Я внимательно вожу глазам по картинкам, а женщина продолжает зачитывать мне строчки из книги:

- Нет, но у меня в стае есть один храбрый воин, который справится со всеми крысами, сколько бы их ни было!

У женщины длинные темные волосы, и от нее приятно пахнет сладостями и выпечкой.

- Нельзя ли посмотреть на этого силача?

Я вижу свои ручки – маленькие, пухлые. А у женщины, которая перелистывает страницы, пальцы длинные и изящные. Я хочу посмотреть ей в лицо, но оно занавешено волосами.

- Что ж можно.– Играет она голосом, читая реплику из книги. - Мартин!

И я выныриваю из сна, словно из прохладных речных вод.

Сажусь и пытаюсь привести дыхание в норму.

Рассматриваю книгу.

Обложка шершавая от воздействия времени. Открываю издание. Меж склеенных страниц обнаруживается подпись: «Собственность Карин Остлунд» - она выведена неровным детским почерком.

Мне кажется, я однажды уже видела и эти буквы, и эту книгу.

И, кажется, ее не было здесь, когда я впервые заселилась в комнату.

- Дорогая, - тетя стучит в дверь.

- Входи. – Я прячу книгу под подушку.

В последнее время мне вообще многое приходится скрывать от Ингрид.

- Ты собираешься поесть, или теперь питаешься только знаниями? – Сияет она, появляясь в дверях.

- Ох, точно. – Я встаю с кровати.

- А это что? – Тетя хмурится, заметив зеркало.

- Винтаж! – Восклицаю я, вытирая ладони о брюки. – Неплохо смотрится, да? Нашла среди бабушкиных вещей.

- Слегка громоздкое. – Задумчиво тянет Ингрид. – Но если тебе нравится…

- Идем-ка перекусим. – Отвлекаю ее щекоткой.

- Ай! – Хохочет тетя, когда я ввинчиваю свой палец ей между ребер.

Мы спускаемся, обедаем, делимся новостями, и я расслабляюсь настолько, что мне почти удается забыть о том, что моя жизнь теперь катится куда-то в пропасть.

Ингрид рассказывает о том, как планирует обустроить веранду, а я вызываюсь вымыть посуду. Она делится новостями о том, как сходила в школу и подписала мои документы, я помогаю ей нафасовать новые сборы для последних заказов. Тетя показывает мне шпалеру, которую планирует устроить возле стены в саду, а я говорю, что это отличная мысль, смотреться будет обалденно.

Будто и не было никаких смертей, никаких необъяснимых снов, встреч со сверхъестественным и странных звонков с того света.

Но что-то такое сквозит в нашем общении – что-то неясное и недосказанное. Я знаю, что Ингрид в попытке уберечь от опасностей скрывает от меня гораздо больше, чем показывает. А она знает, что я это знаю, но не говорит.

- Что это? – Беру в руки соломенную куклу с ее рабочего стола.

Она небольшого размера, ее ручки и ножки стянуты красной тесемкой.

- Красиво? – Она забирает у меня ее и прикладывает к стене. – Хочу декорировать свою студию.

- В стиле кантри. – Улыбаюсь я.

Ингрид вертит куклу в руках, а затем убирает в ящик.

- А еще хочу освежить рамы, краска совсем уже облупилась. Я их зачистила, думала, сегодня покрашу, но пришел этот газовщик!

- Давай, помогу? – Предлагаю я. – У меня полно сил.

- Серьезно? – Смотрит на меня с сомнением.

- Дом, и правда, выглядит слегка заброшенно и неряшливо. Пора начинать приводить его в порядок.

- Тогда я изолирую стеклянные поверхности, а ты бери кисть. – Тетя ставит передо мной банку с краской и раскладывает на столе кисти. – Выбирай любую - ту, что удобнее.

Я натягиваю перчатки, а она подтаскивает стремянку. К тому моменту, когда приступаю к покраске, Ингрид уже обклеивает несколько поверхностей малярным скотчем.

Мне хочется в который раз спросить ее, какой она помнит мою мать – тем более, сейчас самый подходящий момент, но только я провожу белым по раме, как в дверь звонят.

- Помощник тебе пришел. – Кричит тетя, выглянув в окно из гостиной.

- Что? – Кричу я.

И слышу тяжелые шаги.

- Какой вид. – Говорит гость негромко.

Я резко оборачиваюсь, и стремянка начинает шататься.

- Осторожнее. – Микке подхватывает ее и помогает устоять на месте.

- Привет, - улыбаюсь я.

И ищу взглядом Ингрид. Но та, открыв парню дверь, скрывается где-то на кухне.

- Ты опять забыла про наше свидание? – Смотрит на меня снизу вверх Микке.

- Я… ох, черт. – Кусаю губы.

- Ничего, я помогу. – Он берет банку с краской, переставляет в другое место и надевает тетины перчатки. – Тебе повезло, что я – хозяйственный. – Микаэль берет кисточку и дарит мне улыбку чеширского кота. – Но ты будешь мне должна уже втройне, Нея.

Знаете, бывают такие парни, которых видишь и понимаешь: он не причинит тебе зла. Его одобрят родители, он понравится твоим друзьям, и к нему с легкостью пойдет на руки твой кот. Вот в таких и нужно влюбляться.

Жаль, сердце не всегда дружит с разумом.

Мы красим рамы и беспрестанно хохочем. В Микке есть все, что может очаровать девушку: надежность, сила, обаяние и чувство юмора. А когда он вот так меня касается – осторожно, но заигрывающее, когда шутит и ждет моей реакции, когда флиртует, делая вид, что это вовсе не флирт, а дружеская подколка – вот в эти моменты мне очень хочется влюбиться в него по-настоящему.

И, возможно, это уже происходит.

Во всяком случае, вниманием таких парней, как говорит Лотта, не разбрасываются.

- Ты так и не сказал мне, - улыбаюсь.

За окном грязной ватой сгущаются на небе тучи. Похоже, Реннвинд не в курсе того, что на свете бывает какая-то другая погода, кроме пасмурной и дождливой.

- О чем именно? – Микке проводит кистью по дереву, а затем отходит, чтобы посмотреть на результат своей работы с расстояния.

- О том, что ты пишешь на руках.

- А, ты об этом. – Он поднимает руки и разглядывает чернильные завитушки над запястьями. – Это песни.

Микке смущен, и ему хочется расправить рукава, но руки заняты кистью и краской.

- То есть, это слова песен? – Я пытаюсь присмотреться к рисункам и разглядеть в этих каракулях знакомые буквы, но они больше похожи на старинные руны или какие-то загадочные значки. – Ты пишешь песни?

- Не совсем. – Микаэль возвращается к покраске.

Я придвигаю ему стремянку и придерживаю, пока он взбирается по ней наверх. У меня хватает такта терпеливо дожидаться пояснения – если оно последует, разумеется.