Или мы…

* * *

Дома для проживания поставили быстро, по самому простому варианту. Без печей. Сам сруб, плавно переходящий в крышу со свесами до земли. Без потолков и полов. Не до жиру. Накрывали камышом. Тонким слоем. Времени, да и желания искать бересту или колоть дранку не было.

Вот-вот придётся перебираться в другое место. Там и поглуше будет, и труднее нас достать. И к устью поближе. А главное, там все купеческие морские дороги сходятся. Да и не только купеческие. Опять же, на той стороне Варяжского моря мне мёдом намазано. Там железо есть…

Сушить древесину для срубов времени нет. Зато сырое дерево прекрасно обрабатывается, и не поведёт его никуда после укладки. А за лето срубы успеют просохнуть и осесть. Проконопатим щели, сверху снаружи обошьём планкой по стыкам и будет комфортно. Не нам, так местным бабам достанется. Будет им великое подспорье. Нужно же чем-то отблагодарить их за заботу? Мои холопы, да и охотнички тоже иной раз так и норовят им под юбку залезть. В любом укромном месте зажимают. А те уже и не отказывают. Наши ведь не за просто так лезут, обязательно что-нибудь взамен да предложат. То денежку малую, то ещё что-нибудь этакое для женского полу интересное. И опять же весь этот процесс проходит обязательно через баню.

Вбивал это правило через спину и через то, что пониже спины находится. Розгами. Так быстрее доходит. Один раз выпорол провинившихся и самых ленивых, и всё. Больше таких «умных» не было.

Чистота и гигиена рулит! Что же касается меня самого… За всеми этими заботами мне, честно говоря, совершенно не до женского пола. Иной раз сил нет до полатей доползти. Отрубаюсь буквально на ходу, глаза сами закрываются. Везде нужно успеть, за всем проследить. Людей бы мне толковых, а нет таких! Самому придётся выращивать и воспитывать. Надеялся на дружка своего, на Данилу, да просчитался. Он как за рыбалку взялся, так там и пропал. И ничего его не интересует, кроме моря.

Ничего, я из него чуть позже морского волка сделаю. Настоящего! Уже начинаю разные байки на морскую тематику рассказывать. О странах дальних, о чудесах заморских. Вроде бы как заинтересовывается постепенно…

Но, самое главное, всё это время готовили новое пополнение. Упирал, в основном, на стрелковую подготовку. Не собираюсь я ни с кем в рубке сходиться. Не равные у нас силы. Посмотрел я тут, пока добирались сюда, послушал рассказы очевидцев, какими силами Орден располагает. Их же тысячи и тысячи! А нас всего-то около сотни.

Поэтому выводы сделал соответствующие. Будем работать так, как в Полоцком княжестве сработали. Из засады, из труднодоступных мест вражеский отряд обстреливаем и уходим.

И ещё нам нужны лошади. Моих трофейных не хватило на всех. Отрядец мой немного разросся за то время, что я в городе провёл. Слухи о наших успехах, а главное о трофеях быстро по округе разлетелись. А уж когда мои люди в харчевнях серебром да золотом потрясли, вот тогда-то и сработала рекламная закладка — предложений не то что много стало, но хоть появилась какая-то возможность выбора.

Принимал почти всех. Отказывал лишь самым неумелым и бесперспективным. Почему? Потому что просто мясо для убоя мне не нужно. Не собираюсь я схватки количеством убитых тел выигрывать. У меня теперь есть кое-что, с чем пока здесь никто не сталкивался…

Недаром я столько времени по выгребным городским ямам втихаря шарился, селитру почти вручную собирал. Потом долго её размачивал и выпаривал. Вони было… В смысле запах от этого дела такой происходил, что вся моя дворня прочь разбегалась. А воины сон теряли.

Выпаривание я производил в основном ночью, когда силы зла безразде… Тьфу! Когда глаз любопытных нет!

Уголь не проблема, как не проблема довести его состояние до нужной фракции. Сера здесь в продаже у купчишек уже имеется. Не в производственных масштабах, само собой, но и мне пока много не нужно. Тут же сначала пробовать нужно, испытания проводить, и только после всего ставить дело «на поток». А уж тогда можно и закупки увеличивать, и предзаказы делать. Если других каких сырьевых источников не найду за это время.

А в каких именно пропорциях нужно смешивать, так это все знают. А если и не знают, то уж компоненты точно известны. И это главное!

А те самые пропорции подобрать ну ни разу не проблема. В общем, верным путём идём, товарищи!

Кузнецы мне в городе железных банок наделали, с небольшим запальным отверстием. Несколько насечек по горячему сделали. Мало, но хоть что-то. До чугуна пока дело не дошло, потому что пока мне и этого за глаза хватит. И не только мне, но и тем, против кого они применяться будут. Так ли будет на самом деле? Посмотрим. Для этого и придумываю давно придуманное. А насчёт преждевременного использования пороха… Так он уже есть в этом веке. Просто пока до нас не докатился. Для предохранения моих изделий от сырости я воска прикупил. Фитили льняные сделал. Да и не сделал, это я так, для красного словца больше говорю, а пошёл на торг и прикупил столько верёвки, сколько нужно было. Сразу же и пропитал её серой. И высушил, само собой.

Тогда же и испытания провёл. Уехал далеко за город, выбрал глухое местечко за лесом. Нашёл глубокий овраг, в него и закинул пару штук. Длину фитиля подобрал практическим путём, проверил, как работает моя придумка. Слабовата, как для меня, а для этого времени лучше ничего нет. Домой тогда довольный вернулся…

В гранатомётчики несколько толковых ребят отобрал, из стрелков. Арбалеты у них вторым оружием будут. Выбирал тщательно, из тех, кто силушкой не обижен, кто ловок и с головой дружен. Чтобы соображал на поле битвы, куда нужно бросать эти бомбы, а куда нет. Лично их натаскивал. Показывал, как правильно пользоваться, для такого дела даже несколькими штуками пожертвовал. Пусть люди убедятся, насколько это серьёзное оружие. А то всё не верили, посмеивались над железным яблоком, как они его сразу окрестили.

Ушли подальше. Оцепление на подходе выставил, на поле чучела поставили, а сами в неглубоком овражке устроились. После первого же использования все смешки резко обрезало. Чучела покромсало знатно. Не все, само собой, лишь некоторые. В следующий раз буду ребристую оболочку делать. Понимание появилось, осознали, что с такими вещами не шутят. Меры безопасности, считай, сразу и отработали.

На вторую демонстрацию нового оружия чучела решил приодеть немного. Накинули на солому кольчуги, шлемы