— Они крепко связаны с людьми? — продолжал исследование «ястреб».

— Некоторые очень крепко. Живут в домах и сараях, пропадают при разрушении строений или гибели хозяина, но ведь этот волшебный народец не может понести от человека, у них связь другого уровня, как у каменной стены и плюща.

— Понятно, — Дугал потер переносицу, — но почему появились полукровки?

— Тут упоминаются подменыши, и связь высших фейри с человеческими девушками, а еще есть краткая информация по детям, похищенным у людей, если они вырастают в сиде, их магия значительно превосходит магию человеческих магов.

— Так кто же вы и почему ферришин принял вас за свою?

Девушка в ответ пожала плечами:

— Я не знаю, командир. В Школе магии нас всех проверяли на дар, кое-у кого случались прорывы, во время обучения, но не часто. В основном уже к окончанию первого курса понятно кто есть, кто. У меня средний ведьмовский дар, при старании лет через тридцать буду сильнее, но поменять направленность, это практически невозможно. Маг огня не станет магом воды, а некромант — светлым целителем, каждому — свое.

— А что может повлиять на изменение магии? Вот те, кто были в Школе почему изменились?

Веданика чуть нахмурилась:

— Дория упала с крыши, у самой земли успела себя левитацией подхватить, до этого только к воде склонность была.

— Испугалась значит, — поддакнул Игэн, внимательно прислушивающийся к разговору.

— Анграна волки покусали, на практике, он болел долго, выжил, и стал понимать зверей, магистр Полмак уверял, что Ан оборотнем стал, но он не перекидывался никогда, просто понимал, мог что-то объяснить животным и птицам.

— Тоже испугался и чуть не умер, — медленно кивнул Дугал, уже понимая, что разбудило «старую кровь» в юной девушке.

— А близнецы, Зак и Дэв под землю угодили. Берег подмыло, их засыпало, когда откопали они еще неделю лежали в себя приходили, а потом слухачами стали.

— Кем-кем? — полюбопытствовал помощник командира, расставляя на столе стаканы для сбитня, нарезая хлеб, сыр и копченый окорок.

— Они сейчас в шахтах работают. Слышат, как порода трещит, обвалы предсказывают, знают где штольня пустая будет.

— Непростая работенка, — покивал головой «ястреб» и позвал за стол: — Идемте, госпожа ведьма, перекусим, пока приказ не пришел.

Девушка вздохнула, отложила книгу и села к столу. Ее и саму беспокоила вспышка ферришина, а главное — что магический охотник делала в замке? Судя, по его словам, искал полукровок, но для чего? Неужели зеленые холмы оскудели магией, или…фейри собирают всех, кого найдут, чтобы устроить битву?

Осознав свои мысли Веданика поперхнулась, закашлялась, молодецкий хлопок Норри и вовсе чуть не выбил из нее дух, так что она практически свалилась под стол и только длинные руки Дугала Гвина удержали ее от падения.

— Командир… — девушка торопливо проглотила мясо и быстро изложила то, до чего додумалась.

«Ястреб» смеяться не стал, взъерошил длинные темные волосы, глотнул сбитня и печально посмотрел на перо и чернила:

— Придется магистру еще одно письмо писать, если в общую свалку еще и «старая кровь» ввяжется, герцогство с лица земли сотрут.

Тянуть майор не стал, сразу сел за новую депешу, а ведьмочка положила себе зарубку — расспросить замковых слуг, часто ли у них пропадают люди. Или не совсем люди?

У магистра ордена «хранителей справедливости» выдался суматошный день. С утра его срочно вызвали во дворец, на допрос мага-недоучки, умудрившегося подменить младенца у молоденькой баронессы прямо во время родов. Секрет раскрылся быстро — барон свернул шею на скачках, а скромные баронские регалии серьезно обожгли младенца. Конечно можно было бы заподозрить юную вдову в неверности, но в этом случае баронское кольцо просто выжигало на коже претендента «бастард». Посланный королем следователь заподозрил подмену, и допросив всех и каждого, прихватил в столицу мага.

Расколоть недоучку смогли быстро, а вот законного наследника не нашли! Маг признался, что отнес его к реке оставил на полянке в кругу больших мухоморов. Магистр скрипел зубами, отправил недоумка в тюрьму, но на поиски наследника пришлось телепортом отправлять мага крови. Совсем молодой парень, недавно после выпуска покрутился на полянке и заявил, что чует кровь родственную владельцу поместья…под землей!

Вдова упала в обморок и свалилась с нервной горячкой. Дальние родственники набежали с прошениями к королю, дабы скорее разделить «пирог». А ответственный за передачу титула и званий заявил, что регалии примут только законного наследника, потому как он жив и здоров! Хотя и под землей!

Не успел магистр вернуться в замок ордена, как на него набросился казначей, крича что-то о перерасходах денежных средств за квартал:

— Отряд майора Гвина потратил за месяц все сэкономленное! — вопил невысокий кругленький человечек, звеня огромным количеством золотых пуговиц, брелоков и пряжек.

— У майора Гвина за месяц два выполненных задания, с минимальными потерями, — устало отозвался магистр, — плюс маг, принятый в отряд, плевать на экономию, главное все живы! — веско закончил он.

— Но-но-но…

— Пенсии вдовам и детям обойдутся дороже, — отрезал магистр, — да и воинов придется набирать новых, платить за обучение и амуницию.

Казначей замолчал, прикинув расходы и молча сгреб свои бумаги. Оставшись в одиночестве магистр Арньяр уже собрался вытянуть ноги, выпить бокал легкого вина и съесть хоть что-то из того, что подавали в замковой столовой, но перед ним на стол шлепнулось письмо. После прочтения послания пришлось срочно ехать во дворец на доклад королю, а потом вместе с ним вызывать замшелых пней из кабинета истории королевства, чтобы выяснить — а случались ли прежде такие пропажи детей со «старой кровью»?

***

После памятной прогулки за первоцветами Веданика никуда не ходила одна. Если воины разминались на плацу — она сидела поблизости с книгой и отрабатывала доступные ей заклинания. Короткое пребывание в составе отряда показало ведьмочке дыры в ее образовании, так что теперь она каждую свободную минуту тратила на справочники, зелья и отработку бытовых заклинаний, приравненных к боевым. Вот, например, «лепесток огня» — легкое заклинание, позволяющее вскипятить кружку воды. А если добавить лепестку силы? А если «завернуть» трепещущий огонек в оболочку из камня? Получается разрывной снаряд, равный по мощности малой кулеврине!

Правда для ведьм такие знания считались лишними, но девушка упорно отрабатывала метание ледяных стрел, колку дров водными струями, темные искры и светлые звезды, в общем все, что позволял ее резерв. Однажды, понаблюдав за тренировкой, Игэн вдруг спросил:

— А корнями спеленать можешь?

— Могу, ведьмы с природой сильно связаны, но сил обычно хватает ноги до колен опутать.