закрепили кое-как, щиты рядом установили.

Укрылись. Бросок, и тяжёлая банка влетела в самую серединку установленных чучел. Дальше не смотрел, нырнул в овраг. Рвануло наверху, песком сыпануло немного, и тут же сверху кто-то из моих дурней кувырком скатился!

Глаза выпученные, сам ошарашенный, и морда чумазая.

— Ык, ык, — икает. Шлем свой снимает и пальцем свежую вмятину протирает.

Мне протягивает. Мол, посмотри, что получилось. А то я не знаю! Рявкать на него? А зачем? Оглядел своё избранное воинство и не стал ничего говорить. Понял, что до всех сразу дошло, каким опасным делом они будут заниматься.

Что самое интересное, никто после такого не отказался. И дурень этот тоже. Наоборот, после того, как по башке получил, таким дисциплинированным стал, что я задумался. Может, повторить этот опыт на неумехах и лентяях? Ну, в смысле, по башке в случае непонимания влупить? Чтобы доходило быстрее? Вариант? Ещё какой.

Ещё с плотниками сговорился и переделал все самострелы. Прежние слишком уж огромными были. Неповоротливыми и очень, очень тяжёлыми. Кстати, понял, почему их такими неподъёмными делали. Их же перезаряжать долго. И пока с этим делом возюкаешься, пыхтишь, а враг вот он! И ждать не будет! Так и использовали их заместо дубины, когда не успевали перезарядиться, и вражина вплотную подступал.

Я и сам несколько раз таким образом отмахивался. И довольно удачно. Когда самой деревяхой, что дубиной, приложишь, а когда и плечом зацепишь. Тогда что-то вроде кирки получается. Лупить можно со всей дури, и ничего этому чуду военной мысли не будет. Одно плохо, от крови потом его замучаешься отмывать…

Переделал ложе полностью. Вырезали приклад, механизм спуска другой поставил, с предохранителем, тетиву рычагом натягивали.

Пока то-сё, время уже совсем близко к лету подошло. Отправил ещё раз разведку, пусть посмотрят, на прежнем ли месте наш самый близкий противник находится. Одна пара на Колывань ушла, вторая в сторону Толщебора. Заодно вторые и на Везенберг завернут. Да там датчане много где стоят, только успевай головой крутить и стараться не попасться в их цепкие ручонки. Те ещё ловцы живой рабской силы.

Это нам ещё повезло, что мы как бы в серёдке оказались, где пока пусто, и нет никого из прежних завоевателей. Датчане пока не пришли сюда, а крестоносцы ещё не дошли. Нам на славу.

Тут и Ростих с Мокшей вернулись. Задержались, потому что старались качественно разведку провести. Не просто вдоль берега шли, а вглубь уходили, окрестности осматривали, примечали, где какие поселения стоят, чем люди дышат и чем занимаются. Вот и ушло на разведку столько времени. Ещё и в устье долго сидели. Всё смотрели и считали, что за лодьи туда-сюда ходят, под чьими флагами. Даже умудрились реку перейти и на обрыв забраться! И уже сверху понаблюдать, какие именно грузы те посудины перевозят. Всё на бересте накарябали и мне сии записи преподнесли.

Умничать не стал, тут же и попросил их перевести. Местное письмо для меня пока как лес тёмный.

На той стороне реки с местными столкнулись. Водь там проживает, новгороду оброк платит.

Хорошо, что они вернулись! Но пока решение никакое принимать не буду, пусть всё рассказанное в голове уляжется.

А нам хватит на месте сидеть! Разведчики вернулись, подтвердили прежние сведения. Ну и отлично! Пора на практике проверить, чему мы все за это время научились…

Оставили в лагере небольшой отряд для охраны и обороны имущества и выступили в поход. Куда? Да на восток, куда же ещё! На запад нам пока рано соваться. Там Колывань, городище крупное, в котором сейчас датчане стоят, а кое-где чуть южнее они уже и с орденцами сцепились, и воюют теперь между собой с переменным успехом. Ну а мы им в этом поможем по мере сил. Потеребим тех и других. И, желательно, до полного уничтожения. Ну и чтобы самим головы не сложить по запарке.

И ещё одно. Сведения такие — меченосцы активно крепости отстраивать стали. Вот мы и посмотрим на всю эту суету своими глазами.

Да, пешком мы пошли. Почему? Лошадей у нас дефицит потому что. И взять их тут негде, нет их у местных вообще.

Те, что были когда-то, все на войну ушли. Под Феллином крестоносцы только трофеями более двух тысяч лошадиных морд к себе увели.

То, что местных оставили без конной тяги, это ладно, а меня-то за что? Нужно обязательно постараться исправить эту несправедливость и заставить их с нами поделиться. Так что кто-то за зипунами ходит, а мы пошли за лошадьми!

Недалеко по местным меркам. Всего-то два дня пути с остановками и одной ночёвкой. Да и то уже к исходу второго на месте были. Две цели у нас в том районе, но первым делом нападать будем на самую подходящую и жирную. На Тарванпеа, который чуть позже Раковаром назовут. А ещё позже — Раквере…

Глава 16

Добирались до нужного нам места просто — встали на дорогу и пошли прямо по ней. Не стали особо таиться и морочить себе сложностями голову.

Мы своим отрядом от Пскова до этого побережья прошли, практически ни от кого не скрываясь, и никому до нас никакого дела не было. Даже непривычно было так спокойно идти. То из сражений и стычек днями и месяцами не вылезали, а тут… Тишина…

Здесь же как? Датчане заняли побережье и остались на нём, а меченосцы быстро подсуетились и заняли все южные земли эстов. Совсем недавно между ними война началась, меченосцы сильно потеснили датчан, отбили у них Ревель, заняли часть побережья Балтийского моря.

Но чёткого раздела по территориям не было. Какой раздел, если один властитель на земли другого зуб точит и то и дело его на крепость проверяет? Не до твёрдых границ тут, но что-то вроде нейтральной зоны стихийно образовалось.

В эту-то как бы ничейную зону мы благополучно и влезли! И проскочили. И никому до нас никакого дела не было.

Потому и пошли так смело, особо никого не опасаясь, основываясь на донесениях разведки.

Не все пошли… Отрядом в семьдесят человек выдвинулись, две третьих от общего количества людей. Ровно столько, сколько посчитал нужным выделить, не больше и не меньше. Причём основная масса из них пока ещё не бойцы, а кандидаты на получение этого почётного звания. Костяк составляет старый отряд, а все остальные из недавнего набора в Пскове.

Так что кандидаты бойцами как раз после боя станут. А кто не станет мало ли по каким