Леня едва заметно подмигнул Лоле и сказал, обращаясь кВячеславу Сергеевичу:

— Ну что ж, хотя вы и использовали нас «втемную» ивтянули против нашего желания в серьезные неприятности, но дело, так или иначе,благополучно завершено, и в знак этого я хотел бы сделать вашей очаровательнойспутнице небольшой подарок…

Леня поставил на стол коробочку, завернутую в золотистуюподарочную бумагу и перевязанную красной шелковой лентой.

Лола, сохраняя на лице самое беззаботное выражение, подстолом наступила Лене на ногу и изо всех сил ввинтила в нее каблук. Маркиз, невыдавая переносимых мучений, проговорил:

— Только ни в коем случае не распаковывайте мойподарок, пока не приедете домой!

На этот раз Вероника улыбнулась достаточно благосклонно иубрала красивую коробочку к себе в сумку.

— Ленечка, а что это ты так побледнел? —озабоченно спросила Лола своего компаньона. — Тебе здесь не душно? Илишашлык не понравился?

— Просто нам пора, — он под столом больно ущипнул Лолуза локоть, — у нас еще дела, ты не забыла, дорогая?

— Приятно было познакомиться, — пропела Лола ипослала Вячеславу Сергеевичу самую чарующую улыбку.

— Ну вот, дорогая, мы и дома, — Вячеслав Сергеевичпогладил Веронику по руке.

Рука была ледяной. Его подруга явно была на взводе. Впрочем,о таких женщинах не принято говорить так просто. Но, тем не менее,приглядевшись, Вячеслав Сергеевич заметил, что в глазах Вероники полыхаеттемно-синим огнем самая настоящая злость, ноздри ее трепетали, губы были плотносжаты.

— Дорогая… — протянул Вячеслав Сергеевич, — ну чтоты…

— Отвратительно, что приходится общаться с такимилюдьми… — процедила она, — а ты еще заискивал перед этим клоуном…

— Я не заискивал, а извинялся, — твердо ответилВячеслав Сергеевич, — я действительно в этом деле вел себя не лучшимобразом. Мне рекомендовали этого человека как отличного специалиста, а язаставил его заниматься своим делом чуть ли не обманом. Я несколько раз едваего не подставил, да еще так серьезно. Люди рисковали жизнью из-за моего дела…

— Ты заплатил им за это! Хотя лично я считаю, чтонезаслуженно много…

Заметив, как удивленно и чуть насмешливо поднялись егоброви, Вероника заговорила несколько спокойнее:

— Пойми, мне совершенно не жалко денег, наверное, тыпоступил правильно, но вовсе не обязательно было звать их в ресторан! У нихужасные манеры…

Вячеслав Сергеевич понял, что Вероника здорово злится наЛолу. Девчонка конечно задиралась, но Вероника сама виновата, могла бы бытьполюбезнее. Он вспомнил, как задорно блестели Лолины глаза в полумракересторанного зала, какая она хорошенькая, и как приятно было с ней поболтать.Слов нет, женщина, которая рядом с ним уже несколько лет, само совершенство.Она умна, красива и вообще безупречна. Кроме всего, она еще и предана ему безмеры, она это доказала, когда помогала ему спастись. Подумать только, онарисковала жизнью ради него!

Сам того не желая, Вячеслав Сергеевич подумал вдруг, чтопомощница Маркиза Лола тоже рисковала жизнью. И делает это она довольно часто,такая уж у нее профессия. Привыкла уже, и небось не попрекает этим своегокомпаньона. Поймав себя на таких крамольных мыслях, Вячеслав Сергеевич невольнооглянулся на Веронику. Она смотрела в окно, и спина ее выражала крайнюю степеньнедовольства.

«Королева не в духе! — подумал он насмешливо. —Она очень сердита на своих подданных!»

Раньше ему нравилось такое отношение Вероники к окружающим,однако на него ее недовольство никогда не распространялось. Он вспомнил, что вресторане Лоле удалось вывести Веронику из себя, и она отвечала на шпильки злойна язык девчонки совершенно не по-королевски.

— Так или иначе, все закончилось успешно, чем же тынедовольна? — спросил Вячеслав Сергеевич.

Она не ответила, только дернула плечом капризно.

«Да она же ревнует! — сообразил наконец ВячеславСергеевич. — Элементарно ревнует меня к этой хорошенькой Лоле!»

Ему стало приятно. Оказывается, его Мадам Совершенствоспособна испытывать обычные человеческие чувства! Такой она была ему ближе.

— Ты прав, дорогой, — сказала Вероника,обернувшись к нему, — я действительно вела себя не слишком любезно с этим…как его… Леонидом. Ты же знаешь, я не терплю, когда за мной так настойчиво ивульгарно ухаживают. И эти его цветистые комплименты, сладкие, как патока…

— Человек просто дал волю своему восхищению, —поддразнил ее Вячеслав Сергеевич, — нельзя его за это наказывать слишкомстрого.

— Но, кажется, он нисколько не обиделся, —улыбнулась Вероника, — он даже преподнес мне подарок.

— Ах да! — вспомнил Вячеслав Сергеевич. — Ичто же, интересно, он тебе подарил?

— Мужчину можно оценить по тому, что он дарит, —глубокомысленно проговорила Вероника, развязывая красную ленточку. — Скажимне, что ты даришь, и я скажу, кто ты…

Вдруг она замолчала, а потом издала такой душераздирающийвопль, что у Вячеслава Сергеевича заложило уши.

Такого вопля от своей утонченной подруги ему никогда неприходилось слышать. Более того, он не подозревал, что она способна издать звуктакого поразительного тембра. Он бросился ей на помощь.

Вероника стояла перед столом, окаменев, как жена Лота, и, непереставая, визжала на одной ноте. На столе перед ней стояла открытаякоробочка. И в этой нарядной подарочной коробке сидели две хорошенькие белыемышки. Одна из них сидела на задних лапках и, как ни в чем не бывало, переднимичистила усы. Должно быть, мышка занималась утренним туалетом.

— Сделай же что-нибудь, если ты мужчина! —воскликнула Вероника, на мгновение прекратив визжать.

Но прежде чем Вячеслав Сергеевич успел что-то сделать, мышкипоняли, что пора принимать меры, выскочили из коробки, соскочили со стола истремглав улепетнули под старинное бюро красного дерева.

— Ну все, — безнадежно вздохнул ВячеславСергеевич, — оттуда их не достать никакими силами…

Леня поскребся в дверь Лолиной комнаты. Придя домой, егоподруга закрылась у себя и не подавала признаков жизни.

— Меня нет! — раздалось из-за двери. —Зайдите попозже, и только по предварительной записи!

По этим репликам Маркиз понял, что Лола начала оттаивать.

— Лолочка! — проговорил он через дверь. — Нучто ты дуешься?

— А чего ты ожидал? — Лола выскочила в коридор,растрепанная и красная от возмущения. — Пялился весь вечер на эту старуюгалошу, на эту сушеную воблу, на эту крашеную селедку!

— Крашеная селедка — это что-то новое!

— И с каких это пор ты западаешь на старух?