Чемпион его видит. Он снова направил на монстра Гилеан — и снова перчатка в последний момент дёрнулась в сторону. Чемпион же, на удивление, не собирался атаковать, а только смотрел в сторону Сарефа. Когда же Сареф в третий раз не смог совладать с Гилеаном и был готов к тому, чтобы сорвать проклятую перчатку с руки и оставить её здесь, Чемпион, наконец, понял направление, с которого тот стрелял. И он подскочил к Сарефу, но… вместо того, чтобы напасть, он упал перед на колени, не шевелясь и отдаваясь в полную его власть. И только теперь до Сарефа дошло…

— Хим? — осторожно спросил он. В тот же момент в его глазах что-то больно резануло, и он прикрыл их, стягивая с головы окуляр и вытирая выступившие слёзы. А когда открыл их снова — то увидел Хима.

— А… почему ты меня не атаковал? — спросил он, — ты же ведь тоже должен был видеть иллюзию…

— Хозяин, я узнаю вас из миллиона других, — ответил хилереми, поднимаясь на ноги, — и никакая сила в этом мире не заставит меня поднять на вас руку.

— Тогда тебе лучше вернуться в мой разум, — распорядился Сареф, — если этой иллюзией Чемпион заставляет всех нас в каждом видеть его облик — нам лучше работать вместе.

— Так точно, хозяин, — ответил Хим, испаряясь и скрываясь в глубине разума Сарефа. Тот же мельком подумал, что один раз кому-то всё-таки удалось заставить Хима атаковать своего хозяина. Дракон Вегельмер, используя какие-то синие руны контроля, ненадолго смог получить над ним власть. Но он поспешно выкинул эти мысли из головы.

— Ничего страшного, хозяин, — невозмутимо отозвался в его голове Хим, — этот опыт я тоже учёл — и приму все меры, чтобы в будущем такого не повторилось.

Сареф кивнул. Не забыв о том, что Гилеан несколько раз помешал ему ранить собственного хилереми, он отпустил в сторону перчатки несколько благодарственных мыслей — и та легонько завибрировала, принимая похвалу в свой адрес. Сареф же вызвал Системное окно и использовал вторую вариацию первой способности:

Одержимость!

И это действие, и правда, несколько облегчило пребывание в тумане. Даже в обычном Состоянии Сареф видел на два шага дальше обычного. А через Глаз Снайпера — так и на все десять шагов. И он осторожно двинулся дальше, справедливо полагая, что приводить своих сопартийцев в чувство, пока они под этим мороком не поубивали друг друга, ему придётся самому…

Глава 3.6

Бреннер осторожно крался сквозь туман, держа руку на пульсе умений и готовясь использовать Смещение в тенях на первого же встреченного врага. Ощущение было ужасное: казалось, туман не только до минимума ограничивал видимость, но и скрадывал все звуки. По Бреннеру, который за годы вынужденного молчания развил слух и зрение до предела, это било особенно сильно. Не изменился лишь запах: всё те же пыль и затхлость. И всё, что оставалось Бреннеру — это мелкими шажками продвигаться дальше, вглядываясь, чтобы случайно не зацепить союзников.

И всё же момент нападения на себя он проморгал. Лишь когда какое-то умение уже подцепило его, лишая подвижности, он понял, что попался.

И верно. Туман слегка рассеялся, и перед ним предстал Кладбищенский Чемпион. А сам Бреннер оказался в костяной клетке, которая удерживала его в воздухе и полностью сковывала, не давая сделать ни единого движения.

— Вот ты и попался, гномик, — ехидно оскаливаясь, заявил Чемпион, — не надо было тебе идти с этим трусом в поход, не надо было. И лицемерного ученика надо было придержать, а то наглеет он больно, наглеет… Слишком хочет всё и сразу, а Система этого не любит. Так что готовься, гномик, готовься, скоро твои косточки попляшут мне на потеху.

Бреннер, едва сдерживая себя от омерзения — ибо на костях, образующих клетку, кое-где остались лохмотья жил и куски гниющего мяса — разглядывал Кладбищенского Чемпиона. Тот выглядел как обычно, разве что вокруг него было какое-то мерзкое зелёное сияние, что, вероятно, было вызвано окружающим туманом.

— Или всё же позволить тебе побарахтаться, жалкий кусочек мяса, — противно прощёлкал Чемпион, указывая рукой в сторону Бреннера, — пусть немножко побьётся твоё трусливое сердечко… всё равно для тебя здесь нет категорий безопасности, и в случае смерти уж ты-то точно останешься со мной…

В тот же момент костяная клетка с омерзительным треском лопнула, освобождая Бреннера. Тот, не тратя ни секунды драгоценного времени, использовал Смещение в тенях, чтобы нанести проклятому монстру урон… но тот в последний момент увернулся, и кинжал лишь скользнул по его плащу.

