С 23 января 1942 года истребительная команда наладила тесные контакты со службой безопасности СД в пересыльном лагере под Краматорском. Однако 3 февраля 1942 года пришел приказ об ее расформировании. Но поскольку ее личный состав планировали использовать для выполнения задач по проведению разведки партизан, то этот приказ был отозван.

3 и 4 февраля 1942 года истребительную команду использовали для несения патрульной службы и прочесывания местности в ходе одной крупной операции СД. При этом команда задержала 86 человек, из которых 18 были переданы СД для дальнейшей проработки, 35 – расстреляны, а 33 – отпущены. Причем основанием для задержания служило подозрение принадлежности к партизанам в силу «усталого вида праздношатающихся» и отлынивание от работы.

В общем, процесс шел трудно. Однако после проведенной централизации мероприятий по борьбе с партизанами и начала действий с учетом их тактики пусть даже силами небольших подразделений сухопутных сил, а также в результате проникновения в ряды местных жителей через доверенных лиц дальнейшее развитие партизанского движения удалось заметно замедлить.

До того момента партизаны успели привыкнуть к применявшимся войсковыми командирами методам прочесывания лесов и организации патрулирования на отдельных участках местности, и им практически всегда удавалось улизнуть. Однако вскоре небольшим, хорошо информированным и обученным истребительным командам, имевшим особое вооружение, удалось проникнуть достаточно глубоко в партизанское движение и частично даже обнаружить тайные партизанские склады. Вдобавок усиление пропускного режима, жесткий надзор за населением и привлечение к сотрудничеству местных жителей ослабили связи партизан с источниками получения ими информации и продовольствия.

С наступлением же ранней зимы 1941/42 года условия существования партизан заметно ухудшились, и партизанские отряды были вынуждены приступить к поиску возможностей своего дальнейшего выживания. Согласно обобщенной сводке № 6 о деятельности эйнзацгрупп в период с 1 по 31 октября 1941 года, даже крупные и сильные отряды партизан начали сомневаться в том, что им удастся продержаться хотя бы ноябрь (NO 2656).

Примечательным явилось и то обстоятельство, что тогда в Москве всемогущий шеф НКВД Л. П. Берия именно в ноябре 1941 года начал выступать против создания единого органа по руководству партизанским движением[75]. В результате оно оказалось вынужденным выживать и развиваться как спонтанное проявление недовольства народных масс без руководства «сверху».

В качестве примера подавления партизанского движения немецкими войсками ранней зимой 1941/42 года с целью очистки значительной территории здесь следует описать операцию, проведенную вермахтом с 30 ноября по 8 декабря 1941 года в районе озера Полисто. Ведь по самому ходу осуществления операции, численности задействованных в ней войск и способу их действий можно наглядно представить, какова была первоначальная практика подобных мероприятий. Понять, как они осуществлялись тогда, когда за них отвечали командующие армейскими тыловыми районами, а вся ответственность за их неудачный исход возлагалась на умение партизан прибегать к импровизации и недостаточное знание особенностей тактики ведения боя этим противником.

В конце ноября 1941 года значительный участок заболоченной местности в тылу 16-й армии вермахта между рекой Ловать и железнодорожной линией, шедшей от станции Дно к поселку Локня, характеризовался как находящийся под полным контролем партизан. А несколькими неделями ранее части 27-й советской армии предприняли ожесточенное наступление с юго-востока в сторону находящегося южнее озера Ильмень города Старая Русса. После тяжелых боев с помощью подоспевших немецких подкреплений оно было отбито.

Дороги к намеченной цели и пути обратного отхода советских соединений пролегали по заболоченной местности между реками Полисть и Ловать. При этом части разбитых наступавших дивизий в этой труднопроходимой местности во время отступления наткнулись на партизанские группы, проникшие за месяц до советского наступления в тыл 16-й армии через железнодорожную линию Дно – Локня.

Основательная очистка этой территории из-за осенних дождей, сделавших ее непроходимой для моторизованных частей, и вследствие нехватки специализированных подразделений сначала была невозможна. Однако с того времени партизаны стали не только постоянно угрожать функционированию важнейшей железнодорожной линии, шедшей с севера на юг и соединявшей Ленинград с городом Невель, но и проникли дальше на север к железной дороге, обеспечивавшей перевозки с запада на восток между Псковом и Старой Руссой, и начали осуществлять там подрывы рельс. На немногих же шоссейных дорогах, которые подходили для осуществления снабжения войск 16-й армии, тоже было неспокойно. И в целом к началу декабря 1941 года в тылу 16-й армии сложились совершенно невыносимые условия.

Учитывая такое положение, командующий 584-м армейским тыловым районом принял решение на проведение операции против партизан, целью которой являлось уничтожение партизанских отрядов и их опорных пунктов.

В основу планирования операции легли проверенные результаты разведки, чему способствовали поступавшие в армейские инстанции многочисленные жалобы местных жителей на невыносимые условия жизни, сложившиеся из-за присутствия партизан. Согласно записям в журнале боевых действий штаба 281-й охранной дивизии № 660/41 от 26 ноября 1941 года, некоторые из них даже на коленях умоляли командиров покидавших населенные пункты войсковых подразделений остаться (NOKW 2109).

В районе озера Полисто было установлено наличие двух крупных партизанских отрядов, один из которых располагался южнее с базами возле деревень Макарьево и Починок и штабом в поселке Ухошино во главе с майором Петровым, а другой – севернее с базой в верховьях реки Полисть. Вторым отрядом командовал подполковник Васильев, на которого было возложено общее руководство партизанским движением в данном районе. Причем партизаны постоянно увеличивали численность своих отрядов за счет пополнения личным составом в ходе регулярной мобилизации населения, проживавшего в этом партизанском районе.

Особой активностью отличался северный отряд, который большими силами постоянно нападал на Старую Руссу и нарушал все коммуникации. При этом акциями, скорее всего, руководил подчиненный главному отряду штаб в селе Белебелка. В результате дорога от Старой Руссы до Холма стала для немецких войск совершенно непроходимой.