Я приоткрыла глаз, за окном темно, и часы отбили три раза.

— Вот и хорошо, время поспать у меня еще есть, — подумала я, и, укутавшись сильнее в одеяло, уснула до утра.

На следующий день вернулась в комнату с занятий очень уставшей и желала только закрыться от всех и тихо, как мышка, посидеть, полистать свои записи, но раздался стук в дверь, и на пороге появился Северус с пакетом в руках.

— Виданка, тебе с почтой доставили, ты была на занятиях, и я расписался за посылку. Получай, правда, непонятно от кого, но курьер сказал, все чисто.

— Спасибо, Северус! — я догадалась, что посылка связана с сегодняшней датой — десять месяцев со дня бракосочетания, и развернула ее, доставая букет шелковых белых лилий, а по комнате поплыл нежный прозрачный аромат духов. Внизу пакета лежал невесомый, но длинный и теплый палантин синего цвета с серебристыми звездами, похожий на ночное небо.

— Духи дорогие, да и палантин не в каждой столичной лавке такой найдешь, — констатировал староста, наблюдая за моими действиями. — У меня, сеструня, складывается такое ощущение, что ты не просто окружена тайнами, ты сама тайна и есть. Вот скажи на милость, сегодня десять месяцев, как ты стала леди Тримеер, и кто же такой любящий, что одаривает тебя? И это несмотря на то, что ты сама не шьешь, не вяжешь и подарки, если мне память не изменяет, не покупаешь.

— Северус, не задавай вопросов, если не готов услышать правду, — посоветовала я, закутываясь в подаренный палантин, — потрясающе, мне нравится.

— А правда — это то, что ты не знаешь, от кого подарок? — хмыкнул он. — Не верю, только не говори, что это благодарность за раскрытие преступлений.

— А правда состоит в том, что подарки я посылаю сама себе, — ответила я, поставив букет в вазочку и сев в кресло, — прости, но я устала.

Я никому не могла озвучить свои предположения, от кого каждый месяц поступают подарки, и валить на лорда Мордерата тоже не видела причины, за этим могло последовать слишком много вопросов и выводов. И потому лучше представить дело таким образом, что ставшая неожиданно богатой вдова радует себя ежемесячно презентами, даже если со стороны это выглядит напыщенно.

— Ладно, я верю, но Барнаус, увидев пакет, потребовал разъяснений. Ты с ним что делать будешь? — спросил Северус, уже держась за ручку двери. — Карл настроен решительно.

— Ты сам знаешь почему. Виной всему состояние лорда Тримеера.

— Нет, Видана, и тебе это известно не хуже меня. Карл влюбился в тебя на первом курсе, наследство Тримеера здесь совсем ни при чем, — адепт Дейдрис серьезно смотрел на меня. — Ты вообще в курсе, что вчера на балу не было Дарины, Карла и адепта Норберта, этот тоже из-за тебя игнор общественной жизни устраивает.

— Дарина тоже из-за меня отсутствовала? — поинтересовалась я.

— Хм, злые вы, Блэкрэдсаны, и бессердечные, конечно, к Дарине ты отношения не имеешь, так здесь Шерлос виноват, скажешь, не так?

— Иди уже, дорогой, — вырвалось у меня, — а то Барнаус и тебе истерику закатит, что долго был в моей комнате.

Когда за Северусом закрылась дверь, я вытянулась в кресле и, глядя на портрет, прошептала: «Спасибо, любимый! Мне очень понравились подарки».

Оставшиеся до важного события полтора месяца я приходила в комнату только ночевать, проводя остальное время в учебных аудиториях, библиотеках и прочих присутственных местах. А по вечерам, обложившись письмами, поступавшими от лорда Трибония, и материалами — их привозил из столицы с выходных Шерлос — я воссоздавала по крупицам картину брачных афер за последние сорок лет в столице. Когда последний фрагмент лег в картину, я увидела весь масштаб, а просчитав похищенные деньги и драгоценности у пострадавших леди, едва не потеряла дар речи. Но как сказал однажды лорд Мордерат: «Жизнь долгая, много чего увидите, приучайтесь сразу не удивляться, и вообще, отключайте эмоции». Да, он был прав, очень интересная картина получилась, и увлекательная история, но наступит день, и я ее обязательно поведую, и да, она — моя страховка. Я только не знала, кто Регина рода Зархак, но со временем и это выясню.

Лорд Мордерат изложил мое предложение императору относительно Георга Норберта и фолианта в банковской ячейке, а тот попросил передать мне на словах: «Как только юноша будет готов обсудить этот вопрос, вернемся к Вашему предложению». Я и подумать не могла, что в императорском дворце известна ссора Шерлоса и Георга, после которой он в упор не замечал Шерлоса, но на общих лекциях всегда садился со мной, впрочем, рта не открывая. Оказалось, все известно, да еще и во всех подробностях, потому было предложено решение по адепту Норберту пока отложить. Дарина в библиотеке продолжала сидеть за одним столом вместе со мной и Шерлосом, они изредка перебрасывались парой ничего не значащих фраз, у меня нарастало ощущение, что не только у Патрика от рождения был дар яснослышания, но и у нее. Адептка Тетрамон слышала шаги задолго до появления самого человека и говорила об этом, правда, сама себе под нос, но я слышала и мотала на ус, понимая, что ускользнуть из Академии, чтобы этого не заметила Дарина, будет очень сложно.

* * *

Ранним утром праздника Йоля я проснулась и поняла — моим мальчикам пришла пора появиться на свет. Все было подготовлено заранее, сумка с вещами стояла под кроватью. На сегодня у меня оставался последний экзамен, не привлекая внимания одногруппников, я сдавала сессию заранее, задерживаясь в учебном корпусе после занятий. Понимая, что позавтракать нужно, потом просто может не быть времени, я спустилась в столовую, где за столом сидела сильно поредевшая наша группа.

— А где все? Что-то случилось? — спросила я у Тамилы, не увидев юношей, из них был только адепт Барнаус.

— Сама ничего не понимаю. Видишь, и Камиллы почему-то нет, да их и на зарядке не было, — поделилась сестренка и уточнила, — ты себя хорошо чувствуешь? Бледная очень.

— Всю ночь кошмары снились, потому и бледная, спала плохо, — ответила я, замечая, как напряженно прислушиваются к нашему разговору Сабрина с Карлом, а точеный профиль адептки Тетрамон был окаменевшим.

— Видана, у тебя срок когда? — неожиданно поинтересовалась адептка Крони. — Я про роды спрашиваю.

— Через неделю, — не моргнув глазом, соврала я, а Сабрина понимающее улыбнулась, — сессию сдавать как будешь?

— После каникул, конечно, — ответила за меня Тамила, — в таких случаях сессию переносят, только и всего.

— Странно все-таки, где Северус и Веспасиан, а Ильгус с Ардером? Гермита, а что с Леонардом? — не выдержала я.

— У Леонарда дядя погиб, их буквально полчаса назад вызвали, — ответила адептка Аурелия и пояснила, — а лететь далеко, он служил на северных территориях земли Ледяной Королевы. Так что Лео и Алистер появятся дня через три, как раз зачетная неделя начнется.