Ему было страшно, ужасно страшно, кровь стекала по лицу, пахло жженым мясом — Богдан только что поставил клеймо на лоб жертвы, — но в глазах мальчика горела такая ненависть, что даже привыкшему ко всему командору войны стало не по себе.

— Тебя найдут, сука, найдут и вывернут наизнанку, — так же тихо произнес подросток. Губы его дрожали, но в глазах страха не было. — Тебе не уйти.

Богдан улыбнулся.

— Не твои ли друзья меня найдут, щенок?

Дрожащие губы скривились в презрительной усмешке.

— Не знаю. Не знаю, но ты сильно пожалеешь о том, что делаешь. И не добьешься того, что задумал! И заплатишь кровью за свои желания!

Голос мальчика окреп, глаза закатились, он явно предсказывал! Богдан вздрогнул и выхватил кинжал.

— Эта жертва — лишь капля крови, эта кровь — лишь звено цепи, эта цепь — лишь часть Аркана. Я приказываю взять эту кровь и наполнить ею меч Аркана!

Слова слетали с лихорадочной, позорной для могущественного мага поспешностью, черный клинок вспорол грудь подростка.

— Все будет напрасно! Впереди для тебя ничего нет! — Кинжал купался в потоке крови, черный бриллиант сверкал, но голос чела не утихал: — Смерть и предательство идут за тобой, командор войны!!

— Замолчи! ЗАМОЛЧИ!!

Вокруг рунического круга вспыхнуло огненное кольцо. Дрожащими руками Богдан поднес к ране золотую чашу.

— За мою кровь ты заплатишь, скотина, — из последних сил произнес подросток. — Будь ты проклят, БОГДАН ЛЕ СТА, КОМАНДОР ВОЙНЫ!

— Кровь жертвы скрепит меч Аркана и вершителя, — торопливо произнес Богдан и жадно выпил кровь ребенка. — Вытяни вперед левую руку.

Одним взмахом черного кинжала он отсек кисть.

— Девятая жертва принесена! Властью вершителя Аркана Желаний я передаю ее кровь Малому Кругу и приказываю замкнуть его!

Мертвый подросток упал, и командор войны быстро швырнул его тело в портал.

Богдан снял тяжелый шлем, вытер взмокший лоб и устало огляделся. Днем на смотровой площадке Воробьевых гор было шумно. Многочисленные челы продавали заезжим туристам развесистую русскую клюкву: ушанки имперских солдат, акварельных матрешек и поддельные оренбургские платки. Они бойко расхваливали свой товар, заманивая в сети забугорных лохов, и весело приветствовали периодически подъезжающие на площадку свадебные кортежи. Никто из них даже представить себе не мог, что прямо над ними, на возвышающемся над землей Престоле Силы, только что было совершено убийство. Никто из этих челов, безмятежно прогуливающихся по Воробьевым горам, не мог не то чтобы видеть сквозь морок, а даже чувствовать его. Их магические способности были крайне низкими. Богдан вскинул голову и презрительно рассмеялся:

— Вашему выродку не испугать меня, жалкие черви. Он не видел! Он ничего не видел!

Он не мог видеть! Не мог предсказывать будущее. Не мог. Это была лишь бессильная ярость, страх, ненависть. В любом случае теперь осталось принести только последнюю жертву, и он обязательно успеет. Никто не сможет помешать ему. Никто.

«А откуда этот мальчик узнал твое имя?» Богдан не имел привычки представляться жертвам своим полным титулом. Откуда щенок узнал его? Неужели у этого чела были задатки мага? Способности предсказателя? Мог ли он видеть будущее лучше, чем командор войны?

Несмотря на все усилия, ле Ста до сих пор не мог предсказать наверняка, чем закончится его замысел.

* * *

Московское полицейское управление.

Москва, улица Петровка,

16 сентября, суббота, 12.28

Николай Ершов служил в полиции почти двадцать пять лет, двадцать из которых протопал по московским улицам обыкновенным патрульным. Случалось за это время всякое: и кровь повидал, и заблудившимся детям помогал, и в Останкине в девяносто третьем дрожал от страха. Бывало разное. А два года назад сержант Ершов перевелся в Управление охраны и теперь ожидал пенсии в хранилище лаборатории Московского полицейского управления. Работенка была непыльная и безопасная: приглядывай себе за порядком, выдавай вещдоки да разгадывай кроссворды, сидя за конторкой. Правда, недавно был грандиозный скандал, когда из хранилища похитили целую партию вещдоков, но, к счастью, произошло ЧП не в его смену. Коллега Сидоров погорел — получил «строгача» перед пенсией. Первый выговор за двадцать лет.

«Геральдическое животное, помесь верблюда и леопарда». Десять букв. Ершов задумчиво почесал авторучкой нос — в подобных вопросах он был слаб.

— Камелопард.

Сержант вздрогнул и едва не свалился со стула — у конторки стояли двое. Высокий белокурый «викинг» с мутно-зелеными (наверняка с перепоя) глазами и носатый черноволосый «джигит» в короткой кожаной куртке.

— Животное — камелопард, — повторил черноволосый. — Точно знаю.

Видимо, задумавшийся Ершов произнес вопрос вслух.

— Вы в хранилище?

Белокурый перегнулся через конторку и сунул под нос сержанту жетон:

— Управление собственной безопасности. Нам приказано проверить некоторые вешдоки, доставленные на экспертизу. Откройте дверь.

Как все обычные полицейские, Ершов недолюбливал «нюхачей». Он внимательно осмотрел жетон «викинга» и насупился.

— Предписание есть?

— Старый служака, — подмигнул ему черноволосый и положил на конторку бумагу. — Читай, сержант.

Ершов проверил предписание, пропустил «нюхачей» в хранилище и, закрыв дверь, пошел, согласно инструкции, вслед за ними. — Что вам показать?

— Пистолеты, привезенные из Марьина.

Три дня назад полицейский спецназ накрыл крупный склад оружия. Среди ящиков с новенькими, в заводской смазке пистолетами был обнаружен один, в котором лежали пистолеты, явно побывавшие «в деле». Их доставили на экспертизу в лабораторию.

— Они вот здесь. — Ершов провел «нюхачей» в самый дальний угол хранилища, где ждали своей участи четырнадцать стволов.

Белобрысый молча надел тонкие резиновые перчатки и взялся за один из пистолетов. Его напарник прислонился плечом к стене и, кажется, задремал.

— А что случилось-то? — поинтересовался у него Ершов, проверяющие из Управления собственной безопасности появлялись у него не каждый день. — Чего вы ищете?

— Пожалуйста, не отвлекайте нас, — попросил белобрысый, глядя на Ершова мутными зелеными глазами. — У нас мало времени.

— Да я просто так.

Сержант прислонился к стене рядом с черноволосым и стал наблюдать, как «викинг» переписывает номера пистолетов в блокнот.

Когда толстый полицейский обратился к его безжизненному двойнику, Юсур остановился и даже оглянулся назад, но Бронислав достойно вышел из ситуации, заставив сержанта заткнуться. Можно не сомневаться, что теперь толстяк будет столь же молчалив, как и созданный мороком двойник.