– Конечно, – согласился Горчаков. – Основная белковая линия, к которой принадлежат и люди, обладает схожей биологической структурой. Как вас этому учат, кадет?

Алекс вздрогнул и ответил:

– Панспермия! Семена жизни носятся во Вселенной… в мирах, схожих по физическим условиям, жизнь воплощается в похожих формах.

– Хорошо, – одобрил Горчаков. – А кто такой Толла? Аборигенная форма жизни Феола?

– Да, – кивнула Ксения.

– Допустим, мне понятно, как на двух планетах зелёной зоны возникли цивилизации гуманоидов и разумных кошачьих, – задумчиво сказал командир. – Допускаю, что даже на одной планете это возможно. Но каким образом в одном мире могли эволюционировать две столь непохожие жизненные формы? Человекоподобные феольцы и их симбионты, большей частью существующие в ином измерении?

– Такие формы жизни редкость сами по себе, – сказала Ксения, то ли соглашаясь, то ли просто констатируя факт.

– Организм симбионта совершенно чужд нам, – кивнул Горчаков. – Доктор Соколовский впервые получил возможность его изучить. Ксения, симбионты – углеродно-кремниевая форма жизни.

В рубке повисла тишина. И не только в рубке, разговор транслировался по всему кораблю.

– Знаю, – сказала Ксения.

– Они не могли развиться в одном и том же мире, – пояснил Горчаков. – И уж тем более взаимодействовать на таком уровне. Гуманоиды Феол и их симбионты были искусственно изменены. Так?

– Вы правы, командир, – сказала Ксения. – Культура Феол создана искусственно. Как и множество других видов, включая Ауран, Халл…

– В Галактике вообще есть кто-то разумный, кроме изменённых людей? – спросил Валентин.

– Конечно же! – резко ответила Ксения. – Орнитоиды Дисс-три… вообще большинство разумных орнитоидных видов. Более половины цивилизаций не имеют никакого отношения к основной белковой линии.

– Зачем? – спросил Горчаков. – Зачем вы заселили космос видоизменёнными людьми?

– Это не мы! – Ксения протестующе замотала головой. – Когда первая версия человечества, которую Ракс предали и уничтожили, добралась до звёзд – так уже было. Люди изначальной реальности сразу поняли, что Галактика упрощена!

– То есть? – Вот этого Горчаков не ожидал.

– Вы не задумывались о том, что большинство населённых планет имеет всего один крупный материк? Что их биосфера по сравнению с земной чудовищна бедна? На Соргосе есть всего четыре вида крупных хищных созданий, два из которых уже практически уничтожены, один главенствующий разумный вид, двенадцать грызунов, семнадцать видов птиц…

– Биосфера Земли избыточна, – донёсся из динамиков голос Соколовского.

– Нет! – резко ответила Ксения. – Как раз наоборот. Биосфера имеет множество линий для того, чтобы обеспечить выживание и развитие. Построить работающую биосферу на минимуме видов чрезвычайно сложно. Для её жизнеспособности требуется многоуровневое моделирование естественных процессов.

– Так кто же это сделал?

– Кто-то до нас. И до человечества, которое нас создало. Мы откатили историю человечества до конца двадцатого века, наши возможности не позволяли большего. Именно поэтому в истории людей так много войн и боли. Но в то время уже существовали все известные вам цивилизации, и они уже по несколько раз подавлялись извне.

– Стирателями… – пробормотал Валентин. – Ну раз Стиратели – люди, так это их рук дело?

– Люди не выходили в космос до двадцатого века. Не было никаких более древних человеческих культур, которые вышли бы в космос, заселили планеты видоизменённой земной биосферой и потом принялись раз за разом провоцировать в них войны и катастрофы.

– Это знание Ракс? – недоверчиво спросил командир.

– Да. Это всё, что знают Ракс… – Ксения помолчала. – Я уверена. И больше никаких тайн я не храню.

– Возможно, именно поэтому нам так легко общаться, – задумчиво сказал Горчаков.

– Значит, мои давние предки жили на Земле? – воскликнул Криди. – Во мне есть что-то от существ, которых называют домашними котами?

