Расстреляв пять патронов, Артем приблизился к троице. Двое скончались, третий еще сучил ногами и плевался кровью. Вместо одного глаза у него было пулевое отверстие. Артем вытащил второй пистолет и добил раненого. Допрашивать его не было времени, да и не имело смысла. Все и так было ясно. Трое убитых были незнакомы Артему. Они были экипированы как бойцы полицейского спецназа. Если бы им вздумалось совершать обход в шлемах и бронежилетах, сейчас бы он сам лежал на снегу, продырявленный пулями.

Собрав оружие, мобильники и пяток осколочных гранат, Артем сунул голову в отдушину и стал звать Лилю, но она не откликнулась. Должно быть, перестрелка испугала ее, и она опять впала в сумеречное состояние.

Чертыхнувшись, Артем сбросил вниз свое добро, рассовал оружие и боеприпасы по карманам и полез в отдушину. Он понимал, что это самый идиотский поступок, который только можно себе представить. К лазу в погреб уже сбегались товарищи погибших спецназовцев. В ночной тишине были слышны их деловитые голоса. Они вели себя как охотники, которые уже затравили зверя и теперь собирались спокойно, без помех добить его.

— Я их слышу, — проговорила Лиля.

Зрачки бегали под ее сомкнутыми веками туда-сюда, не зная передышки. От нее полыхало жаром. Губы были покрыты блестящей коркой, словно их намазали лаком. Ей было не просто плохо. Артем опасался, что она при смерти.

— Они уходят, — сказал он, имея в виду тех призраков, которые периодически беспокоили воображение Лили.

— Они идут сюда и ругаются. Им нужна я.

— Ты нужна мне, — сказал Артем. — А я тебя в обиду не дам.

Они сидели в сухом ответвлении бесконечно длинного подземного коридора. Попасть сюда оказалось легче, чем выбраться. Артем выключил мобильник и спрятал в карман. Это был последний, который не разрядился во время скитаний. Когда погаснет и этот мобильник, они окажутся в полной темноте. Свечи остались, но их было нечем зажигать, так как кончились спички. И что потом?

«Потом я», — прошептала Смерть.

«Выкуси», — мысленно предложил ей Артем. В более грубой форме, которую невозможно привести в книге без купюр.

«Напомни, пожалуйста, как ты собрался назвать свою дочурку? — вежливо попросила Смерть. — Хочется знать ее имя».

— Выкуси, — повторил он.

На этот раз вслух. Он имел на это право. Смерть давно ходила за ним по пятам, но так и не могла добраться до него. Артем оказался для нее слишком твердым орешком. А теперь вдобавок он еще защищал своего ребенка, собственную дочь. Нет, умирать он не имел права, вот и все.

Несколько часов назад, забираясь в подвал к Лиле, он собирался лишь погибнуть вместе с ней, вместе со своей несостоявшейся семьей. Как человек, побывавший на войне, Артем понимал, что враги за ними не залезут, а попросту закидают гранатами, и делу конец. Убежище превратилось в западню. Единственная дверь была забаррикадирована с другой стороны и не поддавалась ни на сантиметр. Единственное окошко — взято под контроль людьми Морта. Один, видать, совсем еще неопытный, необстрелянный юнец сунулся туда, получил свою пулю между глаз и успокоился. Остальные стали созваниваться с Мортом, убеждая его, что живыми взять беглецов невозможно.

Все это время Лиля сидела в углу на корточках, прикрывая голову руками и бредила вслух. Прикинув, что она выбрала наиболее удаленное место от окна, Артем принялся стаскивать туда все предметы, которые могли хоть как-то защитить от осколков.

Бегая в полумраке, он продолжал прислушиваться к голосам наверху и похолодел, понимая, что все усилия напрасны. Их намеревались выкурить газом. Командир спецназовцев уже послал одного из них за особыми гранатами, от которых не спрячешься. Сначала бросят пару светошумовых, чтобы парализовать, а потом добавят газовых. И все — возьмут тепленькими.

Артем оставил в покое полусгнивший бочонок, который откатил в угол. Его глаза перестали моргать, не в силах даже на мгновение оторваться от открывшегося им зрелища. В каменном полу, там, откуда был взят бочонок, зияла трещина. Ровная и длинная, будто проведенная под линейку. Подскочив к ней, Артем сунул туда первую попавшуюся деревяшку и надавил. Деревяшка сломалась, успев расширить щель примерно на пару сантиметров.

Люк! Это был люк!

Используя металлическую трубу с краном на конце, Артем открыл люк и стал сбрасывать туда все пожитки. Лиля почти не сопротивлялась, когда он подвел ее к квадратному проему и стал помогать спуститься по ступеням в темноту, только причитала, что боится, что ей страшно, что лучше бы ей умереть, чем выносить все это.

Не тратя время на утешения, Артем захлопнул крышку над головой, включил трофейный мобильник и огляделся. Они стояли у подножья каменной лестницы, выходящей в довольно высокий, но узкий коридор из красного кирпича. Слева и справа угадывались черные проемы боковых ходов. Артем завел в один такой ход Лилю, оставил ее там с вещами, а сам вернулся.

Пока он мастерил растяжку, задействовав для этого две гранаты и шнурки собственных ботинок, наверху дважды громыхнуло с такой силой, что из щелей в потолке посыпалась потревоженная земля. Артем переждал взрывы шумовых гранат с открытым ртом, чтобы не повредило барабанные перепонки, а потом возобновил работу.

Хлопки в покинутом подвале подсказали ему, что в ход пошли газовые баллончики с «Сиренью» или «Черемухой». Артем снял пистолет с предохранителя, сунул в оба кармана по гранате и поднялся по лестнице. Его лицо до глаз было закрыто поднятым воротником свитера. Услышав над головой шум, производимый спрыгивающими спецназовцами, Артем выдернул чеку и уперся ладонью в люк. Досчитав до трех, он откинул крышку, выкатил гранату, добавил к ней вторую и захлопнул. Расчет оказался верным. В погреб успело спуститься трое. Контуженные и изрешеченные осколками в замкнутом пространстве, они были выведены из строя. Остальных ожидала растяжка на ступенях.

Артем помотал головой, приходя в себя после двух оглушительных взрывов, прозвучавших один за другим. Из носа шла кровь, запорошенные глаза плохо видели. Присоединившись к Лиле, Артем еще минут десять приходил в себя, прежде чем прямоугольное отверстие в потолке озарилось, впуская свет нескольких фонарей.

Спецназовцам понадобилось время, чтобы оказать первую помощь раненым и собраться перед продолжением операции. Они были в шлемах и брониках, что делало их малоуязвимыми для пуль. Но Артем не спешил открывать огонь, чтобы не выдать свое местонахождение и не превратиться в легкую мишень для укороченных автоматов. Он дождался, пока идущий первым заденет ногой растяжку и остолбенеет на лестнице, преграждая путь товарищам.

Гранаты рванули почти одновременно, с полусекундным интервалом. В этот момент Артем находился под прикрытием толстой кирпичной кладки. Как только осколки отстучали по стенам, он высунулся и открыл огонь. Разрядив один пистолет, он пустил в ход другой, так что патронов было потрачено десятка полтора. Зато на ступенях лежали вповалку сплошь покойники, которые не представляли собой угрозы. В довершение всего Артему удалось свалить замыкающего бойца, которому вздумалось заглянуть в подземелье первым.