Джемма жалела его следующую жертву, но должна была признать, что сама испытывала огромное облегчение. Ей стало легче дышать. Она ощущала… свободу. И жизнь была полна сюрпризов. Два дня назад она столкнулась в дверях магазина мороженого с Адамом Лиром. Адам учился в одной с ней школе, и Джемма считала совершенно потрясным. Он умел улыбаться как никто другой, одними кончиками губ, и у него был неповторимый ласковый взгляд. Адам пробормотал извинения, и Джемма залилась краской. Они обменялись парой неловких фраз и нашли какой-то глупый предлог обменяться телефонами, договорившись как-нибудь на днях встретиться и пойти погулять на пляж.

С тех пор Джемма ждала, когда он напишет или позвонит, и проверяла телефон по три раза за час.

– Можешь не пытаться, тут в кино не ловит, – встрял Коннор.

– Тут установили глушилки. Думаю, старики жаловались на постоянные звонки во время фильмов. Ханна Лоччи мне сказала, они больше не хотят с подругами ходить в кино из-за этого. Теперь нельзя сидеть в Твиттере во время сеанса, и они объявили бойкот.

Джемма усмехнулась. Ей от этого не становилось легче, но бойкотировать кино из-за отсутствия интернета, по ее мнению, уже перебор. Она знала парочку персонажей, которые готовы были бы оцифровать себя и виртуализироваться полностью, если бы это позволило им всегда быть онлайн. И жить вечно в виде программы. Пока какой-нибудь вредный вирус не нажмет кнопку «Удалить»… Пара секунд, и все будет сжато, стерто и окончательно удалено с жесткого диска.

Свет стал приглушенным, и на экране начались рекламные ролики. Джемма убрала телефон. Наконец стало совсем темно, и фильм начался.

На вступительных нотах кто-то сел в соседнее кресло. Зал был на три четверти пуст, и надо ему было сесть прямо рядом с ней!

Человек положил руку ей на бедро, и Джемма напряглась от удивления и испуга, неспособная закричать.

Мужчина наклонился и прошептал ей на ухо:

– По крайней мере, сюда твоя начальница не придет нам мешать.

Она сразу узнала этот голос и похолодела.

Дерек Кокс.

* * *

По экрану уже бежал в список актёров, и грохотали барабаны финального саундтрека. Чад почти не слышал музыку. Он заметил, что почти перестал следить за действием фильма. Остальные, судя по всему, были в таком же состоянии. Никакого энтузиазма, никаких комментариев. В эти два часа, проведённые в темноте, крики героини, которую преследовали кошмары, разбудили в них собственные страхи. С тех пор как Чад и Оуэн рассказали, что они оба видели в саду пугало, Кори и Коннор стали начали относиться к происходящему серьёзно.

Когда зажегся свет, Чад повернул голову, привлечённый внезапным движением. С их ряда выходил мужчина со стороны Джеммы. Он узнал того здорового парня с грубыми чертами лица, который так напугал девушку во время их первой прогулки в городе. Он открыл было рот, чтобы спросить, помирились ли они наконец, когда заметил ее красные глаза и побледневшее, как у привидения, лицо. Тогда он вспомнил, как настойчиво она запрещала им приближаться к этому парню, как будто это был дьявол во плоти. И он понял, что парень приходил вовсе не извиниться. Случилось что-то страшное. Он чувствовал это. Но с высоты своих тринадцати лет он не мог оценить, насколько страшное, не знал, по какой шкале мерить: обычная школьная вражда или что-то посерьёзнее? Просто ссора, когда не разговаривают несколько часов, или дело настолько плохо, что нужно вмешаться взрослым?

Коннор потянул его за рукав.

– Я весь фильм об этом думал, – сказал он, – Нам надо поговорить.

По выражению лица старшего из их банды Чад понял, что на этот раз речь не шла о простой болтовне. Вот было серьезно.

Коннор велел тихо сообщить это остальным, не привлекая внимания Джеммы, и Чад с детской беззаботностью выбросил из головы возможные несчастья девушки. Когда они были уже на улице, ребята под предлогом того, что хотят зайти в магазин комиксов, отпросились, чтобы собраться на набережной. У Джеммы был отсутствующий вид, и она машинально кивнула, так что мальчики приняли это за согласие. Они прошли по Атлантик-драйв и остановились перед витриной, оклеенной цветными плакатами, перед которыми были выставлены коробки с лимитированными изданиями и раритетными выпусками. Коннор повернул свою кепку с логотипом «Celtics» козырьком назад и взял слово:

– Видели ту сцену, где девчонка спит и в это время возникают разные существа?

Все кивнули с несколько испуганным видом: это была самая впечатляющая сцена фильма.

– Им ничего не стоило ее убить. И на этом моменте я подумал о нас.

– Из-за ее больших сисек? – машинально пошутил Кори.

Никто даже не посмотрел на него. Всем было не до смеха, и Коннор продолжил:

– Если пугало околачивается вокруг вашего дома, парни, значит, оно приходило за вами. И рано или поздно оно войдет в дом. Мы не в кино, и вы не завопите в последний момент, чтобы проснуться и спастись от его лезвий. Если оно сможет проникнуть к кому-то в комнату, от нас останется только груда мяса с кровью, и хорошо еще, если оно не утащит с собой в какое-нибудь гребаное параллельное измерение!

– Ну, может, оно не станет заходить так далеко? – предположил Кори, стараясь себя обнадежить.

– Ты готов поставить на кон свою жизнь?

– Ну…

– А что ты предлагаешь? – спросил Чад. – Дежурить по очереди?

Оуэн энергично закивал.

– Мы можем ночевать друг у друга в гостях, – сказал он с энтузиазмом.

– Нам в жизни не изобрести достаточно предлогов, чтобы до конца лета ночевать вместе, – ответил Коннор. – А если пугало больше не появится, тогда что? Нет, мы не можем ждать.

Очевидно, у Коннора был куда более смелый план, но по серьезному виду, с которым он говорил, все поняли, что это и гораздо более опасный план.

– Ты хочешь, чтобы мы туда вернулись? – понял Оуэн.

Коннор медленно посмотрел на каждого из мальчиков.

– Нам придется. Если мы ничего не сделаем, он нас найдет. И мы будем в ловушке. У нас нет выбора. Придется пойти и уничтожить эту тварь.

Кори напряженно выпрямился.

– Вау! Убить его? Даже так?

– Тебе жаль убивать монстра, или что?

Оуэн вмешался.

– Коннор прав, мы должны действовать первыми. Пока пугало не добралось до нас.

– А как мы это сделаем? – спросил Чад. – Это же не совсем обычное существо! И мы не знаем, что в таких случаях вообще…

Коннор положил руки на плечи Чада и Оуэна, притянув их к себе, и Кори шагнул в их тесный круг.

Коннор обнажил свои белоснежные зубы в усмешке и сообщил:

– У меня есть план.