1 мая Коржаков вместе с президентом приезжает на открытие новой церкви на Поклонной горе. После церемонии Ельцин отправляется домой, а Коржаков остается в задумчивости бродить по площадке, и тут его настигает корреспондентка британской газеты The Observer Виктория Кларк. Коржаков и до этого не особенно прятался, а теперь считает себя вправе поговорить с англичанкой, понимая, что наконец его точка зрения победила.

«Многие влиятельные люди предпочли бы, чтобы выборы отложили, и я тоже – потому что нам нужна стабильность», – говорит он. Британская журналистка не верит собственному счастью, а Коржаков повторяет свои любимые аргументы, которые проговаривал не раз за последний месяц: «Если произойдут выборы, то драки не избежать. Если победит Ельцин, то радикальная оппозиция заявит, что результаты фальсифицировали, и начнутся беспорядки. Если победит Зюганов, то, даже если он захочет придерживаться центристских позиций, те же самые люди своими воплями не дадут ему этого сделать».

Когда журналистка спрашивает, как же можно избежать выборов, Коржаков загадочно улыбается и отвечает: «Все будет зависеть от источника этой инициативы», фактически повторяя вчерашнее предложение Березовского Зюганову.

5 мая в газете The Observer выходит текст, который называется «Ельцинский телохранитель заглушает голос своего хозяина». Коржакова в нем называют «главным собутыльником» президента и «крышей» Бориса Березовского, а также автором идеи отменить выборы. Но, по мнению автора текста, Запад, в лице МВФ пообещавшего России 10 миллиардов долларов, никогда не согласится с таким нарушением демократических норм.

Появление текста в The Observer провоцирует огромный скандал в России. Очевидно, что Коржаков страшно поторопился – и поэтому фактически сорвал любые переговоры, вне зависимости от того, были ли они реальными или только притворными. Первыми от них открещиваться в один голос начинают коммунисты: Геннадий Зюганов говорит, что перенос выборов будет грубым нарушением Конституции. Его соратник Виктор Анпилов вторит, что такое решение «приведет к гражданской войне». Спикер Госдумы Геннадий Селезнев высказывает мнение, что «нестабильность в России идет не от компартии, не от ее лидера Геннадия Зюганова. Сегодня не он, а Борис Ельцин раскачивает лодку». Осуждают слова Коржакова и лидер ЛДПР Владимир Жириновский, и представители других думских фракций: и «Яблока», и даже НДР.

Наконец, интервью начальника своей охраны комментирует Ельцин: «Не один Коржаков думает, что победа Зюганова стала бы началом гражданской войны. И все же я верю в мудрость российских избирателей, поэтому выборы состоятся в конституционные сроки», – говорит он. И затем в своей манере Ельцин сообщает журналистам, что уже «сказал Коржакову, чтобы тот в политику не лез и таких заявлений больше не делал».

Коржаков тяжело переживает публичную выволочку от шефа, хотя и знает, что это ему свойственно. Он вспоминает, как ровно год назад Ельцин сначала поручил Коржакову последить за Юрием Лужковым, а потом во время большого застолья принялся рассказывать мэру Москвы, что на него «клевещут, всякие доносы пишут, грязь льют».

«Не знаю, как у меня за столом инсульт не случился. Сначала я стал багровым, потом серым. Это было страшное унижение. Если моя служба и собирала какие-нибудь "доносы", то только по приказанию Ельцина… Мне было очень горько. Ни у кого никогда я не брал никаких подарков. Мне предлагали кредиты, я отказывался. Мне предлагали готовую дачу, я отказывался… И тут я впервые подумал: завтра он меня вот так же, как сейчас, предаст, и останусь я не только поруганным, но и нищим…» (По словам Юмашева, Коржаков сам инициировал прослушку – Ельцин не мог давать ему подобных указаний.)

В довершение всего от Коржакова открещивается Березовский. В «Независимой газете» публикуется второе письмо 13 предпринимателей – тех самых, которые недавно встречались с Зюгановым. В нем говорится, что «крайние силы, окружающие основных участников процесса, вновь отчетливо обозначили себя. Это проявилось как в призывах бороться "до последней капли крови", так и в требованиях неконституционного переноса выборов». Крайними силами, очевидно, названы самые одиозные сторонники Зюганова вроде Анпилова – и Коржаков. На это письмо глава службы безопасности очень сильно обижается – с его точки зрения, Березовский его подставил и потом предал.

Продолжающаяся кампания вызывает у Коржакова невероятное раздражение. Березовский пытается как-то восстановить с ним отношения – и даже жалуется Ельцину, что начальник его охраны обиделся и ведет себя неконструктивно. После этого Березовский вновь идет к Коржакову, но тот его не принимает. Подождав в приемной, Березовский уезжает: раньше он был готов бесконечно сидеть на подоконнике, но прежняя любовь прошла – у него теперь есть более надежный канал связи с президентом. При случае Березовский везде рассказывает, что ходил к Ельцину, а потом не попал к Коржакову. «Теперь я знаю, кто у нас в стране президент», – с возмущением констатирует он. В том числе и в присутствии Тани.

В апреле Александр Минкин пишет для газеты «Московский комсомолец» огромную статью. Она называется «Выбери президента для себя». Он приносит ее главному редактору, но тот говорит, что текст слишком большой – целиком опубликовать его в одном номере не получится. Статья действительно длинная инаписана в очень странном публицистическом жанре. В нулевые годы этот жанр будут называть «колонка», в десятые так будут выглядеть фейсбучные посты – это целый газетный разворот, состоящий из размышлений автора с цитатами из «Мастера и Маргариты», выдержками из воспоминаний декабриста Поджио и письма Кургиняна «Выйти из тупика!», а заканчивается материал и вовсе анекдотом про грузина, которому не дала девушка.

Минкин предлагает текст в другие редакции. Главный редактор «Общей газеты» Егор Яковлев согласен на компромисс: опубликовать первую часть сейчас, а вторую – позже. Но Минкин идет на принцип, он требует, чтобы текст вышел целиком, потому что первая часть называется «Чума», и она про Зюганова, а вторая – «Холера», и она про Ельцина. «Заметьте, никто не спорит с тем, что и Ельцин, и Зюганов – зло. Спорят только – кто меньшее», – пишет в этой статье Минкин.

Текст Минкина очень нетипичен для весны 1996 года, потому что он яростно критикует обоих кандидатов. Сначала автор вопрошает, как у Зюганова может быть рейтинг 27 %: «Откуда в России 30 миллионов коммунистов? Их в СССР было всегда 18 миллионов. Откуда же эти 22 %, которые на выборах в Думу так окрылили Зюганова и так напугали Кремль? А это вовсе не коммунисты. Это протестанты. Это те самые миллионы, которые в 1991-м голосовали за Ельцина против Горбачева, в 1993-м – за Жириновского против Гайдара, в 1996-м – за Зюганова против Ельцина. Это не коммунисты, это недовольные».

«Ни один человек не верит в Зюганова, – продолжает Минкин. – Кто он? Чем прославился? Серая партийно-номенклатурная пешка без единой собственной мысли. Да, сейчас эту муху раздули в слона». И напоминает, что еще недавно лидерами компартии были «маразматик» Брежнев и «полумертвый Черненко, почти растение». «Какой же безответственностью, каким беспамятством, какой беспощадностью к собственным детям надо обладать, чтобы желать России второй раз (через щель избирательной урны) провалиться в выгребную яму истории», – так заканчивает Минкин часть про Зюганова. И тут же берется столь же яростно уничтожать Ельцина.