— Упс, мимо. Глазки стареют, дружочек, пора тебе об очках задуматься, — насмешливо прокомментировал монстр, — хотя зачем они тебе нужны, когда ты вот-вот умрёшь. Ну не переживай, без глаз даже лучше можно видеть, это я тебе точно говорю.

Бреннер лишь стиснул зубы в ответ на эти слова. Проклятый монстр походя умудрился пройтись по всем его больным местам. Нет, нельзя, нельзя терять над собой контроль! Все товарищи, даже Вильгельм, сейчас на него рассчитывают, он не может позволить себе нервный срыв! И потому, снова вызвав Системное окно, он выбрал второе умение на цепь прыжков, и в тот же момент принялся плясать вокруг Чемпиона, поворачиваясь к нему спиной и засаживая в него клинки, после чего исчезая и появляясь с другой стороны. Однако Чемпион, мерзко хихикая, просто бил его по рукам, и кинжалы каждый раз отлетали в сторону, даже не в силах просто коснуться костей монстра.

— Вижу, по-хорошему ты не понимаешь, — Чемпион, снова исчезнув и появившись в пяти шагах, погрозил Бреннеру пальцем, — придётся преподать тебе более суровый урок.

Он щёлкнул пальцами, и Бреннера снова парализовала костяная клетка. Вот только теперь она сжимала его, выдавливая остатки воздуха и причиняя не сильную, но постоянно возрастающую боль.

— Ой, а что это у нас глазки на лоб полезли, — Чемпион, подойдя к задыхающемуся Бреннеру, с вежливым любопытством его разглядывал, — а что это у нас ротик открыт, а что это у нас язычок высунулся? Дышать тяжело, бедняжка? Знаю, что тяжело. Ну а куда деваться, если вас, живых тугодумов, так тяжело воспитывать?

Бреннер ничего не отвечал, лишь с ненавистью смотря на монстра. Проклятая тварь! Впрочем, наивно было ожидать, что он сам сможет ему хоть что-то сделать.

— Впрочем, так и быть, я дам тебе шанс на спасение, — вкрадчиво сказал скелет, — скажи, что отрекаешься от этого заносчивого ученика, и помоги мне убить их во время третьей фазы. И тогда я, так и быть, пощажу твою жизнь.

— Ни за что! — просипел Бреннер.

— Что ж, — пожал плечами Чемпион, — тогда умри бесславной смертью — и служи мне до самого Системного Затмения…

Клетка кончилась, и Бреннер упал на колени, вдыхая драгоценный воздух и дивясь тому, какое это чудо — просто возможность дышать…

И только потому, что он упал на колени, гном пропустил над своей головой целую россыпь атакующих снарядов, которые пролетели над ним и врезались в стену позади. От одних ощутимо повеяло холодом, от вторых — трупным ядом, от третьих — гниющим мясом. Тошнотворное амбре снова окружило его, и он закашлялся.

И внезапно — ему стало легче. Словно его измученное сердце получило глоток живительного тепла, и он смог сделать следующий вдох.

— Так и быть, я повторю своё предложение, — Чемпион стоял над гномом в позе величайшего превосходства и величайшей милости, — ты же ведь уже умирал, гном. Ты знаешь, что там — ничего нет. И ты хочешь, ты до одури хочешь жить. Присоединяйся ко мне. Предавай своего глупого хозяина. Он тебя совершенно не стоит.

Бреннер же, подняв голову, неожиданно подметил несущественный момент. Перо на шляпе не двигалось вообще, даже при движении. Плащ тоже висел неестественно ровно, словно одежда заиндевела на морозе. И тут до него, наконец-то начало доходить. Обездвиживание без урона… обездвиживание с уроном… атакующие сгустки с разными стихиями… это всё были знакомые умения… СЛИШКОМ знакомые, чтобы он додумался до этого настолько поздно!

— Твоё последнее слово? — надменно спросил Чемпион.

— Сареф… это ты? — хрипло спросил Бреннер. А в следующий момент его глаза резанула боль, и он закрыл их, вытирая невольно выступившие слёзы. А когда открыл — вместо Чемпиона перед ним стоял Сареф, протягивая гному руку. И только сейчас Бреннер заметил, что из бока у его хозяина текут две струйки