Я развернулась, желая вернуться к еде, считая, что на недалеких эльфов не стоит тратить время. Но не тут-то было…

— Ты всего лишь жалкая…

Девушка хотела то ли что-то сделать, то ли что-то сказать, но сделав шаг поскользнулась и упала в воду. Стен в кафе не было, и мокрая обувь сыграла с ней злую шутку. Толпа одобрительно загудела. Кто-то даже поаплодировал мне. Это уже было перебором.

Сделав вид, что ничего не произошло, я вернулась к своим устрицам. Обед подходил к концу — я хотела быстро покончить с едой и вернуться в лабораторию.

— Итари, — позвал меня Миндартис, когда я, поглядывая на часы, усиленно поглощала заказ.

— М? — я вопросительно взглянула на него. Сейчас я невольно корила себя: почему хоть раз я не могу остаться в стороне? Не мои же это проблемы… Однако в душе все равно было приятное удовлетворение и случившееся меня не слишком интересовало.

— Ты снова поразила меня до глубины души, — пробормотал он, не прикасаясь к еде. — Ты… — Минд то ли просто не мог подобрать подходящие слова, то ли пытался сформулировать мысль.

— Ты поел? — перебила я его. Он в смятении кивнул, а я, подхватив свою сумку, потянула его к выходу. — Шевелись, обед закончится через семь минут.

Мы спешно вышли из кафе, оплатив счет, и направились в научный центр. Я не терпела опозданий, а потому весьма спешила.

— Итари, спасибо, — сказал он, когда мы почти пришли.

— Спасибо за то, что начала конфликт с твоей очередной поклонницей? Если быть объективными, то тут не много хорошего, — весьма скептически отнеслась я к его словам.

— Я просто благодарю тебя за твой характер, — сменил ситуацию Минадртис, отметив. — Ты не престаёшь меня удивлять. Знаешь, Итари, если бы ты была цветком, то только Хамелобивией, но если бы ты была животным, то только цербером. Ручным разумеется. Ручные церберы очень преданны и заботливы, но к посторонним они…

— Мнидартис, ты ходишь по тонкому льду, — предупредила я мужчину. — Минд, постарайся сделать так, чтобы я не сталкивалась с твоими влюбленными девицами, хорошо? — я хлопнула его по плечу, когда мы подошли к моему корпусу.

— Итари, постой, — остановил меня Минд. — Я не успел тебе объяснить произошедшее. Это совсем не то, что ты подумала. Она не моя любовница и даже не девушка, она просто…

— Рассказывай все эти увлекательные истории кому-то другому, хорошо? — мягко попросила я его и вновь поспешила. — У меня завтра конференция, мне нужно подготовиться! — крикнула я напоследок, взбегая по ступеням корпуса.

Произошедшие события не остались в моей памяти надолго и уже через полчаса я проводила экскурсию нашим потенциальным сотрудникам. Университет биологических исследований попросил меня провести экскурсию выпускникам, которые находятся в процессе поиска работы. Я не возражала — выпускники уже умные ребята и с первокурсниками, и моими практикантами их нельзя сравнить. В толпе я увидела несколько знакомых лиц — в прошлых годах они были у меня на летней стажировке. Было приятно увидеть их. Я очень уважаю и ценю всех тех, кто с любовью относится к своей работе и ответственно подходит даже к мелочам. В конце концов, конечный результат на шестьдесят процентов состоит с виду сущих мелочей. И если работать спустя рукава, то итог будет не самым радостным.

Показав корпус и наши главные лаборатории, я увидела блеск в глазах уже бывших студентов. На душе стало очень тепло. Когда все закончилось, некоторые из ребят подошли ко мне, прося показать им дорогу в корпус администрации, чтобы подать заявление на трудоустройство. Наверное, улыбки шире у меня в последние дни не было, как в тот момент, когда они сказали мне об этом. Проводив их к администрации, я не преминула поинтересоваться о том, у каких преподавателей они защищали свои дипломы и на какие темы. Меня на самом деле было интересовали дела студентов и самих преподавателей того университета, который я когда-то закончила.

Дела с выпускниками были улажены. Я и не заметила, как прошло два с половиной часа. Сегодня вообще время текло достаточно быстро. Еще раз отрепетировав речь защиты, я решила заняться настоящими обязанностями исследователя, но дойти до лаборатории не успела. Артефакт связи, предназначенный для рабочих звонков, завибрировал. Это была Мирабилис. Она немного не управлялась с работой и просила меня о помощи. Я не отказала — у меня не было срочных дел прямо сейчас.

Работать с токсичными и химическими веществами я умела, но в работе с Мирабилис больше играла роль помощника. Подруге было нужно завтра сдать некоторые отчеты, но она еще не закончила проводить пробы. Я бы сказала, что я думаю о такой халатности, но не стала — горбатого только могила исправит, говорить что-либо бесполезно.

Зайдя в стеклянный короб и сменив халат на защитный комбинезон, я принялась за нагревание некоторых пробирок, предназначенных для теплового исследования.

— Извини, что вновь прошу о подобном, — пробормотала подруга уставшим голосом.

— Если равномерно распределять работу на месяц, а не делать ее за короткий срок до сдачи, то ничьей помощью не придется пользоваться, — ответила я с милой улыбкой, все-таки не удержавшись от комментария.

— Знаю, но было столько других дел, — неуверенно попробовала оправдаться подруга, но тут же сменила тему. — Что делаешь этим вечером?

— Никаких планов, — пробормотала я, наблюдая за экзотермической реакцией. — А что? Ты хочешь что-то предложить мне?

— Нет, просто спросила, — качнула Мирабилис головой. — Как у тебя дела с «базой данных»? Сариэль его зовут? Что думаешь о нем? — подруга продолжала записывать то, как протекает одна из реакций.

— Он довольно хороший эльф, — я улыбнулась, почему-то вспомнив синюю розу, которую он подарил мне. — Я хочу сделать ему какой-то подарок. Может поможешь мне? — внезапно вспомнила я и о насущном, понимая, что так и не позаботилась об этом.

— Подарок? — переспросила Мирабилис, не секунду замерев, словно что-то обдумывая. — А что он подарил тебе?

— Цветок и очень красивый зонт. Хотела подарить ему ежедневник, но… передумала, — отмахнулась я от этого.

— Ну… — Мибилис задумалась и сняла с глаз защитные очки, привалившись к столу. Кажется, мой вопрос застал ее врасплох, и она не могла совмещать работу со своими мыслями. — Я даже не знаю, что тебе посоветовать. Это должно быть что-то простое, приятное и в твоем стиле. Что-то строгое и романтичное. Что-то милое и незамысловатое. Это… — Мирабилис разглядывала проходящих мимо стеклянных кубов научных сотрудников, словно примеряя идею подарка к их образам. Может быть… — подруга щелкнула пальцами, словно к ней пришла гениальнейшая мысль. —