странное послание на борту катера, и это должен был быть кто-то другой.

– А не бывает ли в этой сфере подпольщиков? – спросила Эшли, которая до сих пор только молча слушала и наблюдала, отпивая кофе маленькими глотками. – Любителей, которые действуют без лицензии?

– Обычно нет. Понимаете, чтобы этим заниматься, нужно какое-никакое оборудование, им нельзя пользоваться незаметно, так что хакеры – это изначально те же радиолюбители, но большинство их известны остальным.

– А можно ли проследить, откуда идет сигнал?

– Если он выходит в эфир достаточно регулярно и надолго, то да. Собственно, агенты комиссии по коммуникации вполне могут это сделать.

Итан почувствовал, что зашел в тупик. Он пришел сюда с предположением, что уничтоженная техника Купера Вальдеса была как-то связана с его внезапным побегом и что на радиостанции ему помогут разобраться, что к чему. Но вместо ответов он получил здесь только новые вопросы. Федералы из комиссии по связи смогут помочь. Это их работа.

– А федералы оставили свои контакты? Где их можно найти в городе? – спросил он.

Деммель и Оливия покачали головами.

Стоило ли терять время с этой зацепкой? Он уже настоял на своем со вскрытием Рика Мерфи, и это ничего не дало, одни неприятности. Так он и будет все лето вызывать гнев Уордена на свою голову и еще втягивать в это Эшли? А если есть какая-то связь между всеми этими случаями? Мутная история со смертью Мерфи в канализационном подполе, странные царапины, а теперь вся эта история с Купером Вальдесом.

Итан не видел никакой связи между двумя жертвами. Не меньше его озадачивало странное самоубийство в Атлантик Драйв. Все считали Дебби Манч такой эксцентричной, что никто почти не удивился ее участи, но способ, которым она покончила с собой, шокировал многих. Посреди дня, на глазах у толп туристов, детей… Погибшие никак не были связаны между собой. Похоже, Итан пытался обнаружить нити, которых не существовало. Три смерти меньше чем за три недели. Случайность. «Закон серии», как называл это шеф Уорден.

Эшли смотрела на него своими большими карими глазами. Она ждала, когда он подаст знак, что им пора. Она тоже чувствовала, что из этого разговора больше ничего не вытянуть. Итан кивнул ей и почувствовал, что капитулирует. Они сдаются. Смерть Купера Вальдеса так и останется тайной, и в официальном отчете все спишут на его алкоголизм. Практично и легко. Разочарование.

Он не для того переехал из Филадельфии, чтобы оказаться неспособным разрешить первое же необычное дело. У него остался этот горький привкус после смерти Мерфи, а теперь он добавил к нему дело Вальдеса.

Ты не уехал из Филадельфии. Ты оттуда сбежал. Со всех ног. Чтобы защититься. Чтобы снова сделать себе имя.

Итану вдруг стало сложно выдерживать взгляд Эшли.

Призраки прошлого вдруг возникли перед его глазами.

А никто не может убежать от своих призраков.

22

Она вопила, едва не сворачивая челюсть. Ее глаза были, казалось, готовы выскочить из орбит. Видно было, что она по-настоящему красива, но в этот момент красоту заслоняло выражение ужаса на ее лице. За спиной девушки неясные тени, среди которых можно было различить надвигавшиеся пугающие силуэты.

Афиша за окном под козырьком кинотеатра Мэхинган Фолз выглядела довольно отталкивающей, подумала Джемма.

– Вы точно хотите на этот фильм? – спросила она.

– Да! – в один голос с ее братом закричали Чад и Оуэн.

Только Коннор промолчал – он стоял немного поодаль и пялился на девушек на скамейке напротив.

– Мы никому не рассказали про того копа, – настаивал Чад, – ты обещала сводить нас на любой фильм. Докажи, что ты не бросаешься обещаниями.

– Уф, ладно, идемте…

Джемма была знакома с мальчиком за кассой, он только что закончил школу, и Джемма несколько раз приходила в дом родителей сидеть с его младшим братом. Она назвала его по имени и попросила пять билетов на фильм ужасов. Мальчик поднял бровь и бросил взгляд на ребят, которые пришли с Джеммой. Он скривил уголок рта в знак того, что он не дурак и понимает, что они дети, а Джемма несовершеннолетняя, так что ее сопровождения недостаточно. Она изобразила самый умоляющий взгляд, на который была способна, и кассир протянул ей билеты, пожав плечами.

Мальчики только что не визжали от восторга. Посмотреть ужастик не проблема, интернет служил неиссякаемым источником, не подверженным никакому контролю. Но смотреть фильм в кино – это совсем другое. Обойти запрет, сидеть перед большим экраном, в темноте, лопаясь от гордости, предвкушая, как будешь хвастаться друзьям…

Джемма вдобавок купила им три стакана попкорна, и они устроились на боковых местах, чтобы избежать неодобрительных взглядов взрослых. Четверо мальчишек наклонились и зашушукались, даже не думая включать в разговор Джемму. У них были исключительно серьёзные лица. Это был не первый их раз в кино. Джемма предложила им пойти, потому что знала, что это хороший способ их развеселить. Ей было неизвестно, что у них стряслось, но вот уже несколько дней подряд они были сами не свои. Меньше смеялись, все больше казались озабоченными, а у них под глазами появились темные круги. Очевидно, что-то им не давало покоя.

– Скажите, ребята, у вас все в порядке? – решилась она спросить.

Они посмотрели на нее как на чужую, затем Коннор кивнул.

– Все супер, – прибавил Кори.

– Большое спасибо за кино, – сказал Оуэн.

Джемма прекрасно видела, что они изображают беззаботность, только чтобы ее успокоить.

– Вы же знаете: если у вас что-то не так, всегда можете сказать мне. Может, я не ваша подруга, но я и не взрослая, так что… думаю, что могла бы вас понять и помочь вам.

Никто не ответил, все лишь настороженнно смотрели на нее.

– Это связано с девочками? – настаивала она.

– Нет, нет, не переживай, – сказал Кори торопливо, – мы просто никак не договоримся, где нам разместить штаб-квартиру, вот и все!

– Штаб-квартиру? – повторила Джемма с иронией.

– Ну да, нашей банды, – уточнил Чад.

Они просто хотели от нее отмахнуться. Джемма не была идиоткой, к тому же врали они плохо. Но, поразмыслив, она решила, что все равно не сможет заставить ей признаться.

– Ну как хотите…

В конце концов, ей хватало и своих проблем. Она оставила мальчиков шептаться, а сама достала из сумочки мобильник.

– Ну давай же…

Сеть не ловила, и она поводила телефоном в разные стороны. Она хотела проверить сообщения. С тех пор, как Оливия вмешалась в их разговор с Дереком Коксом, последний больше не появлялся. Уже два раза они встречались на улице, и он пялился на нее, но не приближался. Усвоил урок?