— Думаешь это Фризия? — король взял себя в руки, сел на стул и еще раз просмотрел совместно составленный список.

— Думаю, что это коалиция, — магистр кивнул на карту: — замены идут со всех сторон. Вот отсюда мне докладывали гинезцев едва выгнали, наследница еще молода, и не замужем, а опекун принялся набивать свои карманы забыв о защите. Вот тут киарцы мелькали полгода назад и тоже приграничье по сути…

— Коалиция, — Его Величество потер подбородок и поморщился: итак, мы знаем. Как остановить?

Совет Большого Королевского Кабинета продолжался до глубокой ночи. Внезапно вызванные во дворец советники ознакомились с выводами короля и магистра, проверили данные и…схватились за головы, сообразив, что и сами они очень уязвимы!

— В прошлом месяце мне дважды докладывали о повреждениях кареты, — медленно выговаривал лорд Икрим, старейший королевский советник. — А ведь мое место в Совете не наследуется, да и нет у меня сына, только внук.

— Зато наследуется голос в Совете Верных, — напомнил ему советник Ваир, молодой, но очень вдумчивый лорд, вошедший в Совет Кабинета недавно. — И земли, титул, воинское звание…

Каждый мужчина в утренней столовой внезапно осознал, что смертен, и что на его место может претендовать кто-то другой! Король быстро прервал метания, задав тот же самый вопрос:

— Как будем устранять угрозу?

***

Ответ от короля и магистра пришел быстро. «Ястребам» надлежало дождаться в замке подкрепления, передать пленных королевскому следователю, а затем продолжить патрулирование, обязательно заезжая в замки и загородные дома местных владетелей.

Узнав новости, воины повеселели. Два-три дня передышки в просторном замке полном слуг, а потом привычная работа без темных магов, «старой крови» и прочих магических фокусов.

— Надеюсь, с колдунами больше связываться не придется, — ворчал Алайн, осматривая свои доспехи, поправляя шнуровку наплечников.

— Не в обиду госпоже ведьме будь сказано, но что-то магическая служба совсем мышей не ловит! — поддержал его гудением Бор.

— Весна скоро, — неожиданно вставил Норри, жмурясь от яркого солнышка, заглянувшего на кузнечный двор, на котором расположились «ястребы» свободные от караула в подвале.

Все дружно посмотрели на северянина, а он пожал плечами:

— Южный ветер завтра подует, дороги скоро встанут.

Дугал нахмурился, сидеть в замке он не хотел. Старая герцогиня, конечно, была благодарна за спасение, но облачившись в свое траурное платье и парик, снова перестала замечать воинов, и командир подозревал очередной подвох со стороны временной правительницы. К тому же, эти два дня, что они сидят тут, наслаждаясь отдыхом, Веданика привлекла слишком много внимания обитателей замка.

У любого герцога, маркиза или графа имеются родственники, дальние или ближние, молодые и старые, умные и не очень. И большая часть кровных родственников, по тем или иным причинам, имеет право на проживание в родовом гнезде. Гвин сильно подозревал, что именно поэтому родовые замки строятся такими огромными и разветвленными, чтобы владетель пореже встречался со своей родней.

Вот и сейчас, когда ведьмочка выбралась вместе с «ястребами» на солнышко, чтобы намешать каких-то травок по просьбе кухарки, как рядом принялись виться молодые достопочтенные родственники владетеля в количестве аж четырех человек. Гвин тихо скрипел зубами, но приказать оболтусам удалиться не мог.

— Сударыня Веданика, какие белые и нежные у вас руки, — разливался соловьем темнобровый красавчик, пронзая ведьмочку жгучим взглядом и одновременно подкручивая щегольские усы.

— Благодарю вас за комплимент, господин Урусь, — вежливо отвечала девушка, продолжая растирать корешки в ступке.

— Я еще никогда не видел таких удивительных глаз, — сладко улыбался блондинистый крепыш постарше.

Дугал подозревал, что это еще один бастард герцога, но судя по горделивым рассказам самого молодчика, он приходился его светлости троюродным братом.

— Неужели, вы действительно способны унять такой тяжелый недуг? — картинно удивлялся третий, и командир видел, что ведьмочка едва сдерживается, чтобы не стукнуть болтуна пестиком, назвать веснушки «тяжелым недугом» мог только человек не интересующийся ничем, кроме себя!

— Помочь вам отнести ваши вещи в комнату? — серьезно спросил четвертый, увидев, что Веданика встает.

Этот тип заставил напрячься не только командира, но и его помощника. Темный шатен в опрятной качественной одежде невольно вызывал доверие своим видом, а еще был достаточно умен, чтобы не осыпать девушку пустыми комплиментами, а вместо этого предложить реальную помощь.

— Благодарю вас, господин Ирмис, — девушка позволила себе короткую благодарную улыбку, но Игэн тут же подхватил ее корзинку полную мешочков с травами. — Как видите, меня проводят.

— Я хотел бы помочь вам, чем смогу, но раз у вас столько помощников… — светло улыбнулся мужчина, разводя руками. Игэн уже двинулся к двери, но Ирмис не дал «ястребу» расслабиться: — Госпожа ведьма, вы позволите показать вам полянку, где уже проклюнулись первоцветы?

— Что вы, — удивилась ведьмочка, — откуда сейчас цветы? Снег еще не начинал таять!

— И все же, — шатен склонил голову к плечу, подначивая любопытство девушки, — я обещаю, что вы увидите первоцветы.

Ведьмочка беспомощно оглянулась, увидела, как воины отводят глаза, а три недогадливых кавалера картинно стонут, проигрывая первый акт. Ей хотелось увидеть первоцветы, ведь существовала примета: желание, загаданное на первый весенний цветок, обязательно сбудется в течении лета! Веданика нервно коснулась пары кинжалов, подаренных Игэном, и со вздохом, согласилась:

— Я сейчас отнесу лекарство госпоже Тамилле, а потом с удовольствием прогуляюсь перед обедом.

Мужчина расцвел:

— Буду ждать вас у Южных ворот! — сообщил он и Дугал нахмурился еще сильнее.

Похоже этот Ирмис куда хитрее, чем ему показалось вначале!

***

Первоцветы были чудо как хороши! Нежная темная зелень, покрытая легким пушком, выбивалась из влажной черной земли, пряча в розетках пушистые фиолетовые цветочки с яркими желтыми серединками. Секрет первоцветов оказался прост: зимний сад на вершине Южной башни. Специально насыпанная в каменную кадку земля, до поры укрытая снегом, солнечная сторона, каменные отбойники укрывающие растения от ветра и вот они, хрупкие цветочки недели на две раньше тех, что вскоре проклюнуться в лесу на солнечных лужайках.

Веданика осторожно протянула ладонь к самому крупному цветку, но прикасаться не стала, помня, как чувствительно это весеннее волшебство.

— Хотите загадать желание? — Ирмис стоял рядом, греясь на весеннем солнышке и казалось никуда не спешил.

— Не уверена, что оно сбудется, — пожала плечами девушка, — здесь нет магии леса.