— Тебя желает видеть один из Отцов Дома, — сухо изрёк один из «гостей».

— Зачем? — прохладно поинтересовалась я, всё ещё стоя на пороге.

— Узнаешь.

Всё внутри меня натянулось до предела. Краем глаза я даже заметила кинжалы на ремнях Повелителей — обычно они не носили оружие с собой. Значит, меня боятся. А из страха рождается ненависть.

— Хорошо, — наконец согласилась я, закрыв за собой дверь и вскинув голову. — Ведите.

***

Мы поднимались почти на самый верх, в зал с куполообразным потолком и стрельчатыми окнами без стёкол. Выше было уже некуда. Я то и дело что бросала взгляд на метку, даже с неким облегчением замечая, что дракон начинает сворачиваться. Значит, Валт где — то рядом. Его тоже призвали, и облегчение смешалось с настороженностью.

Зачем?

Лестница закончилась просторным коридором с единственными дверьми в зал. Я тут же огляделась, заметив, как от стены отделяются ещё четверо Повелителей. Сердце загрохотало в груди, пропустив удар, когда я заметила среди них Валта. Его глаза так и горели, а взгляд был прикован ко мне.

Не обращая внимания на Повелителей, Валт шагал ко мне, замерев в шаге и взглядом приказав сопровождающих отойти.

— Что происходит? — тихо выдохнула я, боясь, что голос выдаст с головой.

— Понятия не имею. Но меня так же позвали, — ответил он, настороженно взглянув на двери зала. — Вызвали прямо с поста… видимо, что — то срочное.

— И касающееся нас.

Валт взглянул на меня, и его глаза перестали пылать так ярко. Протянув руку, он коснулся моей ладони с меткой и негромко произнёс:

— Ничего ужасного не будет.

Я с сомнением взглянула на него, понимая, что Валт пытается взбодрить не сколько меня, сколько себя самого. Он ведь связался с той, что уже сумела учинить бедствия в его жизни. И пусть он пытается казаться сильней, я ощущала, что его волнение не меньше моего.

— Хотелось бы мне в это верить, — призналась я, невольно сжав его ладонь и ощутив шершавую метку.

Внутри всё вздрогнуло, и я едва удержалась от того, что бы не шагнуть к Валту. В последнее время рядом с ним стало намного безопасней. И уютней. Странное чувство, которое когда — то возникло рядом с Имом и его драконом, а после пропало. Вот уж не думала, что оно возродится опять. Слишком уж у нас всё ужасно начиналось.

Двери зала вздрогнули и с протяжным гулом раскрылись. Я тут же выпрямилась, запоздало осознав, что теперь Валт сжимает мою руку. Даже не сговариваясь, мы шагнули вперёд, в сопровождении Повелителей и их хмурых и каких — то насмешливых взглядов.

Внутри всё было выложено привычной светлой плиткой, только на полу были чёрные камешки, изгибающиеся в виде морды дракона. Между его глаз стоял один из Отцов Дома в белых одеяниях с голубой вышивкой вдоль широких рукавов. Я его узнала. Это был отец Валта.

— Что случилось? — вскинув голову, потребовал ответа Валт.

— То, что мы никак не ожидали, — в тон ему ответил мужчина, даже не смотря на меня. — Я хотел поговорить лично с Аестой, но в прошлый раз это оказалось весьма… проблематично. Твоей невесте ничего не угрожает, и ты убедишься в этом сам, Валт. А теперь отойди от неё.

— Что ты будешь делать? — хрипловато спросил тот, всё ещё не отпуская мою руку.

— Увидишь.

Валт напрягся, и Повелители, вставшие рядом с нами, предупреждающе сверкнули глазами.

— Валт, — позвала я, мягко коснувшись его плеча и отстранившись. — Ты тут. Ничего страшного не произойдёт.

Повелитель недовольно взглянул на меня, решая, что ему делать. А взгляды присутствующих давили, и нехотя, Валт всё же отступил, встав за спину отца вместе с ещё двумя Повелителями. Кивнув ему, я подняла взгляд на светловолосого мужчину, который выменял меня за приданое у отца. Видимо, не решив испытывать судьбу, он смотрел чуть выше моих глаз. А издали и не заметишь.

— Мы долго откладывали этот разговор, — начал мужчина, выпрямившись и сверкнув тёмно — синими глазами. Его лицо, не утратившее с возрастом привлекательности, было словно высеченным из светло — золотистого камня. Ни один лишний мускул не дрогнет. — Твои драконы до сих пор живы, не так ли?

— Да. И далеко отсюда, — предвидя следующий вопрос, ответила я.

Отец Дома сощурил глаза, сделав ко мне несколько шагов и вновь замерев.

— Прекрасно. Я, знаешь ли, давно не отношусь к слухам как к предрассудкам. До меня дошла молва, что ты способна творить вещи, даже не имея дракона. Сращивать кости, кожу, давать людям надежду на нормальную жизнь, не оставляя их калеками. Это так?

Я нахмурилась.

— К чему эти вопросы?

— К тому, что я желаю знать, является ли это правдой.

Я приподняла бровь.

— Как же вы собираетесь это проверить?

Мужчина усмехнулся, приподняв руку. Двое Повелителей позади Валта ожили, тут же шагнув к нему и схватив его за локти. От удивления тот даже не попытался вырваться, смотря, как один из них закатывает рукав его куртки, а второй достаёт спрятанный в ножнах кинжал. Только при виде него Валт резко дёрнулся, пытаясь высвободиться, и уже занесённый клинок цапнул руку по всей длине. На светлой загорелой коже тут же выступила алая кровь, полившись сквозь пальцы на пол.

— Что вы делаете?! — удивлённо взглянув на Отца Дома, воскликнула я.

— Проверяю, — спокойно ответил он. — Спаси его. Если не помочь сейчас, то он потеряет слишком много крови. Лекарь не успеет сюда прийти, а ты, насколько я знаю, лечила и не такие «царапины».

Валт поражённо взглянул на собственного отца, и в его глазах заплясали звериные огоньки. Он едва обращал внимания на боль, сверля взглядом затылок мужчины и плотно сомкнув губы, лишь желваки ходили на скулах.

Кровь всё текла с пальцев Валта. Её было уже много, и если и вправду ничего не сделать, будет поздно.

Я решилась.

По пальцам разлилось тепло, и алое сияние вместе со всполохами овеяло ладони. Кровь тут же перестала течь, а рана на глазах начала заживать, оставляя после себя чистую кожу. Это продлилось не больше нескольких секунд, но они изменили всё вокруг.

— Значит, слухи не врали.

Я взглянула на мужчину, стиснув пальцы так, что ногти впились в ладони.

— Драконы, что дышат огнём и до сих пор живы. Сила, которая была с рождения. Странные глаза. Осталось проверить только одно, — продолжил отец Дома, взглянув на Повелителей за моей спиной. — Разденьте её.

Сердце в груди упало от этих резких, холодных слов.

— Что ты задумал, отец?! — резко дёрнувшись вперёд, зарычал Валт.

— Увидишь.

Чужие пальцы сжались на локте, и опомнившись, я тут же выдернула руку, повернувшись к Повелителям. Мой взгляд прошиб их насквозь, и они неуверенно замерли.