В соответствии с полученными разведданными была спланирована операция по окружению каждого из этих двух партизанских отрядов по отдельности. Одновременно, согласно приказу штаба 16-й армии № 403/41 от 26 ноября 1941 года, в очищенных от неприятеля населенных пунктах предусматривалось принятие самых жестких мер в отношении жителей, замешанных в каком-либо пособничестве партизанам, а поставленных ими бургомистров должны были заменить на других людей, лояльных к немецким властям (NOKW 2035).

Выделенные, согласно тому же приказу, для проведения операции командующему 584-м армейским тыловым районом ударные отряды, собранные из всех возможных воинских частей, зачастую мало подготовленных к ведению антипартизанских действий, были распределены по четырем секторам атаки. Так, сектор атаки «А» (поселок Локня) сформировали 4 роты ополченцев и караульная рота из состава 281-й охранной дивизии, а также рота обеспечения 572-го моторизованного батальона. В сектор атаки «В» (Холм) вошли 101-й дивизион химзащиты, рота ополченцев 869-го батальона, рота 561-го батальона полевой жандармерии, рота 87-го строительного батальона и часть роты обеспечения 572-го моторизованного батальона. Сектор атаки «С» (Старая Русса) составляли две роты 615-го караульного батальона, две роты 87-го строительного батальона, полроты 561-го батальона полевой жандармерии, рота особого назначения, сотня эстонской вспомогательной полиции, рота обеспечения 573-го моторизованного батальона, а также рекогносцировочная группа «Шпицки». Западный же сектор атаки «D» (поселок Дедовичи) был сформирован из двух рот караульного батальона 281-й охранной дивизии, роты 2-го резервного полицейского батальона, сотни латышской вспомогательной полиции, роты авиабазы (город Дно), строительной роты люфтваффе 10/17, кавалерийского эскадрона из состава 561-го армейского парка лошадей (деревня Бор), а также колонны особого назначения армейского хранилища в Старой Руссе (NOKW 1897). Этой весьма пестрой группировке противостояло примерно 1500 партизан.

Исходя из возможностей размещения и дорожных условий, ударные отряды всех четырех секторов были поделены на семь колонн. Затем строительные части соорудили из подручных средств множество линий заграждений, на каждой из которых разместилось по взводу солдат.

От этих линий ударные отряды должны были начать одновременное продвижение вперед, атаковать и уничтожать опорные пункты партизан. К исходу второго или третьего дня планировалось настолько сузить кольца окружения, что двигавшиеся навстречу друг другу роты смогли бы вступить в визуальный контакт. При этом любые акции силами меньше взвода категорически запрещались.

Согласно временному графику операции, первый и второй день отводились на создание плотного кольца окружения. В течение же 3–5-го дня подлежали ликвидации отдельные опорные пункты партизан, а остальные два дня отводились для совершения обратного марша. Подразделения охраны на железнодорожной линии Дно – Старая Русса были подняты по тревоге, и перед ними поставили задачу перекрыть к ней подступы на случай попытки партизан пересечь ее. Такие же указания получили и подразделения охраны железной дороги на участке Дно – Локня.

Операция началась 1 и 2 декабря концентрическим продвижением ударных групп «С» и «D», то есть с северного и западного секторов атаки, в направлении северного отряда партизан и ударных групп «А» и «В» (южного и восточного секторов атаки) против южной партизанской группировки. Однако по ходу продвижения наступавшие немецкие солдаты натыкались только на почти пустые населенные пункты. В лучшем случае в них находились одни только женщины.

Во многих деревнях партизаны жестоко расправились с доверенными лицами немцев. В частности, в докладе штаба 665-го батальона ополчения командующему 584-м тыловым районом № 244/41 от 10 декабря 1942 года отмечалось, что все они были убиты, а их дома сожжены. Там же сообщалось, что, когда немецкие подразделения стали подходить к поселку Ухошино, среди местных жителей возникло большое оживление – они пытались перенести свой скарб в безопасное место, а партизаны принялись обстреливать населенный пункт из близлежащего леса (NOKW 2321).

Деревни вокруг озера Полисто были очищены от партизан довольно быстро. Допросы же местных жителей везде показывали одно и то же – о готовящейся операции партизаны знали уже 30 ноября, а юные разведчики доложили им о начале выдвижения участвовавших в мероприятии подразделений. Поэтому «народные мстители» успели быстро разбиться на группы по 50–100 человек и отойти в различных направлениях.

Неприятности начались уже на второй день операции в деревне Вихрище южного сектора атаки. Как следует из уже упоминавшегося доклада штаба 665-го батальона ополчения, после ее занятия ополченцами в полночь партизаны атаковали соседнюю деревню и оцепили ее. Одновременно в занятом ополченцами населенном пункте внезапно вспыхнул пожар, и, пока солдаты, спасая места своего расквартирования, были заняты его тушением, их атаковало примерно 250 партизан из соседнего села. В результате при попытке вырваться из окружения в Вихрище немецкие ополченцы потеряли пятерых человек убитыми и шестерых ранеными. От полного уничтожения ополченцев спасло лишь своевременное появление 3-й колонны с противотанковой пушкой.

Небольшие группы партизан в этой заболоченной местности везде оказывали яростное сопротивление, и сдаваться они не собирались. Более того, по показаниям пленных, в партизанский район из советского тыла на самолете прибыл врач для оказания помощи тяжелораненым.

Тем не менее бои в южном кольце оцепления вскоре закончились, и можно было доложить о том, что территория очищена. Однако в северном кольце основным силам противника удалось уйти, но все партизанские базы снабжения и склады с продовольствием были уничтожены. Да, в общем-то, на полный успех при столь малом количестве сил и протяженности линий атаки почти в 220 километров никто и не рассчитывал.

И все же, несмотря на неудачу, операцию рассматривали как успешную подготовительную работу по возведению немецких опорных пунктов в этой местности для продолжения уже с них дальнейшей ее очистки. Тем более что практика показала – партизаны пользуются не такой уж и большой поддержкой у населения, как это предполагалось. Во всяком случае, именно так отмечалось в приложении к журналу боевых действий 281-й охранной дивизии (NOKW 2109). Там, где партизанам оказывалась помощь, это происходило обычно по принуждению и в результате террора. Тем не менее для укрепления стремлений местных жителей к самозащите от партизан требовалось длительное пребывание в этой местности немецких войсковых частей.

Из этой операции ударные отряды извлекли должные уроки, которые говорили о том, что партизаны проявили себя как весьма боеспособные, хорошо вооруженные и подготовленные к боевым действиям зимой отряды. Противостояли же им немецкие части, которых нельзя было считать равными им по силе. Поэтому немецкому командованию следовало осознать, насколько опасным являлось применение против партизан необученных солдат в столь сложных условиях местности. Успеха можно было ожидать только при плотном окружении всей области, исключавшем всякие прорехи в оцеплении, и гораздо большей подвижности ударных отрядов.