– Сколько рабочих прокладывают рельсы?

– Ноль. Начнем с того, что мне был не по душе риск, связанный с соблюдением режима секретности: л… людям свойственно болтать. В любом случае аквалангисты смогли бы проложить только первую сотню футов. Зато нашим немецким коллегам удалось сконструировать автоматический мини-поезд, который сам укладывает перед собой рельсы. Кстати, все это очень похоже на шахту. Значительная часть маршрута приходится на отвесный склон, поэтому поезд своим весом не воздействует на рельсы, как обычно. То, что мы построили, смахивает на стальную двутавровую балку с отверстиями посредине. У поезда по обеим сторонам имеются зубчатые колеса, которые позволяют ему перемещаться по балке.

С инженерной точки зрения это замечательное сооружение. Поезд доходит до конца пути, укладывает один участок полотна и возвращается за другим. Когда мы начинали, он возвращался примерно через каждые два часа, сейчас он отсутствует почти целые сутки. Процесс очень медленный, но он… продолжается.

– Как вы заберете фрагменты, добравшись до цели?

– У нас есть беспилотная подводная лодка с манипулятором. Достигнув дна желоба, мы присоединим к деталям… понтоны для уменьшения веса и с помощью лебедки вытащим их на грузовые платформы. После чего поочередно… поднимем их на поверхность.

– У поезда хватит мощности, чтобы вытаскивать фрагменты из желоба?

– Нет. Используя достаточное количество понтонов, он, вероятно, сможет самостоятельно поднять небольшие детали – кисти рук и ступни, – но с бедрами и туловищем не справится. Когда поезд закончит прокладывать рельсы, мы прикрепим к нему трос и поднимем его наверх. Лебедка у нас будет размером с четырехэтажное здание.

Вы никогда не говорите ничего лишнего, и на то, наверное, есть веская причина, поэтому вы и сейчас предпочтете умолчать о ней. Но ответьте мне вот на какой вопрос: почему столько времени уходит на то, чтобы отыскать супердвигатель? Остальные фрагменты были обнаружены за относительно короткий период, и к настоящему моменту вы обшарили почти всю поверхность Земли.

– Мы не нашли так называемый супердвигатель, потому что и не искали его. А после обнаружения головы поисковые работы вообще были свернуты. Почему вы считаете, что такая система должна существовать?

– Я многого не знаю, но…

– Вы во второй раз высказываете предположение, будто от вас утаивается некая важная информация. Но вы ошибаетесь.

– Неважно. Я понимала, что меня будут держать в неведении, когда… когда давала свое согласие и подписывала контракт.

– Я…

– Не перебивайте меня. Насколько я понимаю, робота создали… представители инопланетной расы, стоящие на гораздо более высокой ступени развития, чем люди. А сам робот является оружием, сделанным для того, чтобы защищать нашу планету от других внеземных существ, да?

– Да.

– А вы уверены в том, что робот предназначался для о… обороны планеты?

– Такова моя точка зрения.

– Тогда от него должен быть супердвигатель. Конечно, робот – необычайно мощный и, вне всякого сомнения, он способен оградить даже крупный город от вражеской атаки. Но что сделает робот, если враг нанесет удар в другой стране, не говоря о соседнем континенте? Пойдет пешком по морскому дну и утонет? Такая громадина не сможет просто поймать такси или уместиться на борту самолета.

Без супердвигателя подвижность робота… – простите за тавтологию – будет настолько ограниченной, что он окажется со… совершенно бесполезной железкой. Допустим, что потенциальный неприятель высадится в нескольких милях от него. Что же произойдет? Когда робот доберется до пункта назначения, все будет уже кончено. Если робот не способен пересечь океан за считаные секунды, он является глупейшей системой обороны планеты из всех, какие существуют на свете – хотя я в них плохо разбираюсь.

– Весомый аргумент. И я удивлен, что до сих пор его не приводил никто, включая и меня самого. Я предприму все усилия, чтобы как можно скорее возобновить поиски.

Но, как вы правильно заметили, мы успели проверить практически все континенты – за исключением Антарктиды. Если супердвигатель существует и мы не обнаружим его в Антарктиде, вероятно, он тоже находится в океане.

Поверхность, которую нам предстоит изучить в этом случае, многократно превосходит то, что уже было осмотрено нами. К сожалению, сейчас у нас нет надежного способа распространения под водой состава, разработанного доктором Франклин.

– Значит, надо кого-то пригласить. Я – генетик, а не химик и не инженер.

– То же самое можно было сказать и про доктора Франклин.

– Возможно, в ней было что-то от женщин эпохи Возрождения… но ее больше нет в живых. Ее убили ваши пилоты. Нам придется с… справиться с проблемой самостоятельно. Я – генетик, но я руководила… металлургами и инженерами, хотя и не понимала половины из того, что они говорят. Учитывая то, какие деньжищи мы тратим на строительство объекта, вряд ли еще одно дополнительное жалованье на что-то повлияет. Если нам потребуется лучший химик, мы пригласим его для проекта. Если инженеры, разработавшие лабораторию, не смогут придумать метод распространения состава под водой, мы найдем кого-нибудь еще, кроме них.

Кстати, о генетике… есть причина, по которой мне бы хотелось побыстрее увидеться с пилотами. Если я собираюсь выяснить, почему лишь они могут заставить робота двигаться, мне понадобится доступ к их… к их телам. Мне будут нужны образцы их тканей.

– Пробы их крови может доставить курьер.

– Да, но мне потребуется много проб, и не только крови! Пожалуйста, поторопитесь с пилотами!

– А вдруг они будут возражать против столь интенсивного обследования?

– Мне будет нелегко выполнять свою работу, если они не окажут мне всяческое со… содействие. В этом уравнении они являются неконтролируемой переменной. Совету директоров трудно смириться с тем, что столь масштабный проект зависит от прихоти двух человек. Мы с вами обсуждали нечто подобное и раньше. Не надо повторяться. Мне бы хотелось приступить к тестам в самое ближайшее время.

– Вы не возражаете, если я обращусь к вам с просьбой? Пусть ваши тесты будут максимально безболезненными и щадящими – разумеется, если такое возможно без ущерба для результата. Что касается совета директоров, предоставьте все мне. Ваша задача заключается в том, чтобы возродить наш проект и сделать это максимально эффективно. Когда работа вновь пойдет полным ходом, мы придумаем какой-нибудь альтернативный вариант на тот случай, если с одним из пилотов что-нибудь случится. Я имею в виду, что подстраховаться никогда не поздно.

Тем не менее пилоты у нас пока есть, поэтому вам следует сосредоточиться на отсутствующих величинах. А у нас нет ни робота, ни приличного оборудования для тренировок пилотов-аниматоров.