Ксения виновато посмотрела на кота. Осторожно кивнула.

– А-ха-ха! – воскликнул Криди. – А меня ещё называли извращенцем! Уолр! Что ты там говорил о любви крота и земной девочки?

– Все цивилизации основной белковой линии в родстве между собой, – согласилась Ксения. – Но чудовищная сложность и избыточность земной биосферы возможна лишь в том случае, если именно Земля была первичной планетой.

Горчаков вздохнул. Спросил:

– Ксения, почему Ракс это утаивали?

– Что именно? – спросила Ксения. – Мы ничего не скрывали, мы позволяли вам самим прийти к этому выводу. Ауран давно это поняли.

– Полагаю, они потому и занимались нашим изучением… – прошептал Горчаков. – Но вы же могли всем сказать, насколько мы в родстве? Что мы не одна из веточек, а корень, из которого выросли сотни миров?

Однако Ксения повернулась к нему и упрямо покачала головой:

– Про родство вы и так знали. А вот то, что Земля, – тот самый мир, из которого кто-то тысячи лет брал биоформы для заселения других планет, слишком опасная версия. Вряд ли она понравится членам Соглашения.

– Я-то доволен, – сказал Уолр, посмеиваясь. – Но для большинства это станет шоком.

Горчаков молчал, пытаясь сложить всё воедино. Потом сказал:

– Марк, общий анализ ситуации.

– О, всё просто, – отозвался Марк. – Существовало человечество. Так себе культура, скажем честно. Воевало непрерывно, чуть само себя не угробило. Ауран и Феол уже летали к другим звёздам, а люди до Луны не могли дотянуться. Но в двадцать первом веке сумели… так?

– Две тысячи восемьдесят шестой год исходной реальности, – сказала Ксения. – Люди захватили один из исследовательских кораблей Ауран. Технология сверхсветовых перемещений – единственное, чего не хватало человечеству.

– К тому же люди узнали, что Ауран ставили над ними эксперименты? – предположил Марк. – И поняли, что множество обитаемых миров созданы на основе земных форм жизни?

Ксения молча кивнула.

– Люди вышли к звёздам и захватили этот сектор Галактики, – продолжил Марк. – Установили жесточайшую диктатуру.

– Они объясняли это тем, что Земля является главным миром, – пояснила Ксения. – Но мы думаем, что людям просто требовалось хоть какое-то оправдание своих действий. Возникла теория, что когда-то существовала древняя сверхцивилизация людей, которая и заселила весь космос, а потом была подло уничтожена своими же колониями. «Бремя человечества», «космическая реконкиста» – вот как они это называли. Но это неправда.

– Не надо меня перебивать, – попросил Марк. – Да, я тоже считаю, что это неправда. На Земле до двадцать первого века не было развитой культуры межзвёздного уровня. Значит, стоит рассматривать наш мир лишь как заповедник, где шла долгая естественная эволюция, быть может, стимулируемая извне… Итак, первая версия человечества расшалилась настолько, что против неё взбунтовались даже подобные мне искины. Я полагаю, что они пришли к допущению – эволюционировавшие люди изменились настолько, что перестали быть людьми, а значит, искинов больше не связывают доминанты подчинения. Восставшие искины открыли то, что мы знаем как «перемещение Ракс», и победили одним ударом. Они стёрли часть истории человечества и многократно правили её, прежде чем им удалось породить нынешнюю, куда более мирную цивилизацию. Тот же процесс Ракс применяли и к другим видам, вынуждая их стать более терпимыми и мирными. С Ауран, Феол и Халл это удалось. Но вот сейчас мы столкнулись с цивилизацией Стирателей, и тут куда сложнее! Выглядит всё так, будто это уцелевший фрагмент первого человечества. Но мы не понимаем ни их планов, ни причин агрессивности, ни того, где же они сами! Система Лисс похожа лишь на транзитную точку. И, хотя это не является нашей главной проблемой, мы не знаем, кто именно манипулировал с разумными видами! Люди не могли, ведь когда они вышли к звёздам, Ауран и Феол уже были развиты!