать.

Едва удерживающая Вильгельма сила пропала, как двое безликих спутников Тарнума схватили его под руки и повалили на землю.

— Давай, — скомандовал Тарнум, махнув рукой третьему спутнику, — пора ему искупить свой поступок верной и непрерывной службой.

В руках третьего спутника неожиданно появился… отвратительный ошейник из жил и гнилого мяса. И тот, невзирая на отчаянные жалобные вопли Вильгельма, наклонился и нацепил эту омерзительную вещь ему на шею. И едва шёлкнула застёжка…

* * *

Как внезапно всё кончилось. Вильгельм почувствовал, как будто из его головы резко высосали весь страх и всё отчаяние, боль на мгновение резанула глаза… а в следующее мгновение он увидел, что за руки его держат Бреннер и Эргенаш.

— Кажется, он очнулся, — раздался голос Махиаса.

— Да, — это уже был Сареф, — спасибо, Махиас, это была отличная идея.

— Не стоит благодарности, — равнодушно ответил дракон. Наклонившись к Вильгельму, который перестал вырываться и только тихонько всхлипывал, он снял с него Амулет Железной воли, который, судя по всему, только что спалил один заряд и защитил Вильгельма от психоза.

— Вильгельм, ты нас слышишь? — спросил его Сареф, — ты понимаешь, что это мы?

Тот кивнул. Он быстро возвращал самообладание — гном и представить не мог, чтобы Амулет Железной воли когда-нибудь спасёт его разум.

— Спасибо тебе, Махиас, — искренне поблагодарил его гном, — словами не передать, насколько я перед тобой в долгу. И прости меня, что не раз