— Живее. У нас не так много времени.

Решившись, всадники окружили меня, и ладони двоих сжались на руках.

— Отпустите! Вы не смеете! — не выдержав, закричала я, пытаясь вырваться и пнуть кого — то ногами. Вот только они были в разы сильнее.

Чужие пальцы сдирали со спины шнуровку, а липкие взгляды касались тела. Мне удалось расцарапать руку одного из Повелителей, на что тот зашипел, сильнее сжав пальцы. Я вскрикнула, отчаянно обернувшись и взглянув на Валта. Того едва удерживали двое оставшихся, стараясь увернуться от когтей, уже распоровших кожу курток.

Шуровка с треском разорвалась, и платье затрещало по швам. Я испуганно сжалась, едва дыша и понимая, что с меня бессовестно снимают одежду. Спасало только то, что на теле осталась длинная, почти до колен, рубашка чёрного цвета.

— Её тоже снимите, — заметив, что Повелители неуверенно замерли, прохладно произнёс отец Дома.

Я застыла, тяжело дыша и смотря себе под ноги. Чьи — то пальцы сжались на спине, и я закрыла глаза. В следующую секунду рубашка разорвалась пополам, и я до крови прикусила губу. Волосы разметались, скрывая лицо и проступившие слёзы, а моё тело предстало на обозрение всем.

Как же мне хотелось исчезнуть сейчас! Провалиться сквозь землю, закричать, зарыдать, но что бы никто из них этого не видел. Никто.

Словно услышав мои молитвы, на землю начала спадать тень. Уйма заслонила Кайю, погружая мир в слабое голубое свечение. Зал погрузился во мрак, который спустя долгие секунды озарил свет, и держащие меня Повелители почему — то отступили. Я едва удержалась на ногах, медленно выпрямившись и расправив плечи. Надо было сохранить хотя бы часть достоинства.

Мне вдруг отчаянно захотелось сжать жизни всех присутствующих в кулак и оборвать их. Пальцы уже стиснулись, но кровавая мысль вылетела из головы, когда взгляд упал на руки. _Читай на Книгоед.нет_ На коже выступили странные линии, тускло светясь алым отсветом, совсем как мои чары. От удивления я позабыла, где и с кем нахожусь, смотря на сияние до тех пор, пока оно не стало исчезать. Зал же, напротив, наполнялся светом выглянувшей Кайи, вновь осветившей мир.

— И линии на теле. Значит, ты и вправду Повелительница Древних, — закончил свою мысль Отец Дома, и, подумав, поправил: — Двух Древних.

Я молча повернулась, и от моего взгляда он вздрогнул, отступив назад. Держащие Валта всадники оторопели на пару секунд, которые стояли им почти что жизней. Раздался неприятный хруст, следом за которым последовали сдавленные вскрики, и они оба упали на пол, держась за сломанные руки.

Мужчина молча взглянул на сына, но тот едва обратил на него внимания, направившись ко мне и на ходу снимая свою куртку. Я подавила желание сжаться — слишком уж ярко пылали глаза Валта, а на его скулах и руках проступили светлые чешуйки. Спасало лишь то, что его злость теперь не была направлена на меня.

Накинув на плечи куртку и запахнув её на моей груди, Валт всё же взглянул на отца, сжав свою ладонь на моей талии. Я ощутила, как проступили его когти, кольнув кожу.

— С этого дня никто, кроме меня, не смеет коснуться Аесты, — голосом, от которого задрожали стены, пророкотал Валт. — Она — моя. Лишь я смею её касаться в этом Доме и на этих землях. А кто посмеет ослушаться — убью.

Не став дожидаться ответа, Валт развернул меня, уверенным шагом направившись в сторону дверей. Я невольно прижалась к нему, едва дыша от пережитого страха.

— И как же ты ею воспользуешься, сын?

Валт успел только развернуться. Моё же терпение кончилось.

Выхватив из ножен Валта кинжал, который тот прихватил с собой, я резко повернулась к Отцу Дома. Сталь мелькнула в золотом свете Кайи, прорезав воздух и впившись в плечо мужчины. От неожиданности тот пошатнулся, поражённо взглянув на меня и плотно сомкнув губы.

— Не ваше дело, — хрипло произнесла я. — А в следующий раз попаду в голову.

Вновь повернувшись, отчего волосы алым веером всколыхнулись вслед за мной, я зашагала вперёд. Валт помедлил, но вскоре нагнал, раскрыв передо мной дверь и напоследок обведя многообещающим взглядом зал и всех собравшихся.

Я, не останавливаясь, прошла несколько метров, прежде чем понять, что дальше идти не могу. Ноги застыли, а перед глазами встала удушливая пелена, сжимающая горло. Даже тёплый воздух не давал успокоиться и привести мысли в порядок.

С меня только что силой сняли одежду, и всё ради того, что бы проверить, действительно ли мои драконы являются Древними. Но ко мне то это как относится?! Почему они искали ответ на моём теле?!

Тёплое дыхание опалило затылок, и горячие руки скользнули на талию, мягко притянув к себе. Я застыла, ощущая приятное тепло знакомого тела и тяжесть на плече от головы.

— Надо было сразу сломать им руки, — услышала я тихий голос. — Они не имели права этого делать.

Я отчаянно сжала пальцы на ладонях Валта, закрыв глаза и пытаясь вдохнуть воздуха. Несколько слезинок всё же скатилось с щёк, упав на наши сцепленные пальцы. Валт напрягся, выпрямившись и плавно повернув к себе. Я уставилась на застёжки его рубашки, сжимая на груди тёплую куртку.

— Аеста, — негромко позвал Валт.

С трудом оторвав взгляд от застёжек, я подняла на него глаза.

— Мы покидаем Дом.

Поставив на стол шкатулку, я со щелчком раскрыл её. Внутри, в изящных чёрных ножнах, покоился выкованный на заказ кинжал. Я так и не решился его взять, когда получил после пробуждения Оюна. Такова уж традиция — дарить новым Повелителям вещи, которые должны им будут пригодиться в жизни. Этот кинжал мне пригодился только сейчас.

Взяв оружие в руку, я вышел из своей комнаты, остановившись напротив двери в покои Аесты. Выдохнув, я постучал, и спустя несколько секунд повернул ручку.

На кровати лежала сумка — та самая, с которой Аеста и прилетела сюда. Правда, одежды там было мало — выглядывали белые конверты моих писем и несколько книг. Сама же девушка стояла напротив камина, обняв себя за плечи и смотря в пустоту у ног.

— У меня кое — что есть для тебя, — развеял тишину я.

Девушка подняла на меня взгляд, чуть наклонив голову. Её ресницы были мокрые, а глаза чуть покрасневшие, и пророни она сейчас хоть слезинку, я готов был вернуться в зал и добить тех, кто посмел держать её. Но Аеста была поразительно спокойна, и даже голос её не дрожал.

— Надеюсь, эта вещь очень полезна при нашем нынешнем положении, — заметила она, не спеша подойдя ко мне.

— Тебе она точно будет полезной.

Я вытащил из — за спины руку, явив кинжал.

— Бери, и никогда его не снимай.

Аеста поджала губы, прежде чем нерешительно протянуть руку, взяв из моей ладони оружие.

— Думаешь, придётся его применить? — негромко спросила она.